«Что он в ней нашел?» – удивлялась королева. Елизавету Боуз-Лайон, действительно, трудно было назвать красавицей. Но принц Берти влюбился и хотел жениться только на ней. Однако королевский сын сделал предложение, и оно было отклонено. Дочь лорда Глэмиса любила другого.
Леди Сесилия не доехала до больницы – она родила прямо в запряженной карете.
— Вашей девочке, наверное, придется много путешествовать, — хмыкнула прибывшая акушерка.
Леди пожала плечами. Тогда, 4 августа 1900 года это казалось нереальным. Много путешествовать? Ну разве в Европу. А потом будут дети и светские обязанности… Не до поездок! На этом тема была закрыта, а 23-го сентября того же года девочку крестили в домашней часовне.
…Слухи о том, что леди Сесилия не рожала, а за нее это сделала кухарка, появились от недоброжелателей. В то время замужние женщины не делали больших перерывов между родами, а леди Сесилия предыдущего младенца подарила мужу за семь лет до Елизаветы. На самом деле, никаких оснований считать, будто бы Елизавету взяли в семью со стороны – нет.
Девочка не поражала красотой, как этого хотелось бы матери. Зато она была… очаровательной! Задорно смеялась, умела острить, всегда находила меткую цитату и верно подбирала слова. С ней было интересно и легко. Неудивительно, что возле нее роились кавалеры.
Другой особенностью Елизаветы была ее образованность. Она говорила на четырех языках, владела латынью и греческим. Разбиралась в истории и литературе, неплохо считала… Когда ей было тринадцать лет, она с отличием сдала экзамен в Оксфорде.
А в шестнадцать пришла любовь. Тогда Европа горела в огне Первой мировой, и Джеймс Стюарт, конюший герцога Йоркского, не попал на фронт только по чистой случайности. Будучи накоротке с принцем Берти, юноша рассказал о невероятной Елизавете Боуз-Лайон. И тот предложил навестить ее.
— Заодно познакомлюсь с твоей невестой!
Джеймс не делал предложение девушке. Он, родственник графов Морей, считал, что еще рано. А Берти сделал, когда улучил минутку. Едва увидев эту девушку, он влюбился. Елизавета отказала.
Для многих это было бы знаком – надо остановиться. Но только не для герцога Йоркского. Он предпринял еще одну попытку и снова ему отказали. Полный отчаяния, признался в своем поражении матери.
— Она так хороша? – пожала плечами королева Мария Текская.
Визит королевы в замок Глэмис был неожиданным, но очень знаковым событием. Королева увидела Елизавету и поняла, что сын не прогадал. Оставалось только нажать на нужные рычажки. Джеймса Стюарта отправили на другой конец света с дипломатической миссией. Елизавету стали приглашать во дворец. Еще одно «нет» прозвучало уже не так уверенно.
А потом Берти, наконец, услышал: «ДА!»
Принц не был наследником престола, перед ним в очереди на трон стоял старший брат, Дэвид (будущий Эдуард VIII), поэтому торжество не рассчитывали делать очень пышным. Тем не менее, поздравить жениха и невесту съехались многие королевские особы: король Испании Альфонсо XIII и королева Эна, король Норвегии Хокон VII и королева Мод, а также королева Румынии Мария.
«Давайте устроим радиотрансляцию?» — предложил английский король.
На это архиепископ Кентерберийский Рэндалл Давидсон замахал руками:
— Как можно, ваше величество! Это же святое таинство! А радиотрансляцию могут слушать где угодно, даже в таком недостойном месте, как «веселый дом»!
На торжество 26 апреля 1923 года были приглашены 1800 человек, а платье для будущей королевы сшила модельер Элизабет Хэндли-Мур. Это был наряд в стиле 1920-х – шелковый, расшитый жемчугом и бисером, который нам бы показался мешковатым. И все же это было удивительное платье!
В корсаж была вставлена полоска брюссельского кружева, которая представляла собой семейную реликвию Стратморов. Известно, что пра-пра-пра (и много раз пра) бабушка Елизаветы надевала это кружево на большой бал, устроенный в честь «Красавчика принца Чарли».
Особого внимания заслуживал пояс невесты: серебряный, в виде переплетающихся листьев, а еще шлейф из зеленого тюля, спускавшийся до земли!
«В отделке невеста бросила вызов всем старым суевериям о несчастливости зеленого цвета». – писали тогдашние таблоиды.
А еще у платья было целых два шлейфа: один от бедер, второй падал с плеч…
Королева Мария Текская достала из запасников свою собственную кружевную вуаль, чтобы у невесты было «что-то одолженное», как гласила давняя традиция.
А вот от бриллиантовой тиары Елизавета отказалась. А ведь у нее была своя, фамильная! Вместо нее невеста предпочла венок и флердоранжа, как когда-то у королевы Виктории.
Букет невесты был прекрасен. Многие бы хотели заполучить его! Но Елизавета удивила всех: неожиданно она возложила его к могиле неизвестного солдата, в память о брате Фергусе, который погиб во время Первой мировой. С той поры это стало английской традицией королевских невест.
Была еще одна традиция, которая пошла с той поры. Обручальные кольца жениха и невесты были сделаны из 22-каратного валлийского золота шахты Клогау. В последующие годы использование золота Клогау в обручальных кольцах королевской семьи стало рядовым явлением.
Свадебный завтрак в Букингемском дворце подготовил шеф-повар Габриэль Чуми. Затем молодые провели медовый месяц в графстве Суррей и после этого отправились в Шотландию, где Елизавета… тяжело заболела.
Но она поправилась. Родила двух дочерей. И, действительно, очень много путешествовала. Потому что судьба распорядилась так, что Елизавета Боуз-Лайон стала королевой Англии. Старший брат ее мужа отрекся от трона, и история королевства пошла по другому пути…
