Зинаида Кириенко относилась к тем артистам, которые были близки к народу и хорошо понимали, как на самом деле устроена жизнь в провинциях и забытых сёлах. Она с детства знала, что такое тяжелый труд, голод, потери близких людей, и потому все её драматические роли выглядят невероятно правдоподобно.
Пусть Зинаида Кириенко играла в кино и не часто, но некоторые киноленты с её участием заслуженно стали культовыми: «Тихий Дон», «Судьба человека», «Два капитана» и «Любовь земная».
Родители Зинаиды развелись, когда ей было всего два годика. Девочка ненавидела отца и считала его предателем, так как он с тех пор не появлялся в её жизни. Мама внушала ей, что отец ушёл в другую семью. Однако с годами Зинаида выяснила, что история с исчезновением отца не так однозначна, как говорила мать. На самом деле мужчину арестовали за то, что он в молодости служил в рядах британской армии.
Кириенко вспоминала: «Мама не хотела, чтобы я разыскивала отца и надеялась, что он всё ещё жив. Легче было солгать, чтобы я его возненавидела и отпустила». Во время войны, в возрасте восьми лет, наша героиня отправилась вместе с мамой и братьями в эвакуацию — в город Дербент.
Их поселили в холодный, старый дом, и, при этом, семья должна была приглядывать за коровами и огородом владельцев здания. Всем этим занималась маленькая Зина. Её братья работали на кукурузном поле, а мама устроилась в элеватор, где за три года смогла дойти до должности директора.
Домой они приносили огромное количество муки, из которого сами делали хлеб и лепёшки. Часть еды семья оставляла себе, а остальное — раздавала местным жителям, страдающим от голода.
После войны, Зинаида вместе с мамой и отчимом, недавно появившимся в её жизни, переехала в Ставропольский край, а братья остались работать в Дербенте. Работы в тот период было много, но денег почти не платили, так как всё уходило на восстановление страны. Семье приходилось сильно экономить на еде и прочих нуждах.
Надеясь выйти из бедности, Зинаида оставила седьмой класс школы и начала учиться в железнодорожном техникуме, попутно работая на железной дороге. Спустя два года она поступила ещё и в сельскохозяйственный техникум, но до конца так и не доучилась. Повлияла на это тётя, которая приехала к её маме в гости на неделю.
Она работала гимнасткой в цирке и была замужем за прославленным клоуном Яковом Пименовым. Наслушавшись интересных историй тёти с гастролей и выступлений, Зинаида Кириенко тоже решила стать циркачкой. Однако вскоре ей пришла идея получше — девушка захотела попробовать свои силы в актёрской стезе.
В Москву Зинаида Кириенко поехала вместе с тетёй, чтобы та помогла освоиться ей в незнакомом городе. В первые дни, проведенные в столице, ей удалось поступить в мастерскую Сергея Герасимова во ВГИКе. Вот только она столкнулась с серьёзной проблемой — ей негде было жить.
В общежитии мест не было, специально сбереженных денег для поездки не хватало для аренды квартиры, а обращаться в очередной раз за помощью к тёте она постеснялась. К счастью, руку помощи протянул Сергей Герасимов, её преподаватель, который на первом курсе дал ей главную роль в киноленте «Надежда» и выплатил хорошие гонорары.
Кроме того, наставник разрешил ей выступать в постановках и «выбил» для неё место в драматическом театре имени Пушкина, обратившись к своим друзьям. А на третьем курсе Кириенко, благодаря Сергею Герасимову, прославилась практически на весь мир, сыграв Наташу в его шедевральной картине «Тихий Дон».
Актриса полюбила своего наставника, как мужчину, ведь никто и никогда не относился к ней с такой заботой и любовью. Она не побоялась признаться ему в чувствах, но он лишь коротко ответил: «Любовь — это всегда хорошо, но не нужно терять голову. Настоящая любовь позже сама тебя найдет». И в этом мэтр был прав.
Через несколько лет в жизни актрисы появился мужчина, который стал для неё крепчайшей опорой почти на полвека.
В возрасте двадцати шести лет Зинаида Кириенко на съёмках картины «Казаки» познакомилась с семнадцатилетним парнем Валерием, спортсменом, участвовавшим в массовке. Он снялся лишь в одном кадре, но на съёмочную площадку приходил и в последующие дни, чтобы снова встретиться с понравившейся ему актрисой.
Да, разница в возрасте сильно смущала Кириенко, но она чувствовала крепкую связь с этим парнем и была уверена, что с ним она будет счастлива. За несколько дней до завершения съёмок, Валерий сделал ей предложение, на которое актриса ответила радостным «да!». Несовершеннолетним в СССР нельзя было заключать браки, поэтому влюбленные играли свадьбу в другой стране.
В своем выборе Зинаида Кириенко нисколько не разочаровалась. На протяжении всей совместной жизни супруг смотрел на неё влюбленными глазами, держал за руку, прислушивался и делал всё, чего она пожелает, а актриса, конечно же, отвечала ему взаимностью. Они стали родителями для двоих детей — Тимура и Максима.
Был в карьере Зинаиды Кириенко неприятный момент, из-за которого она осталась без больших ролей на десятки лет. Дело в том, что Владимир Баскаков, зампред Госкино, начал к ней нагло приставать. Замужняя актриса тут же оттолкнула его и облила водой. Когда она выходила из кабинета, Баскаков крикнул ей: «Можешь забыть о том, что ты актриса».
Сначала она не придала этим словам никакого значения, но потом стала замечать, что кинорежиссёры совсем прекратили ей звонить и предлагать роли. Через некоторое время Станислав Ростоцкий, режиссёр и её хороший друг, рассказал, что чиновник добавил её в «чёрный список», запретив киностудиям её снимать в первостепенных и второстепенных ролях. Актриса не расстроилась.
Она сосредоточилась на постановках и семье, а после того, как Владимира Баскакова не стало, Зинаида Кириенко снова свободно смогла сниматься в кино.
Зинаида Кириенко осталась без мужа в 2004 году, но ради детей, внуков и правнуков, старалась оставаться весёлой и жизнерадостной. Актриса нагрузила себя работой, пытаясь отвлечься от печальных мыслей. Помимо спектаклей и съёмок, она занималась общественной деятельностью и являлась членом Гильдии киноактёров России.
Не так давно, в 2022 году, её не стало. Удивительно то, что она была энергичной и совсем не выглядела больной, но оказалось, что у неё было несколько тяжелых заболеваний, в том числе и онкология. Но ушла она отнюдь не из-за рака, а из-за инсульта, случившегося во время лечения в столичной больнице.
С величайшей актрисой прощались сотни мэтров актёрской деятельности, которые всем сердцем её любили и уважали.
