Через несколько минут раздались приглушённые звуки борьбы. Говорили, что герцог воспользовался верёвкой и что были свидетели. Что он потом оттолкнул её бездыханную ногой и уехал ещё до рассвета. Но чем же герцогиня заслужила такую участь?
Изабелла Медичи родилась 31 августа 1542 года во Флоренции, в могущественной семье герцога Козимо I и его жены, испанской аристократки Элеоноры Толедской.
Она была третьим ребёнком и второй дочерью, росла среди многочисленных братьев и сестёр, в окружении утончённой культуры и богатства. Ещё в детстве она поражала всех не только красотой, но и живым, острым умом — современники называли её самым прекрасным ребёнком Медичи.
Принцесса получила безупречное образование, свободно говорила на нескольких языках, писала стихи, играла на музыкальных инструментах. Отец обожал её и с улыбкой звал: «моя упрямая девочка». Действительно, её характер совершенно отличался от стандартов для девушки XVI века.
Когда семья перебралась во дворец Питти, Изабелла стала настоящим украшением флорентийского двора. Её грация, насмешливый ум и врождённая аристократичность быстро сделали её объектом восхищения. Дамы подражали ей, стараясь копировать походку, осанку и даже её холодную, дерзкую улыбку.
Но будучи дочерью Козимо I, Изабелла не могла рассчитывать на брак по любви. Уже в 11 лет она была обручена с Паоло Джордано Орсини — наследником герцогства Браччано, римской знатной семьи. Этот союз был политическим шагом, направленным на укрепление влияния Медичи. Свадьбу отложили до её 16-летия. Изабелла восприняла это спокойно — по тем временам это был вполне завидный союз.
Торжественное венчание состоялось 3 сентября 1558 года. Ей было 16, ему — 22 года. Пышный праздник, блестящие наряды и восторженные гости. Внешне они казались идеальной парой. Паоло был поражён красотой своей молодой жены. Казалось, у них есть шанс на счастье, но на деле всё вышло иначе.
Козимо настоял на необычном условии брачного договора: Изабелла должна проводить половину каждого года во Флоренции, рядом с отцом. И только иногда — приезжать к мужу в Рим. Это было неслыханно. Жёны обычно следовали за мужьями. Но не в случае Медичи. Паоло возмутился, но уступил под давлением Папы Римского и ради огромного приданного.
И действительно — после короткого свадебного путешествия супруги почти сразу разъехались. Паоло уехал в Рим, погружённый в карьеру, светские удовольствия и военные дела. А Изабелла осталась во Флоренции, где получила в подарок великолепную виллу. Формально — семейное гнездо, на деле — её личное владение.
Флорентийская знать и иностранные гости были очарованы герцогиней Браччано: говорили, что «Изабелла пленяла всякое сердце — кроме сердца собственного мужа». Действительно, Паоло Орсини редко навещал жену. В соответствии с договором она несколько месяцев в году проводила у мужа в Риме, однако эти визиты не приносили им радости. Супруги отвыкли друг от друга и жили разными жизнями.
Изабелла вела необычную для своего времени жизнь. Она имела личные средства, независимость, свободу действий. После смерти матери именно она стала первой леди флорентийского двора, устраивая приёмы, поддерживая искусство, собирая вокруг себя блестящее общество. Её наряды, её остроумие, её дерзость — всё это восхищало и раздражало одновременно. Муж навещал её редко.
При ней был оставлен кузен мужа — обаятельный и образованный Троило Орсини, назначенный её наставником и управляющим двора. Очень скоро он стал для Изабеллы нечто большим, чем просто компаньон. Их близость породила слухи: говорили, что Троило — её фаворит.
Говорили, что герцогиня была не без греха. Она жила так, как хотела. Любила того, кого выбирала сама. И можно ли её винить? Мать умерла, отец был занят, подруг у неё почти не было, а муж — далеко. Её подруга Леонора, кузина, была слишком легкомысленной. А Троило…Троило был рядом.
Кроме него, упоминали и других — юного придворного Лелио Торелло, которому она якобы благоволила. Мужчины влюблялись в Изабеллу. Она наслаждалась этим. Её звезда сияла ярко — слишком ярко.
Тем временем её брат Франческо открыто жил с фавориткой, вопреки браку с австрийской принцессой. Изабелла поддержала брата и сдружилась с его возлюбленной Бьянкой Каппелло. Две женщины — принцесса и венецианская красавица — стали союзницами в мире, где всё решали мужчины.
Но отец умер в 1574 году. Новый глава семьи, Франческо, не был настроен терпеть публичные скандалы. А Паоло Орсини тем временем влюбился в другую — в красавицу Витторию Аккорамбони. Он стал подумывать о разводе. Или о более радикальном решении.
Летом 1576 года произошло сразу несколько драм. Сначала — загадочная смерть кузины Леоноры, её убил муж, я писала про это подробную статью. Затем — убийство Лелио Торелло: его заколол Троило Орсини, и бежал.
Паоло, узнав об этом, не медлил. Он приехал во Флоренцию, вне себя от ярости. По слухам, Изабелла в тот момент уже собиралась бежать во Францию, искать защиты у своей двоюродной тётки — Екатерины Медичи.
Паоло настоял, чтобы она поехала с ним в его поместье в Черрето-Гуиди. Изабелла подчинилась. И вскоре умерла. Официально — от «перемежающейся лихорадки». Якобы она мыла голову и ей стало плохо. Поднялась температура, а после — бац! — инсульт. Но никто в это не поверил.
29 июля посол из Феррары написал в Рим: «Донна Изабелла была задушена собственным мужем — как и донна Леонора». По одной из версий, Паоло пригласил жену в спальню, был нежен, ласков. Она сомневалась, на пороге прошептала служанке: «Мне входить?» и вошла. Через несколько минут раздались приглушённые звуки борьбы.
Говорили, что герцог задушил её верёвкой, что были свидетели. Что он потом оттолкнул тело ногой и уехал ещё до рассвета. Герцог Франческо объявил официальную версию — внезапная болезнь. Но никто не поверил. Орсини ушёл от наказания. Никто не решился затевать новую кровавую месть. Поговаривали, что сама Бьянка Каппелло отговорила Франческо наказывать Орсини из страха перед местью его семьи.
Я склоняюсь к версии про удушение. Например, в своей книге «В объятиях Солнца», про женщин при дворе Людовика XIV, я наоборот развенчала мифы про отравление. В основном вся их смерть была естественной.
Но в случае с Изабеллой все улики показывают на её мужа! Уже в письмах послов прямо говорилось о удушении герцогини Браччано, причём эти сообщения датируются тем же 1576 годом.
Поведение самого Паоло Орсини после смерти жены — бегство из Тосканы, поспешное вступление в брак с фавориткой Витторией вопреки запрету Папы Римского, а также печальный конец и этого союза — всё это косвенно подтверждает его роль в смерти жены. Конечно, сейчас доказать его вину практически невозможно, хотя у многих Медичи рыльце в пушку.
Папа Римский Григорий XIII, зная о дурной славе герцога Браччано, отказал ему в праве жениться повторно, подозревая недоброе. Новый Папа Сикст V, чей родственник был убит людьми Орсини, и вовсе начал преследование: Паоло пришлось бежать из Рима, и вскоре он умер в изгнании в 1585 году. Его возлюбленная Виттория Аккорамбони была через несколько месяцев зарезана врагом Орсини.
Современные исследователи биографии Изабеллы Медичи, опираясь на архивные материалы, в большинстве своём признают, что официальная версия о «лихорадке» была лишь прикрытием. Внезапная, естественная смерть — маловероятна.
