В кинематографе было две Варлей: Наталья и Ирина. О том, что младшая сестра Натальи Варлей тоже была актрисой, сейчас вспомнят лишь самые внимательные зрители. Ведь Ирина Варлей успела сыграть только три роли и ушла из профессии в начале 70-х.
Ирина Варлей родилась в 1953 году, и она на 6 лет моложе своей сестры Натальи. Когда Наталья стала успешной актрисой и прославилась на всю страну, её пример вдохновил младшую сестрёнку. Ире тогда было всего 13, и она решительно отправилась в драмкружок.
К 16 годам у Ирины Варлей уже был актёрский опыт, который помог ей получить первую роль в кино. Причём сразу — главную роль.
В 1969 году проходили пробы к фильму «Вальс», о чём узнала Наталья Варлей. Она посоветовала Ире не упускать свой шанс. И режиссёр выбрал именно её среди десятков других претенденток.
Кроме Ирины, получившей главную роль, в фильме играли Алиса Фрейндлих, Алла Мещерякова, Игорь Ясулович.
Вторая роль досталась Ирине тоже благодаря сестре, причём совершенно случайно. В 1971 году Наталья Варлей должна была сниматься в картине «Преждевременный человек», но не смогла: она вышла замуж за Владимира Тихонова и ждала появления сына.
Тогда Наталья предложила режиссёру взять на роль Верочки её сестру Ирину. И снова молодой актрисе повезло сниматься в компании звёзд: Игоря Кваши, Анастасии Вертинской, Нины Шацкой.
Последний фильм в карьере Ирины Варлей — «Юлька» — вышел на экраны в 1972 году. По мнению зрителей и критиков, актриса ни в чём не уступала сестре по таланту.
Да и сразу две главные роли в начале карьеры — согласитесь, очень хороший результат. Но Ирина решила иначе.
В те годы её сестра Наталья Варлей работала в Театре им. Станиславского. Но в коллективе возникло немало проблем. Варлей делилась с Ирой: о ней распускают слухи, портят личные вещи, да и хороших ролей не дают.
Потом Наталья Варлей на гастролях оступилась и оказалась в оркестровой яме. Никто не стал разбираться и искать виновных, просто отдали роль другой актрисе, пока Наталья поправляла здоровье:
«Я вернулась в Москву и осознала: у меня больше нет ни ролей, ни здоровья, ни денег» — вспоминает актриса.
Всем этим Наталья Варлей делилась с Ириной. И та решила: мир кино и театра слишком суров. Пока она молода, ещё не поздно поменять судьбу. А иначе можно провести всю жизнь в ожидании ролей и полагаясь на удачу.
Ирина Варлей окончила инженерно-строительный институт и устроилась на работу в Государственный архив, где проработала до самой пенсии.
Ирина Варлей посвятила жизнь семье, детям, а теперь и внукам. Сейчас ей 71 год, и бывшая актриса ничуть не жалеет о решении покинуть кино. Съёмки для неё теперь — просто приятное воспоминание из далёкого прошлого.
А Наталья Варлей не скрывает: она счастлива, что жизнь её родной сестры сложилась удачно.
