Она не верила своим глазам. С газетной страницы на нее смотрели ее мальчики, ее маленькие мальчики, найти которых женщина уже отчаялась. Она выплакала все глаза, подняла на ноги полицию, но все бесполезно. Дети пропали без вести.
Но Марсель знала, это дело рук ее мужа Мишеля Навратил. Он давно уже мечтал забрать мальчиков у матери. Обвинил ее в измене и отказывался слушать, а Марсель так устала от взрывного темперамента супруга, что даже была рада, когда он собрал свои вещи и ушел.
Они только никак не могли договориться насчет детей, двухлетнего Мишеля и четырехлетнего Эдмона. Господин Навратил все угрожал, что отнимет у нее мальчиков, что увезет их далеко-далеко, и он имел на это право, ведь по тогдашним законам отец имел приоритет в вопросах опеки.
Марсель не хотела доводить ситуацию до скандала и разрешила отцу взять мальчиков на пасхальные каникулы. Но каникулы закончились, а Навратил так и не вернул Лоло и Момона, такими были домашние прозвища малышей.
Тогда марсель бросилась в квартиру бывшего супруга, но там не обнаружила ни вещей, ни документов. Полицейские разводили руками, если дети с отцом, состава преступления нет, и все же они вели неспешные поиски.
А в это время господин Навратил приобрел за двадцать шесть фунтов стерлингов билеты второго класса на трансатлантический лайнер «Титаник» для себя и сыновей. Решив начать новую жизнь, он записался под вымышленным именем и фамилией – Луи Хоффман. А Мишель и Эдмон превратились в Джона и Фрэда.
На корабле одинокий отец рассказывал, что миссис Хоффман мертва, и в Америке их родственники обещали помочь найти работу.
В ночь когда «Титаник» столкнулся с айсбергом, мальчиков удалось посадить в шлюпку. Сам Навратил не смог сесть в лодку, правило «только женщины и дети» особенно строго исполнялось для пассажиров второго класса. Его тело было обнаружено и опознано, как тело господина Луи М. Хоффман.
В карманах ожежды были обнаружены: небольшая книга; 1 золотые часы и цепочка; серебро сов. кошелек с 6 фунтами стерлингов; квитанция от Тос. Cook & Co. для обмена нотами; билет; труба в чехле; револьвер (заряженный); монеты; ключи и т. д.; счет за отель «Чаринг-Кросс» (номер 126, апрель 1912 г.).
*
А вот приключения мальчиков только начинались. Они спаслись, но никто не имел ни малейшего понятия, что делать с детьми дальше. Мальчики разговаривали только на французском, называли друг друга Лоло и Луи, а фамилии своей и вовсе не знали.
Поиски родственников Хоффманов не дали результата, ведь фамилия была вымышленная. Ночь караблекрушения не оставила у них ужасных воспоминаний, уже повзрослев они вспоминали, что все казалось веселой игрой.
«Из всех выживших на «Титанике» те двое, чьи впечатления стоило бы собрать больше всего, хранят решительное молчание.
Два маленьких беспризорника, чей отец погиб во время катастрофы и которые получили временный дом у мисс Маргарет Хейс, попутчицы на злополучном пароходе, они все еще находятся в доме мисс Хейс в доме № 304 по Западной Восемьдесят Третьей улице, и не в сообщали своих имен, фамилию родственников или любую другую информацию, которая могла бы пролить луч света на их происхождение или личность. …
«Я читал в газетах, что старший мальчик сказал, что его зовут Луи, — заметил французский консул, — но я не могу добиться от него ничего, что могло бы доказать это. Мне кажется более вероятным, что, поскольку он отвечает да-да на все. Я телеграфировал во Францию и сделаю все возможное, чтобы найти родственников детей, но пока что я ничего не получил от им помочь в поисках».
Однако дети вовсе не глупы. Они милые, воспитанные, нежные малыши, и моя единственная надежда на них состоит в том, что, пережив опасности айсберга и открытого моря, их не усыновит какая-нибудь американская семья, рожденная с золотым ножом во рту.» — выдержка из одной из газетных публикаций о братьях. Была даже семья из Монреаля, готовая усыновить мальчиков.
Они с удовольствием играли с маленкими корабликами, на все отвечали «Oui» (да), и никак не помогали пролить свет на разгадку тайны.
Мальчиков поместили в приют, а газетчики окрестили их «сиротками с «Титаника»» и с удовольствием пересказывали трогательную историю потерявшихся малышей. К счастью, в этих заметках публиковали и фотографии Лоло и Момона.
Газетные публикации о погибших и спасшихся во время кораблекрушения самого огромного и самого прогрессивного лайнера, печатали и в европейских газетах. В одной из таких газет Марсель Навратил обнаружила фотографию своих пропавших детей. Она и представить не могла, какое путешествие они проделали и какой ужас им пришлось пережить.
Марсель Навратил написала Маргарет Хейс, организовавшей приют в собственном доме, и отправилась в Нью-Йорк, чтобы забрать своих детей. Нашла Марсель и могилу мужа, его захоронили на еврейском кладбище, ориентируясь на вымышленную фамилию.
Счастливая мать, уже отчаявшаяся когда-либо увидеть своих сыновей, воссоединилась с детьми. Она увезла их обратно во Францию, к счастью путешествие прошло без каких-либо приключений.
Мишель Навратил стал в последствии преподавателем филофофии и несколько раз посещал место трагедии, даже принимал участие в поднятии крупной части корпуса. Прожил 92 года.
Эдмон Навратил стал архитектором и строителем. Во Второй мировой войне получил ранение, от которого так и не оправился до конца, скончался в 1953 году в возрасте 43 лет.
