«Я не понимаю, зачем принц так стремился почти ежедневно навещать молодую леди, да еще и обязательно в то время, когда ее муж отсутствует», — недоумевал судья, разбирающий сложное дело о разводе лорда Мордаунта и его супруги леди Харриет. И все же принц Уэльский категорически отрицал ,что когда-либо между ним и леди существовало что-то большее ,чем дружба.
Впрочем, лорду Мордаунту было не принципиально доказать, что жена изменила ему именно с наследником престола, но вовлечение в дело старшего сына королевы Виктории придало разводу дополнительную скандальную окраску.
Харриет была дочерью сэра Томаса Монкрейффа и отличалась красотой, но не блистала умом. Впрочем, девушке чтобы выйти удачно замуж ум и не требуется, и в 18 лет она стала супругой сэра Чарльза Мордаунта.
Член парламента, активный консерватор, Мордаунт не слишком много внимания уделял молодой супруге. Харриет нашла утешение в светских развлечениях, и пока муж заседал в парламенте или отлучался из Лондона по делам, часто встречалась с друзьями, среди которых было много мужчин.
Слуги невзлюбили госпожу и охотно докладывали Мордаунту, что его жена «оставалась с гостем наедине до позднего часа». Этим частым и поздним гостем оказался виконт Коул, будущий 4-ый граф Эннискиллен. Его близость с Харриет принимала скандальные формы ,они вместе путешествовали в одном купе, только вдвоем, часто появлялись вместе на людях.
А когда леди родила дочь, у нее случился первый истеричный припадок. Она была уверена, что девочка должна по какой-то причине ослепнуть и билась в конвульсиях. Молодой отец лорд Мордаунт был уверен, это от того, что ребенок не его. Это подтверждала и сама Харриет, с вызовом перечисляя супругу имена своих друзей джентльменов.
Среди близких друзей леди Харриет был и принц Эдуард Уэльский. Когда терпение Чарльза лопнуло и он вскрыл потайной ящик письменного стола своей жены, там оказались любовные письма от принца.
В другой раз, когда Чарльз без предупреждения приехал домой, он обнаружил жену и принца в саду, они любовались двумя белыми пони, подарком Эдуарда. Оскорбленный супруг собственноручно пристрелил пони, как только принц Уэльский удалился. В 1870 году он решил потребовать развод на основании супружеской неверности.
И лорд Мордаунт обязательно бы добился его, не взбреди ему в голову одновременно пригласить врачей, который обследовав женщину, часто подверженную истеричным припадкам, объявил ее больной.
По английским законам с сумасшедшими нельзя расторгнуть брак, ведь они не отдают себе отчета в том, что делают. Судья соглашался, что леди имеет хрупкую добродетель, но так как она больна, развести супругов он не может.
Харриет все же прекрасно отдавала себе отчет в происходящем, но поскольку в дело был вовлечен наследник престола, объявить ее безумной было выгодно, чтобы отвести скандал от принца Уэльского. Газетчики ликовали, а принц отрицал связь более близкую, чем дружба с очаровательной женщиной.
Ему удалось выпутаться из скандала, а вот Харриет отправили в лечебницу, откуда она уже никогда не выйдет. У нее действительно была расшатанная психика и склонность к истерии, а лечение в английских психиатрических клиниках было столь суровое, что даже самого здорового человека превратило бы в безумца.
Через год Мортдаунт все же добился решения о разводе. Вероятно никто не захотел ворошить старый скандал и вновь полоскать имя королевской особы, поэтому без громкой огласки дело было сделано быстро.
А Харриет сменила несколько лечебных заведений и закончила свою жизнь в 1906 году.
