В 1866 году 48-летний Александр II завел роман с 18-летней княжной Екатериной Долгоруковой (Долгорукой). Многие из ближайшего окружения императора тогда были уверены, что эта «интрижка» продлится недолго.
Однако это связь продолжалась до самой Александра II в 1883 году. Екатерина Михайловна родила императору троих детей (четвертый умер в младенчестве) и менее чем за год до его убийства вступила с ним в морганатический брак.
Этот брак стал возможен после смерти первой супруги Александра II — императрицы Марии Александровны. И хотя венчание императора и княжны был тайным, очень скоро о нем стало известно всем членам дома Романовых.
Мало кто поддержал тогда Александра II, поскольку большинство современников считало этот брак недостойным русского царя и неуважением к памяти покойной Марии Александровны.
Кроме того, если в чувствах самого Александра II никто не сомневался, то отношение к нему Екатерины Долгоруковой считали построенным на расчете и корысти.
Сильнее всего новую супругу Александра II возненавидели наследник цесаревич Александр Александрович и его супруга Мария Федоровна.
Но если будущий Александр III еще как то-то сдерживался, то Мария Федоровна вступила в прямую конфронтацию с Екатериной Долгоруковой.
Это приводило к постоянным ссорам между между императором и наследником. При дворе в этот период даже ходили слухи, что Александр II собирается отстранить от престолонаследия Александра Александровича и передать право на трон старшему сыну от Екатерины Долгоруковой.
Было ли под этими сплетнями какие-то основания (скорее всего, нет), неизвестно. Но в 1881 Александра II убили «народовольцы» и императором стал Александр Александрович.
После чего Екатерине Долгорукой настоятельно рекомендовали не возвращаться в Петербург, а осесть в Ницце и вести скромную и добродетельную жизнь, никуда не высовываясь.
Морганатическая супруга императора частично последовала этому совету и осталась жить в Ницце. Однако она не стала таиться. Екатерина Михайловна начала принимать у себя большое количество русских и иностранных гостей и закатывать приемы по роскоши достойные «супруги императора».
Все это привело к тому, что уже к началу правления Николая II у нашей героини закончились 3 300 000 рублей, оставленные для нее Александром II. После чего Екатерине Долгоруковой не осталось ничего другого, как взывать к «благородству Николая II» с тем, чтобы он не оставил без средств «бедную вдову».
С большой неохотой и с большим количеством ограничений (суммы не выдавались сразу на руки, а дробились на периоды и т.п.) Николай II (при посредничестве графа Фредерикса) несколько раз помог «бедной родственнице». Но это были явно не те колоссальные средства, на которые она рассчитывала.
Умерла Екатерина Долгорукая в Ницце в начале 1922 года в возрасте 74 лет. Судя по всему, она была полностью разорена послевоенной инфляцией и если полностью не обнищала, то едва сводила концы с концами.
