— Они покрыли позором мой дом, — срывающимся голосом произнесла царица, — они подвергли унижению вашу госпожу. Я говорю здесь как женщина, как мать и как повелительница. Это не должно повториться впредь. И все, кто следует за мной, помогут остановить римлян!
Гордо вскинув голову, Боудикка наслаждалась эффектом от сказанных слов. Тысячи голосов отозвались на её гневный призыв. Непокорная и прекрасная она была полна решимости.
Громадная империя постоянно нуждалась в новых ресурсах. Поэтому римляне безостановочно присоединяли к своей территории новые земли. На берега Британии они высадились с той же целью: получить больше золота и больше продовольствия. То, что остров заселён самостоятельными племенами, у которых есть свои правители, захватчиков интересовало мало.
Прасутаг был вождем иценов, одного из кельтских народов. Впрочем, его титул римляне записывали по-разному – не то царь, не то предводитель. Он убедился, что пришельцы сильны и решительны, и предпочел заключить с ними мир. Прасутагу казалось, что он всё правильно рассчитал: провозгласил своими наследниками сразу римского императора и двух своих дочерей, рождённых от красавицы Боудикки.
О ней слагали много легенд: говорили, что она была сказочно хороша. Другие уверяли, что она была жрицей и обладала даром врачевания. Но все источники едины в одном: Боудикка была женщиной отважной, яркой, твёрдой в своих убеждениях. Эти качества очень пригодились ей, когда в 60 году она овдовела.
Сразу выяснилось, что римляне не собираются сдерживать своих обещаний. Никакой автономии для иценов. Никакого правления для дочерей умершего царя. Прокуратор Британии, Кат Дециан, объявил земли Прасутага… частью империи.
Затем он принялся методично изымать золото, принадлежащее знатным бриттам, с которыми обращались теперь хуже, чем с рабами. Боудикка выразила яростный протест. Тогда, чтобы поставить на место разгневанную царицу, прокуратор отдал на пoругание обеих её дочерей. А над Боудиккой взметнулся хлыст.
«Была высечена плетьми жена Прасутага, Боудикка…. Возмущенные этими оскорблениями, и страшась еще худших, ицены привлекают к восстанию тринобантов, и тех, кто поклялся на тайных собраниях вернуть утраченную свободу».
(цитируется по Корнелию Тациту)
Женщины кельтских племен умели не только поддерживать огонь в очаге. Боудикка, как и многие её соплеменницы, умела прекрасно обращаться с мечом. Кроме того, она принадлежала к знатному гордому роду, и испытания, которые ей пришлось вынести, навеки поселили в её сердце желание торжества и возмездия.
Расчет римлян оказался неверным – непокорная царица решила, что вернёт все, что она утратила. Смиряться было не в её характере. Униженная царица замыслила месть.
Она поместила на колесницу двух дочерей – Изольду и Сиору – и ездила от селения к селению, рассказывая свою историю и призывая людей подняться. Она говорила пламенно, ярко, убедительно. Кроме того, она предъявляла живых свидетелей всего, что случилось – своих девочек. И народный гнев вскипал.
Воительница сумела в короткий срок собрать огромное войско. Его численность трудно оценить верно, хотя историки приводят цифру в сто тысяч человек, а иногда и в двести. Сначала она направила своих людей на город Колчестер, её родной город, который удалось успешно захватить.
Римляне бежали, как испуганные кролики. Царица торжествовала. Впереди были новые цели. А далее – как знать – может, удастся заставить римлян навсегда покинуть остров?
Следующим городом, куда направилась Боудикка, был Лондиниум. И он тоже пал, а царица, захваченная азартом победы, не знала жалости. Потом гнев царицы ощутил на себе Веруламий…
Гай Светоний, который руководил римлянами, понимал, что дело принимает для него не лучший оборот. Удержаться в Британии было делом принципа. Но его силы уступали силам Боудикки минимум в десять раз. Зато в распоряжении римлянина были куда более ловкие и обученные вояки.
Есть версия, что всё решилось в окрестностях современного Бирмингема. Римляне, действительно, лучше разбирались в тактике. Люди Боудикки, поначалу теснившие неприятеля, стали разбегаться. И наткнулись на длинные вереницы обозов. Образовался котёл, в котором многие и остались. Цифру в 80 тысяч павших иногда считают преувеличенной, но спустя две тысячи лет трудно сделать точные подсчёты.
Непокорная узнала о поражении очень быстро. На этот случай она всегда носила при себе небольшой серебряный флакон, в котором хранился напиток, способный дать ей вечный покой. Эту последнюю трапезу с ней разделили и дочери.
В 1902 году для ратуши Колчестера, того самого города, где родилась Боудикка, изготовили ее статую в полный рост. Там она стоит и по сию пору. А историю этой женщины много раз описывали историки и писатели, неизменно восхищаясь мужеством и смелостью непокорной.
