«Дрянь, гадина! Решила меня покалечить!», — верещала разъяренная госпожа. В одну секунду она выхватила у горничной горячие щипцы, больно обжёгшие ей нежной ушко, и схватив девку за волосы, стала жечь ей лицо.
Девка вырвалась и в слезах бросилась на кухню, где служил ее братец. Тот увидев лицо сестры, схватил со стола огромный нож и ринулся в спальню домоправительницы.
Настасья Минкина была совсем еще молоденькой девушкой, когда на нее положил глаз граф Алексей Аракчеев. В своем поместье граф ни в чем себе не отказывал, устроил нечто вроде гарема, а когда наложница надоедала, выдавал ее замуж.
О Настасье говорили разное, была ли она крепостной крестьянкой или дочерью цыгана, а может просто барышней из небогатой и неблагополучной семьи, так или иначе, Аракчеев приблизил к себе высокую, статную Настасью, и больше не расставался.
В имении Грузиново Настасья стала домоправительницей, экономкой и управляющей. Власть ее была неограниченна. Карала, миловала, распоряжалась людьми, следила за порядком. Крепостной люд сразу не взлюбил «графскую ведьму». Не иначе, как она его приворожила чем, околдовала. Алексей Аракчеев был человек военный, строгий, педант.
Во всем любил порядок и требовал полного подчинения и исполнения указов. В поместьях своих с людьми был строг, следил, чтобы даже дорожки у домов, где проезжали кареты, сразу же подметались. Сам выбирал кому на ком и когда жениться, а если рождались девочки, накладывал штраф.
Визитов графа в Грузиново боялись, но еще больше боялись Настасью Минкину. Барин что, погостит и уедет, а эта мегера останется и будет еще строже и злее.
Хитрая женщина делала все, чтобы привязать к себе графа. Она сама не могла родить ребенка, а потому в редкие визиты господина притворялась беременной, подкладывала подушку под живот, а когда пришло время – насильно забрала новорожденного младенца у одной из крепостных.
Мальчика Мишу она выдала за сына, Аракчеев признал ребенка и даже положил на счет Настасью двадцать четыре тысячи рублей, на жизнь и воспитание. Кроме того мальчику он купил дворянство, и стал ребенок носить фамилию Шумский, которой пользовалась теперь и его мать.
Настасья ловко играла на струнах души и нервов своего повелителя. В поместье она завела обширную шпионскую сеть, знала, что делают и говорят в каждом доме. Оттого ей легко было предсказать графу те или иные события, чем он весьма восхищался и ценил. Аракчеев пятнадцать лет фактически жил со своей домоправительницей, но в конце концов решил жениться.
Выбор его пал на молодую дочь знакомого полковника, Наталью Федоровну Хомутову. Жена жила в Санкт-Петербурге, а Настасья в Грузино, женщины никак не пересекались друг с другом, но каждая знала о существовании соперницы.
Были у Аракчеева и увлечения в свете, от чего Наталья Федоровна сильно переживала, а вскоре, не снеся тяжелого нрава и суровых требований мужа, уехала от него. Больше они не жили вместе, теперь Алексей Андреевич принадлежал только Настасье.
А та выказывала ему абсолютную преданность и в те недели, что он приезжал в Грузино, спала рядом с его постелью на войлочном коврике. Как только граф вздыхал или кашлял, она тут же вскакивала, поправляла одеяло, приносила воды или молока. На правах хозяйки дома принимала гостей, среди которых бывал даже сам император Александр I.
«Опоила, как есть опоила чем-то барина», беспрестанно шептались дворовые люди, видя как заискивают перед Настасьей просители и искатели милостей у Аракчеева. Настасья без стеснения брала взятки и подарки, будучи при этом женщиной чрезвычайно скупой. Говорили, что и царю она сварила какой-то особый суп с зельем, чтобы был добр к графу Аракчееву. Ведьма, как есть злая ведьма.
Однажды Аракчееву сообщили, что его домоправительница больна. Бросив службу, он помчался в имение, обнаружив там страшное. Настасья была не просто больна, а мертва. Множество ударов пронзили ее тело. Не стерпели дворовые жестокости.
Когда госпожа шпицами обожгла лицо горничной, в отместку за неловкость, та бросилась искать защиты у брата. Это был не первый случай, когда молодые и красивые девицы страдали от жестокости Минкиной. Брат горничной схватил нож и пошел в спальню к домоправительницы. К нему присоединились и другие.
В своем романе «Мастер и Маргарита» Булгаков вкладывает в уста Коровьева на балу Сатаны слова: «Госпожа Минкина, ах, как хороша! Немного нервозна. Зачем же было жечь лицо горничной щипцами для завивки! Конечно, при этих условиях зарежут!». Это все о ней, о ней… прозванной второй Салтычихой, преданной фаворитке графа Аракчеева.
Суд над самоуправцами был жестоким. Двух осужденных до смерти запороли, другие отправлены на каторгу, среди них и та самая горничная, неловко завивавшая волосы Настасьи Минкиной.
