– Подойди ко мне, Марта! – пастор Глюк редко повышал голос.
Но девушка, гремевшая посудой на чистенькой кухне, могла его не услышать, и он крикнул громче.– Марта же!
– Я тут, герр пастор! Что случилось? – черноволосая круглолицая девушка, румяная и полная жизни, вошла, на ходу поправляя волосы.
Она уже видела в окошко кухни, что пастор пришел не один. Его гость был одет в солдатскую форму, судя по росту и виду, был бравым и бывалым человеком.
Марта, отличавшаяся пристрастием к мужскому полу, успела снять грязный передник и по возможности прихорошиться.
– Ну, фройляйн, познакомься, вот твой жених, рядовой Краузе. Давно я искал тебе достойного мужа, вот он!
Пастор с облегчением вздохнул: свалил ношу с плеч! Когда Глюк брал в дом маленькую девочку, потерявшую родителей, он и подумать не мог, что испуганное дитя из Лифляндии вырастет в такую чувственную молодую женщину.
Не красавица, но с манящей тайной в сверкающем взгляде, семнадцатилетняя Марта пробуждала в любом встреченном мужчине желание. И оберегать ее патору Глюку было весьма затруднительно! Он не поклялся бы, что девушка безгрешна.
– Замуж, замуж за первого встречного! – приговаривал пастор, замечая полный, без стеснения взгляд Марты на какого-нибудь видного юнца. – Если опозорит мой дом, кто же будет после этого считаться с пастором Глюком?!
Как пастору удалось договориться с солдатом, которого разные люди называли то Раье, то Краузе, нам неизвестно. Зато известна сила толстого кошелька, а пастор не был бедным человеком. Да и приключение в виде скороспелой женитьбы только украшает жизнь военного человека. Мало кто из товарищей жениха отказался бы от такого приключения, больно хороша была невеста!
Счастье молодой пары было недолгим: муж Марты буквально через пару дней со своим полком отправился вон из городка, поскольку началось наступление русских. Мариенбург заняли войска графа Шереметева, который тут же отправил всех жителей в Москву.
И опять Марта была выделена из числа других девушек. Престарелый граф сделал ее своей экономкой и приблизил к себе.
Вихрь судьбы закрутил Марту. Очень скоро к Шереметеву прибыл Александр Меньшиков, который распознал в экономке более достойные качества, чем управлять хозяйством. Он забрал себе Марту. Было в этой крепкой, ширококостной девушке что-то от природы заложенное, привлекающее сильных мужчин. Вероятно, эта способность ее принимать любые повороты жизни, любые события и людей как само собой разумеющееся.
Она была самой собой и жила естественно, не покоряясь року, а просто и бездумно принимая каждое событие. Неожиданным даром оказалась для ее нового господина способность Скавронской умело управлять хозяйством: годы воспитания девушки в благопристойном пасторском доме не прошли даром.
Удивительно ли, что приехавшему к Меньшикову государю тоже понравилась Марта. Петр незаметно наблюдал за прислуживавшей девушкой в течение всего вечера. И ладно бы Марта как-то опрометчиво себя вела, нет же! Просто подавала на стол. Но Петр, любивший поддразнить, долго сверлил Марту взглядом, потом не утерпел:
– А ты умная! – воскликнул он, глядя на смутившуюся Марту.
И тут же приказал ей идти в его покои, принести свечу.
Марта послушно осталась с царем на ночь.
Утром Петр небрежно сунул ей в руку монетку и отбыл восвояси. Мало ли таких дев перебывало в его постели.
Однако новая их встреча оказалась неожиданной и имела дивные последствия.
Повторно посетив дом Меньшикова в Петербурге, Петр вмиг узнал Марту, подававшую на стол. Девушка под взглядом царя покраснела и потупилась, Петр совершенно неожиданно для себя тоже испытывал неведомое ему стеснение.
– Мы оба смущены, сказал он негромко Марте. – Надеюсь, эта ночь поможет нам разобраться, почему.
И тут же повернулся к Меньшикову:
– Я ее заберу…
Петр узнал Марту в момент, когда была оборвана его многолетняя связь с любовницей Анной Монс. Ничтоже сумняшеся он забрал Марту во дворец, оставив приятеля своего то ли радоваться, что тот угодил повелителю, то ли страдать по Марте.
Находясь при Петре, Марта в короткий срок родила ему двух сыновей, которые умерли маленькими. Петр отправил ее к своей сестре, Наталье Алексеевне, которая научила любовницу брата грамоте, причем давалось ученье Марте плохо. Она и потом едва выводила свою подпись под документами. Но дворцовому этикету, манерам и поведению научить удалось.
Петр решил сделать ее наконец законной женой. Но женщину, которую называли то Скавронской, то, как сам Петр, Веселовской, а то, ссылаясь на отчество Самуиловна, подозревали в иудейском происхождении, невозможно было возвести на русский трон.
Она успела родить еще двух детей, не будучи замужем. Всего она родила одиннадцать детей, из которых достигли взрослых лет Петр, Анна и Елизавета, будущая императрица России.
Марту крестили, и она стала Екатериной Алексеевной, ибо крестным отцом стал сын Петра Алексей. Фамилию же вязла Михайлова – так называл себя обычно Петр, когда не желал открывать истинное свое имя и положение.
Бракосочетание было почти тайным – неведомая лифляндка с очень мутным прошлым не могла претендовать на торжества. Неслучайно Петр ждал до 1711 года, чтобы узаконить этот брак, а звание императрицы Екатерина первая получила только 1724 году.
Между тем Петр не мог и дня обойтись без своей Катеринушки, как он называл жену. Царь был подвержен приступам головной боли, и только Катерина могла его успокоить. Положив его голову себе на грудь, она долгими часами сидела недвижно, пока Петр спал. Поглаживая его голову, она дарила ему целительный сон, а гнев мужа могла успокоить звуком своего голоса.
В поездках и походах также была рядом, невзирая на холод и суровые условия, скакала верхом, спала в палатке. Самым верным другом стала Ектеринушка царю. Но это нисколько не мешало тому развратничать и со смехом рассказывать ей о своих победах над женщинами. Заканчивал он свои признания словами: «Лучше тебя все равно нет, Катенька!»
Екатерина решила, что и ей дозволены утехи вне супружества, и завела молодого любовника. По иронии судьбы, им стал брат прежней царской любовницы Вилли Монс. Но напрасно Марта-Катерина надеялась, что ее шашни пройдут без следа.
Гнев Петра был ужасен, измены жене он не простил. Монс был обезглавлен, а его голову царь, по одним сведениям, преподнес изменнице, по другой версии, подвесил на видном месте публично.
К себе Екатерину Петр не допускал, отправил в отдельные покои и не хотел даже слушать детей, которые уговаривали родителей помириться. Вечеринки с вином, в которых и сама царица не прочь была составить компанию в выпивке, теперь проходили более буйно.
Царь терял здоровье и душевный покой. Напрасно он возвел на трон безродную прислугу, напрасно заказывал ей корону дороже и красивее своей! Неблагодарность супруги подтачивала душу Петра. Он болел.
Только перед смертью Петра супруги примирились. Екатерина ежеминутно находилась возле мужа, раскаиваясь и упреждая его желания.
Царь завещел престол ей. Однако ничего путного из этого не вышло: страной управлял Александр Меньшиков. Недолгое правление Екатерины Алексеевны стало бедой для нее: почувствовав свободу и вседозволенность, она пустилась веселиться и развлекаться, много пить. Не гнушалась выйти к солдатам и наливать им, сама тоже выпивала за компанию.
Дожив всего до сорок трех лет, эта самая странная императрица на свете умерла от истощения здоровья.
