В спальню они вошли вместе. Княжна Екатерина, предчувствуя обещанный мужем сюрприз, дрожала от нетерпения. Но ее ждал тяжкий удар.
Александр Владимирович подошел к пологу и резко его раздвинул. Княжна, увидев лежащую на перине обворожительно красивую обнаженную женщину, покачнулась и чуть не упала. Это была она!
Сентябрьским днём 1878 года в Ялте на свет появилась прелестная девочка, ставшая четвертым, последним ребенком 31-летней красавицы-княжны Екатерины Михайловны Долгоруковой и 60-летнего императора Александра II.
Новорождённую нарекли Екатериной — в честь матери, а в 1880-м, когда девочке минуло два года, она обрела титул светлейшей княжны Юрьевской. Это случилось вскоре после кончины императрицы Марии Александровны и вступления Александра II в морганатический брак с его давней фавориткой княжной Долгоруковой. Именно для неё и четырех их общих детей монарх учредил новый княжеский род — Юрьевских.
Маленькой Катеньке не суждено было долго наслаждаться любовью отца, который души не чаял в детях от своей фаворитки.
В 1881-м на набережной Екатерининского канала в Петербурге император пал жертвой террористов из «Народной воли», забросавших его самодельными бомбами. Заговорщики полагали, что убийство царя станет искрой для немедленной революции и кардинальных общественных перемен.
Но расчёт революционеров не оправдался: престол занял консервативно настроенный Александр III, ужесточивший внутреннюю политику государства.
Гибель обожаемого мужа стала для Екатерины Михайловны Долгоруковой сокрушительным ударом. Собрав детей — Георгия, Ольгу и Катю — светлейшая княгиня без промедления покинула Россию и направилась во Францию.
Была и другая, не менее веская причина для столь поспешного отъезда: княгиня отлично понимала, что новый император относится к ней с неприкрытой враждебностью, виня в страданиях, причинённых его покойной матери.
Тем не менее Александр III почтил волю убитого отца: он выкупил для Юрьевских Малый Мраморный дворец в Петербурге, где Екатерина Михайловна с детьми иногда всё же останавливалась.
Однако большую часть своего детства Катенька Юрьевская провела в Париже. Девочка росла миловидной, живой и весьма одаренной. Особенно успешно, по словам наставников, ей давались пение и французский язык.
В 1894-м, после смерти Александра III, на трон взошёл Николай II, который относился к семейству Юрьевских с искренним расположением. Шестнадцатилетняя Екатерина, превратившаяся в прелестную барышню, вместе с матерью, братом и сестрой вернулась на родину.
В Малом Мраморном дворце вновь зазвучала музыка светских раутов, где юная княжна Юрьевская очаровывала гостей утончённой красотой и безупречными манерами. Претендентов на её руку было немало, но девушка никому не отвечала взаимностью, а мать не стремилась навязывать дочери нежеланный брак.
В 1900 году 22-летняя Екатерина наконец-то испытала чувство любви, однако материнское сердце не разделило её радости. Избранником светлейшей княжны стал 30-летний князь Александр Владимирович Барятинский — один из богатейших людей империи, известный как бонвиван и любитель светских удовольствий. Весь Петербург знал: с 1897 года Барятинский состоит в открытой связи с прославленной итальянской оперной дивой Линой Кавальери, блиставшей на сценах «прекрасной эпохи».
Князь не жалел для Кавальери ни средств, ни роскошных подарков. Он даже испрашивал у государя дозволения на брак с певицей, но влиятельные родители Александра сделали всё, чтобы Николай II наложил запрет на этот союз.
Встреча с Екатериной Юрьевской, которую светская публика величала «ослепительной красавицей», заставила Барятинского на время забыть о Кавальери. Все свои усилия князь направил на ухаживания за княжной — и вскоре добился взаимности!
5 октября 1901 года в Биаррице, во Франции, состоялась пышная свадебная церемония: Екатерина Александровна стала законной супругой князя Барятинского.
Увы, светлейшая княжна ещё не догадывалась, что в ее семейной жизни появится третий, вернее — третья. Лина Кавальери никуда не исчезла из жизни Александра Владимировича. Напротив, поскольку супруги большую часть времени проводили за границей, князь виделся с певицей ещё чаще.
Екатерина умоляла мужа одуматься, но ее усилия были напрасны: страсть Барятинского к Кавальери казалась непреодолимой. Княгиня могла бы потребовать развода или уйти сама, однако она не решалась на это из-за безмерной любви к супругу.
Князь, цинично пользуясь беспомощным положением жены, потребовал от жены немыслимого … она должна была делить с ним и Линой постель. И… Екатерина покорилась.
Более того, желая вернуть внимание мужа, она стала во всём подражать знаменитой певице: перекрасила волосы в вороний цвет, переняла её причёску. Всё напрасно — все помыслы Барятинского по-прежнему были обращены к обожаемой Лине.
В конце концов Екатерина сдалась: она перестала бороться за супруга и превратилась всего лишь в компаньонку этой влюблённой пары. Князь Барятинский, Лина Кавальери и Екатерина Юрьевская появлялись повсюду вместе: селились в одном номере, посещали оперные спектакли, наведывались в Петербург. Об этом необычном «треугольнике» в обществе ходило бесчисленное множество пересудов.
Несмотря на столь двусмысленное положение в собственной семье, Екатерина Александровна родила мужу двоих сыновей — Андрея и Александра.
В феврале 1910 года, во время зимнего отдыха на роскошной вилле во Флоренции, 40-летнего князя Барятинского поразил первый апоплексический удар. Казалось, опасность миновала: князь, за которым преданно ухаживала супруга, пошёл на поправку.
Но уже через месяц, играя с приятелями в бридж, Барятинский внезапно рухнул на пол и вскоре скончался от острого менингита.
Екатерина Александровна тяжело переживала утрату мужа. Она нашла в себе силу простить соперницу и до конца дней сохранила с Линой Кавальери дружеские отношения.
В 1914 году ушёл из жизни 71-летний князь Владимир Александрович Барятинский. Всё своё колоссальное состояние он завещал внукам — 12-летнему Андрею и 9-летнему Александру, а их мать Екатерину Александровну назначил единственной опекуншей наследников.
С началом Первой мировой войны княгине Юрьевской с сыновьями с большим трудом удалось покинуть Баварию, где они в то время проживали. Возвратившись в Россию, семья обосновалась в собственном имении Марьино под Курском.
Летние месяцы Юрьевские обычно проводили в Крыму. Именно там у Екатерины Александровны вспыхнул страстный роман с 25-летним блестящим гвардейским офицером, князем Сергеем Оболенским.
6 октября 1916 года в Ялте княгиня Юрьевская стала женой Сергея. Казалось, она наконец обретёт долгожданное личное счастье, однако судьба распорядилась иначе.
В 1917-м разразилась революция, лишившая супругов практически всего состояния. Чудом раздобыв фальшивые документы, Екатерина и Сергей вырвались из Москвы в Киев. Оттуда княгиня направилась в Вену, а Оболенский — на Юг России, где зарождалось Белое движение.
В Вене дочь императора пробыла несколько месяцев, затем переехала в Англию, где в обществе своей престарелой бабушки, княгини Долгоруковой-Юрьевской, жили её сыновья.
Финансовое положение Юрьевских неуклонно ухудшалось. Имущество и недвижимость остались в России, сбережения были частично утрачены, частично растрачены.
В октябре 1922 года Гражданская война завершилась, и остатки разбитой Белой армии в спешке эвакуировались в Европу.
Екатерина Александровна наконец воссоединилась с мужем, но радость оказалась недолгой. Князь Оболенский, узнав о полном разорении Юрьевской, холодно объявил, что разлюбил её, желает развода и намерен уехать в Америку.
Княгиня не стала его удерживать. Едва получив свободу, Сергей немедленно женился на американке Элис Астор, дочери миллионера Джона Астора, владельца сети роскошных отелей. С новой женой Оболенский отправился в Штаты, где получил должность управляющего в отеле своего тестя.
Екатерина Александровна осталась в Лондоне, и её положение было плачевным. Денег не хватало, поддерживать образ жизни, достойный княгини, она больше не могла. Тогда дочь императора решилась на карьеру певицы в частных гостиных.
Её талант вскоре заметили: княгиню стали приглашать в мюзик-холлы, она давала концерты. Её репертуар насчитывал более двухсот песен на русском, французском, английском и итальянском языках.
Популярность певицы OBOLENSKAYA — именно так значилось на афишах — стремительно росла, а вместе с ней и доходы. В 1932 году Екатерина Александровна позволила себе крупное приобретение — роскошный дом на острове Хэйлинг в Хэмпшире, мягкий климат которого идеально подходил ей по состоянию здоровья.
Княгиня вела активную светскую жизнь, бывала на приёмах в Букингемском дворце.
Безмятежное существование Екатерины Александровны было нарушено в 1944 году смертью старшего сына Андрея. Потеряв голос, она уже не могла выступать. Княгиня существовала на пособие, назначенное королевой Марией, вдовой Георга V. После кончины королевы в 1953 году Екатерина Александровна была вынуждена распродавать имущество, чтобы сводить концы с концами.
Здоровье княгини неумолимо ухудшалось: зрение слабело, ходить становилось всё труднее. В 1957 году дочь Александра II определили в дом престарелых на острове Хейлинг. Там светлейшая княжна и скончалась 22 декабря 1959 года в возрасте 81 года.
