Бедняжка горько заливалась слезами. Тот, кому она доверила своё сердце, безжалостно его разбил на тысячи маленьких кусочков. Её страдания были невыносимы: она переживала бессонные ночи, но по итогу приняла для себя сложное решение. В этом любовном треугольнике она наконец-то выбрала себя.
Катарина Фридерика Вильгельмина Бенигна фон Бирон, принцесса Курляндская, герцогиня Саган, родилась 8 февраля 1781 года в Митаве (Елгаве) в Курляндии. Эта область Прибалтики ныне является частью Латвии.
Вильгельмина была старшей и желанной дочерью местного герцога Петра Бирона, отрекшегося от трона, когда герцогство стало частью Российской империи после третьего раздела Польши в 1795 году, и его жены Доротеи Курляндской. Разница в возрасте супругов была 37 лет!
Но предыдущие два брака Петра Бирона не увенчались успехом. Герцог развелся с двумя женами ввиду их бездетности. Хотя на самом деле при Петербургском дворе ходили слухи, что предыдущие жены сами пожелали оставить брак с жестоким герцогом.
«Принц отличался буйным нравом и порой во хмелю поколачивал своих жен. Бурная личная жизнь Петра Бирона вызвала неудовольствие императрицы, чего его отец никогда не допускал.»
Лишь 18-летняя прекрасная и кроткая Доротея фон Медем была способна укротить буйный нрав Петра Бирона. Он нянчил её словно дитя, исполняя все её желания. Три года супруги провели в поездке по Европе, в которой Пётр изменился до неузнаваемости.
«… меня никогда не покидает мысль, что Бог сделал меня герцогиней Курляндии не напрасно. Будь что будет, любовь и ласковое отношение моего возлюбленного герцога делает меня совершенно счастливой, и я не требую ничего более» — писала Доротея сестре.
А вскоре Доротея наградила супруга четырьмя дочерями. Но Бирон был рад и девочкам, ведь он в тайне думал, что проблема бесплодия не в его предыдущих женах, а в нем самом.
Хотя, вероятно, Пётр Бирон по-джентельменски признал последнюю дочь Доротею своей, хотя на самом деле она была дочерью польского графа Александра Батовского, который пробрался в альков юной герцогини Курляндской.
Имя Катарины Фридерики Вильгельмины Бенигна было выбрано неслучайно. Первое имя было данью уважения императрице Екатерине Великой, Фридерика Вильгельмина — в честь Фридриха II. В чешских источниках упоминается, что последнее имя Бенигна малышка получила в честь бабушки, матери герцога, и оно означало что-то вроде «сладкая».
Вильгельмина унаследовала красоту и детские черты лица от своей матери. Можно заметить, что Доротея Бирон и её дочери похожи друг на друга как капли воды.
Вильгельмина выросла настоящей красавицей своего времени. У неё была длинная шея, молочно-белое лицо, волнистые темные волосы, которые ниспадали по её плечам, большие карие глаза, в которых мог потеряться любой, и прямой носик, добавляющий ей особенный шарм.
Герцогиня Доротея Курляндская не уделяла особого внимания воспитанию своих дочерей. Забота о малышках легла на плечи гувернанток. Особое влияние на Вильгельмину оказала воспитанная в Англии полька Антония Форстер. Поэтому девочка любила все английское, восхищалась идеалами Просвещения и Великой французской революцией.
*
Вильгельмина с детства поражала окружающих своей красотой, остроумием и образованностью. В 1800 году Пётр Бирон умер. Доротея Курляндская была вынуждена самостоятельно заботиться о своих девочках.
Они переехали во дворец вместе с её фаворитом, Густавом Армфельтом, шведским генералом финского происхождения, который был не в фаворе у себя на родине. Но проживание с де-факто отчимом стало для Вильгельмины роковым. Шведский генерал пленился прелестями юной особы и вскоре заделал ей ребенка.
Вильгельмину в спешке выдали замуж за знакомого генерала, принца Людовика де Роан-Гюэменэ, французского эмигранта с поместьями в Богемии. Он был старше своей жены на 27 лет! И, безусловно, беременная Вильгельмина не нашла счастья в вынужденном браке.
Семейный скандал как-то уняли, а новорожденную малышку Вильгельмины вскоре отправили в Швецию к родственникам генерала, который, впрочем, на Родине имел законную жену и четырех детей.
В дальнейшем Вильгельмина очень жалела, что так легко отреклась от дочери, оставив ей записку, раскрывающую тайну её рождения. Роды прошли с осложнениями из-за неопытности повитухи. Поэтому Вильгельмина более не могла иметь детей.
Судьба единственной дочери Вильгельмины сложилась, впрочем, не так плохо. Когда к власти пришел новый шведский король, то генерал был помилован и вернулся к своей семье. Он удочерил собственную дочь, чтобы решить все формальности с документами.
Под конец жизни шведский генерал сказал: «Я знал многих женщин. Но меня и по сей день переполняет гордость за то, что я владел, пусть, к сожалению, и недолго, сердцами герцогини Курляндской и ее дочери, герцогини Саган.
Отвернувшись от одной, я попал в объятия другой. Я не знаю, кто из них причинил мне больше боли. Но я все равно готов отдать жизнь за них обеих.»
Лично мне не очень приятно было читать эти слова. По сути, генерал совратил дочь своей возлюбленной и даже под конец жизни не раскаялся, а напротив гордился этим.
Дальнейшая личная жизнь Вильгельмины и вовсе не сложилась. Её первый брак закончился разводом спустя пять лет. К тому же её младшая сестра Паулина родила внебрачного ребенка от мужа Вильгельмины.
Второй брак Вильгельмины с серьезным и молчаливым князем Василием Трубецким закончился разводом спустя год супружеской жизни.
Вильгельмина поражала своей благородной манерой поведения, природной добротой и умением слушать. Многие мужчины, дипломаты, философы и государственные деятели приходили в её литературный салон не только ради приятного развлечения, но и для того, чтобы послушать ее мнение.
Она говорила на нескольких языках и хорошо разбиралась в искусстве. Вильгельмина унаследовала от отца любовь к книгам, искусству, лошадям и собакам. Она стала наследницей огромного состояния, но не стала за него цепляться, хотя была довольно щедрой. Вокруг неё постоянно был сонм из поклонников.
Однако Вильгельмина долгие годы держала свое сердце под замком, не решаясь на третий брак. В 1813 году в её жизни появился статный ловелас, австрийский князь и министр иностранных дел Клеменс фон Меттерних.
Это был красавец своего времени с крючковатым носом, суровым лицом, обрамленным светлыми волосами и голубыми глазами. Говорили, что его лицо также благородно, как лицо молодого немецкого рыцаря на старинных изображениях.
У Клеменса Меттерниха был лишь один весомый недостаток. Он был женат. И разводиться не собирался. В число его женщин попала и красавица Екатерина Багратион (Скавронская), от которой у него была внебрачная дочь Клементина; и Каролина Бонапарт, сестра Наполеона; и известная Дарья Ливен, которую прозвали Сивиллой.
Именно Вильгельмина убедила Меттерниха присоединиться Австрии в коалиции против Наполеона Бонапарта, которого она искренне не любила.
В 1815 году, спустя два года романа, Вильгельмина предложила Клеменсу развестись и жениться на ней. Ей претила роль фаворитки, женщины второго плана, учитывая её высокий титул и положение в обществе.
Князя Меттерниха напугала идея жениться на Вильгельмине. Ведь его дражайшая супруга долгие годы покорно сносила все его измены. Безусловно, Вильгельмина бы не стала терпеть такое отношение к себе. И Меттерних это осознавал. Он отказался разводиться с женой.
По этой причине гордая Вильгельмина решила разорвать роман с любовью всей её жизни. Она сделала это элегантно, с присущим ей обаянием, и вскоре удивила аристократов своим третьим браком.
Ее избранником стал красавец граф Карл Рудольф фон дер Шуленбург, преданный и ненавязчивый распорядитель ее поместий. Карл Рудольф был на семь лет моложе Вильгельмины. Он безгранично любил ее, но даже эта связь не продлилась долго. Вильгельмина лишь позволяла себя любить.
Она так и не обрела счастья в личной жизни. Все, что она хотела, быть любящей женой и матерью. Вильгельмина боялась остаться одна. Но, к несчастью, умерла в полном одиночестве в Вене 29 ноября 1839 года в возрасте 58 лет после инсульта.
*
Её смерть глубоко потрясла её сестёр и Меттерниха, который, казалось, мог сойти с ума от горя. Все наследство Вильгельмины, как старшей дочери Петра Бирона, перешло Паулине. Паулина продала часть имений, а после ее смерти, ее сын Константин выставил на продажу и поместья в Сагане.
Во время аукциона в зал внезапно вошла Доротея, его богатая тётка, сестра Вильгельмины и Паулины. Своей ставкой Доротея перебила все предложения и выкупила родительские поместья в Сагане (Заган или Жагань также допустимые варианты).
А вот Иоганна, была обделена наследством от отца. Зато ей достался замок Лёбихау от матери. Иоганна также прославилась скандальной личной жизнью. В юном возрасте она сбежала с актером и родила внебрачного ребенка. Иоганна прожила дольше своих сестер. Отличаясь крепким здоровьем, даже в 93 года она резво работала в саду и ухаживала за розами.
