-У меня есть на примете хорошенькая принцесса! Ах, какая она прелесть. — игриво произнесла Екатерина.
-Как она выглядит? Светленькая? Темненькая? Крупная или, наоборот, миниатюрная? — оживился ее сын Павел.
-Она очень хороша собой и скоро вы с ней пообщаетесь. — улыбнулась императрица.
15 апреля 1776 года Павел стал вдовцом. Его молодая супруга Наталья Алексеевна вместе с младенцем скончалась из-за тяжелых родов. Павел чуть не обезумел от горя и кто знает сколько бы он переживал утрату, если бы мать не решила отдать ему любовную переписку жены и его лучшего друга Андрея Разумовского…
И тут же боль от утраты сменилась на боль от предательства. Но у нового страдания было одно преимущество — Павел вычеркнул из своего сердца Наталью Алексеевну и был готов для других отношений, что и требовалось Екатерине.
Прошло всего пару месяцев со смерти Натальи Алексеевны, а Екатерина отправила своих посланников в Берлин, договариваться о сватовстве. В роли невесты была шестнадцатилетняя София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская.
Вернувшиеся посланники привезли миниатюрный портрет белокурой принцессы и Павел долго смотрел на него, а потом убрал в карман. Не выдержав, он снова достал его и принялся разглядывать. Екатерина наблюдала за реакцией сына, она видела, что он доволен и его сердце наполняется нетерпением.
-Когда я поеду знакомиться с ней? — спросил великий князь.
-Уже скоро. — ответила Екатерина.
И действительно 10 июля 1776 года в Берлине состоялась первая встреча Павла и Софии-Доротеи. Принцесса оказалась гораздо привлекательнее, чем на портрете, и воодушевленный Павел написал матери:
Я нашёл свою невесту такову, какову только желать мысленно себе мог: недурна собою, велика, стройна, застенчива, отвечает умно и расторопно. Что же касается до сердца ея, то имеет она его весьма чувствительное и нежное. Весьма проста в обращении, любит быть дома и упражняться чтением или музыкою.
В отличие от любознательной и умной Натальи Алексеевны, сразу взявшей над Павлом главенство, София-Доротея была очень мягкой по характеру и считала, что лишние знания женскому полу не нужны. Ее образование было поверхностным. В ее девичьей тетрадке, куда она переписывала интересную информацию из книг, была следующая запись:
Нехорошо, по многим причинам, чтобы женщина приобрела слишком обширные познания. Учение и философия женщины должны состоять в том, чтобы вести хозяйство, наблюдать за прислугой, воспитывать детей и быть бережливой.
Принцесса любила читать, интересовалась музыкой и ей было о чем побеседовать с Павлом. Она даже завела с ним разговор о геометрии, чем сильно обрадовала жениха. Он все больше убеждался, вот она — идеальная будущая супруга. Домашняя, добрая, неиспорченная.
-Запомните, дорогая София-Доротея, я запрещаю вам вмешиваться в какие-либо интриги. — наставительно произнес Павел. — Я хочу, чтобы в нашем браке вы радовали меня своей кротостью.
-Наши желания совпадают. — мягко улыбнулась немецкая принцесса.
14 августа Павел вернулся в Россию, а спустя пару недель к нему присоединилась София-Доротея.
Когда Павел представлял невесту матери, Екатерина была очарована невесткой.
-Я и мечтать не могла о том, что у моего сына будет такая красавица невеста. — доброжелательно произнесла Екатерина, с удовольствием наблюдая, как щеки девушки тронул нежный румянец.
София-Доротея была высокая, с приятной взору полнотой, густыми светлыми волосами и привлекательными чертами лица. Государыня предвкушала каких славных детишек нарожает эта милая принцесса. Телосложение у нее было замечательное и не должно было быть проблем при родах.
Павел не мог поверить своему счастью. Если Наталья Алексеевна всегда была с ним холодна, то от Софии-Доротеи исходило тепло и ласка. Более того, она сама призналась ему в любви. Однажды вечером он получил от нее письмо, где были строки:
Я не могу лечь, мой дорогой и обожаемый князь, не сказавши вам, что я люблю и обожаю вас…
Свадьба влюбленных состоялась 15 сентября 1776 года, а за день до нее, София-Доротея перешла в православие и стала Марией Федоровной.
Наконец-то, Павел обрел свое долгожданное счастье и получил верную и любящую супругу. Казалось, что впереди у них целая жизнь, наполненная тихими семейными радостями.
