-Я прокляну тебя, если ты не вернешься через год. — в сердцах вскричал генерал Раевский дочери.
Мария разрыдалась. Ей было больно видеть переживания отца. Она отправлялась в ссылку вслед мужу, приговоренному к каторге в Сибири на двадцать лет.
Княгиня Волконская пообещала своему отцу, что пробудет с мужем год, а потом вернется к нему и своему сыну Николаю. Малышу еще не исполнилось и года, он нуждался в заботливом материнском присмотре, но Мария была уверена, что за время ее отсутствия ничего страшного не произойдет и сын не заметит ее отсутствия.
Я расстаюсь с ним без грусти; он окружен попечением и не будет чувствовать отсутствия своей матери; душа моя покойна на счет нашего ангела
Художник Соколов перед расставанием матери и сына запечатлел их вместе. Взгляд Марии наполнен обреченностью, но она сделала свой выбор и не собиралась от него отступать.
Князь Сергей Волконский оказался одним из главных участников в подготовке декабрьского восстания 1825 года.
Мария ничего не знала об участии мужа в заговоре против императорской семьи, но после того как услышала его приговор, самоотверженно решила разделить с ним его участь. Она считала, что долг жены выше, нежели долг матери или долг дочери.
-Я вернусь через год, батюшка. — уверяла она своего убитого горем отца.
Петр Волконский, шурин княгини, спросил ее, когда они остались наедине:
-Мария, а вы уверены, что вернетесь?
-Я вернусь только, если со мной будет муж, но не говорите об этом отцу!
Перед отъездом в Сибирь Мария заехала к свекрови. У нее находился ее сын Николай, которого она заранее перевезла к матери мужа.
Александра Николаевна Волконская встретила Марию сухо и та была поражена контрастом произошедших в свекрови перемен.
Когда Александра Николаевна еще не была уверена в том, что Мария точно поедет к ее сыну, то была с ней чрезвычайно любезна, а после того как поняла, что поездка состоится, начала вести себя с невесткой холодно.
-Хотите посмотреть на царскую грамоту? — поинтересовалась Мария у свекрови.
-Вижу. — кивнула Александра Николаевна. — Я вам приготовила деньги в дорогу.
Мария поблагодарила свекровь и видя, что та больше не желает общаться, вышла из ее покоев и направилась повидать сына.
Опустившись на колени возле люльки Николая, княгиня погрузилась в молитвы.
Сейчас, спустя столетия, можно сказать, что Господь был глух к ее просьбам. О чем могла просить мать, стоя на коленях у колыбели ребенка? О его здоровье и благополучии. Но ничего этого Николай не получил.
Мария думала, что оставляет сына на попечении заботливых нянек, но жить после отъезда матери, ему оставалось недолго. Он умрет в январе 1828 года.
Попрощавшись с сыном и сев в кибитку, Мария заглянула в кошелек, переданный ей свекровью. Губы княгини искривила усмешка. Александра Николаевна скупо ей выделила сумму до Иркутска и ни рублем больше.
Видимо, свекровь интересовалась у извозчика, сколько будет стоить переправка невестки до пункта назначения. Марию утешало, что накануне она продала свои бриллианты и полученные деньги припрятала в платье. На первое время в Сибири должно было хватить.
Кто-то из дома Александры Николаевны передал генералу Раевскому, что его дочь оставила маленького Николая, не проронив ни слезинки… Хотя Мария провела с ребенком весь вечер. Уходила она быстро, заставляя себя не оглядываться, чтобы не разрыдаться.
Около полуночи княгиня Волконская навсегда покидала Петербург и оставляла своих близких людей. Она не могла и в дурном сне представить, что через год не станет ее Николая, а через два года не станет отца.
