На брачном ложе она не переставая рыдала: «Не трогайте меня, сжальтесь». Емельян лишь посмеивался. Он не собирался отпускать шестнадцатилетнюю Устинью. Теперь эта гордая и своенравная казачка стала его женой.
Слезы лились потоком. Устинья плакала, когда подружки расчесывали ей густые волосы и заплетали косы. Плакала, когда ее под локотки вели к довольному жениху.
Всхлипывала, когда в церкви ей и Емельяну надевали обручальные кольца. Несчастная казачка оплакивала свою загубленную молодость, но даже в туманной пелене слез она не могла представить, какой трагедией для нее обернется этот злополучный брак.
Емельян Иванович Пугачев в январе 1774 года прибыл в Яицкий городок, частично захваченный восставшими казаками. Пугачев являлся предводителем восстания. Хитрый Емельян провозгласил себя «императором Пётром Фёдоровичем». Вообще Петр lll умер в 1762 году, но в народе упорно ходили слухи, что он жив и этим воспользовался Пугачев.
Проходимец смог убедить казаков, что он царь, у которого плохая жена (Екатерина ll) отобрала власть и сплотил вокруг себя недовольных царской властью.
Постепенно восстание охватило часть Поволжья, Урал и некоторые области Сибири. В начале 1774 года в руках восставших была большая часть Яицкого городка. Там Пугачев и приметил красивую дочь казака Кузнецова.
Емельяну хватало женского внимания, но ему понравилась именно та, что была к нему полностью равнодушна. Шестнадцатилетняя Устинья совершенно не замечала мужчину, который был в два раза старше ее.
К тому же юная казачка думала, что «государь» женатый человек. Вот только его супругой она считала императрицу Екатерину ll, которая, конечно, не имела никакой связи с Пугачевым. У казака была другая жена — Софья Недюжева, но он о ней и думать забыл, как и о своих детях.
Устинья лишила Емельяна покоя. Он понимал, что неприступная девчонка не ляжет с ним, поэтому задумал жениться на ней. К отцу девушки были отправлены сваты. Когда они показались на пороге дома Кузнецовых, оказалось, что главы семейства нет дома и невеста тоже отсутствует. Братья успели предупредить Устинью о незваных гостях и она спряталась в подполе.
Спустя несколько часов сваты явились снова и на этот раз застали казачку.
-— Мы, Устинья Петровна, свет ты наш, на смотрины к тебе пришли. Тебе явилось счастье стать невестою государя нашего.
Пораженная новостью Устинья застыла, а потом замотала головой, говоря, что не надо ей такого счастья, а отец ее уехал, поэтому пусть уходят.
Видя недовольство Кузнецовой, сваты снова удалились. В третий раз они появились уже с Пугачевым.
-Я тебя беру в жены. Будешь царицей! — объявил с порога Емельян.
Отец Устиньи, вернувшийся из поездки, повалился в ноги к Пугачеву и рыдая стал умолять его:
-— Батюшка! Она ведь глупенькая, молоденькая, ей еще 17 нет. Не заставляй ее, да и меня-то, старика, пожалей: уйдет, некому будет за мной ухаживать. Мать ее давно померла.
Разозленный слезами казака и уговорами, Пугачев поднял его с пола и процедил, чтобы весь вечер готовились к свадьбе. Завтра он женится на Устинье.
Утром 1 февраля 1774 года невесту вывели из отчего дома. Стройная, изящная, высокая, в нежно голубом сарафане и девичьем расшитым кокошнике, она была бледна. В глазах Устиньи застыли слезы и отчаяние. Она не хотела становиться женой Емельяна.
В церкви девушка воспринимала происходящее, как в дурном сне. Позже, когда ее поздравляли и называли «царицей», Устинья со страхом ждала ночи.
К ночи новобрачную отвезли в каменный дом бывшего атамана Яицкого городка. Десять дней и ночей она пробыла игрушкой Емельяна Пугачева. Не царица и не законная жена. Девочка, которую обманом и силой заставили поиграть в жену императора.
Женитьба Пугачёва подорвала его авторитет среди казаков. Многие его приверженцы засомневались, что царь стал бы жениться на бедной казачке. В этом был промах Емельяна, приведший к краху замысла. Вскоре Пугачев и его единомышленники были схвачены и казнены, а красавицу Устинью ожидала печальная судьба.
Устинью, Софью и детей Емельяна поместили в Кексгольмскую крепость. По сути, заключили в тюрьму. Там Устинья прожила до конца своей жизни. В ноябре 1808 года несчастная скончалась. На момент смерти ей был 51 год. Расплачиваться за игры Пугачева ей пришлось собственной загубленной жизнью.
