Лица не было видно, но какой изящной была фигурка! Вошедший в храм залюбовался новобрачной, только что преклонившей колени перед алтарём. А когда священник предложил молодожёнам обменяться поцелуями, девушка повернулась…
Питер Каннегрю чуть не вскрикнул от ужаса: да она стара! Какой некрасивый обман! Вскоре епископу полетело гневное письмо с таким содержанием: «Накажите её, ей 60!».
Знатная английская вдова в XIV веке должна была обязательно снова выйти замуж. На этот счёт существовал особый королевский указ. Считалось, что женщина обязана дать столько потомства, сколько пошлёт ей Бог. И если у нее даже были дети в первом браке, все равно надлежало повторно идти к алтарю. Несоблюдение этого закона вело к штрафам!
Короли пеклись не о женщинах, которые остались одинокими. Им были нужны новые дворяне – те, кто будет им преданно служить, выполнять их приказы и отправляться на войну, когда потребуется. Больше дворян – крепче королевская власть.
Примерно так рассуждали в четырнадцатом веке. Зачем же молодой и здоровой женщине просто так терять время? Пусть выходит замуж! Пусть рожает! Необязательно сразу бежать под венец. Но год-другой – вполне достаточно, чтобы оплакать мужа и снова найти себе пару.
Чем богаче и знатнее была вдова, тем меньше у неё было шансов распорядиться своей жизнью самостоятельно. Таких сразу брали «на карандаш». Король Эдуард III мог вызвать к себе «освободившуюся» женщину и спокойно предложить: вот есть лорд такой-то. Свободен.
Старше вас всего на десять лет. Вдов, трое детей. Надо идти за него. Отказаться от такого предложения было невозможно. Поэтому играли свадьбы, и довольный государь лично благословлял молодых…
А вот женщинам в возрасте позволялось скорбеть до конца своих дней. Если дама немолода и не может оставить потомство – какой от неё прок? Поэтому существовал и другой указ: после 60-ти лет дворянка имеет право замуж не выходить.
Конечно, бывали разные ситуации! Были молодые красивые вдовы, которые категорически не хотели снова становиться чьими-то жёнами. Тогда их могли просто выкрасть и принудить к замужеству силой (встречалось сплошь и рядом).
А были и дамы шестидесяти лет, которые мечтали прижаться к чьему-то плечу. Летом 1338 года такой влюблённой и немолодой оказалась графиня Алисия де Лэйси.
На тот момент она вдовела двадцать лет. После смерти мужа, Алисия, в присутствии священника, дала пылкий обет безбрачия. Дескать, она так любила графа, что никого не может себе представить на его месте. Это была веская причина не вступать в брак!
Одна из немногих! Поскольку обет Алисии давался в присутствии нескольких свидетелей, от женщины отстали. Так она и дожила до 59 лет… А потом влюбилась. Как молодая девчонка!
Избранник графини был моложе на тридцать лет. Небогатый, но приятный с виду рыцарь О’Нил, заставил её сердце биться сильнее. Когда мужчина сделал Алисии предложение, она согласилась. Эх, позабыла про свой обет…
Надо сказать, что в молодости графиня была очень хорошенькой. Миниатюрная женщина, она и в шестьдесят была стройной и хрупкой. Если только не видеть её лица… Вот прихожанин церкви Святого Игнатия и попался на это! Вошёл в храм, чтобы помолиться, увидел свадебную церемонию и невесту со спины. Восхитился её изящным станом, а потом… вознегодовал!
Этот самый негодующий, Питер Каннегрю, навёл справки. Узнал про графиню де Лэйси. И узнал, сколько ей лет. Епископу Линкольнскому он лично отправил гневное письмо: «Накажите ее! Ей 60!». Дескать, не может невеста быть такой возрастной!
Говоря по правде, выходить замуж в 60 не запрещалось. Просто это не считалось нужным. Но главное, что выяснил епископ – Алисия нарушила свой собственный обет. А это было уже серьёзно.
Графине пришлось откупаться деньгами. Заплатить огромный штраф, как покаяние за свою необязательность. Король, которому тоже доложили о проступке Алисии, сгоряча потребовал, чтобы она никогда не являлась в Лондоне и в любом другом крупном городе, где имелась королевская резиденция. Новобрачная не была против. Она любила своего рыцаря и чувствовала себя счастливой.
Кстати, этот случай был не единственным. Потому что в четырнадцатом веке хватало людей в возрасте от 60 и дальше. Когда говорят, что в то время «все старели в сорок лет» — это неправда. Средняя продолжительность жизни была очень короткой за счет младенческой смертности.
Когда учитывали в статистике и малышей (а их умирало много) и всех остальных, получалась такая невразумительная цифра как 29-30 лет. К тому же, XIV столетие – это время, когда в Европу пришла чума. А она выкосила столько населения, что испортила статистику надолго. Те, кто переживал детский возраст, не умирал во время войн и эпидемий, доживали до наших обычных 70-75 лет.
Королевский указ о вдовах соблюдался еще примерно сто лет, и окончательно исчез при Тюдорах.
