Елизавету Алексеевну трясло от приступа ревности. Она кусала губы, бледнела и отвечала невпопад на вопросы придворных дам. Ее взгляд был прикован к стройной фигурке обворожительной фрейлины Натальи Загряжской, кружащейся в танце с Алексеем Охотниковым.
-Ваше императорское величество, все хорошо? — спросила одна из дам.
-Да. Я сейчас… — ответила государыня и резко сорвалась в сторону пары, завершившей свой танец.
Придворные переглянулись. Поступок Елизаветы Алексеевны выходил за нормы приличия, но ей было все равно. Она хотела сказать Алексею, чтобы он больше никогда не смел приближаться к Загряжской. Ей хотелось выдвинуть ультиматум «Или я или она».
Она страшно переживала, что он разлюбил ее и променял на фрейлину. Весь мир императрицы был сосредоточен вокруг фигуры штаб-ротмистра Кавалергардского полка Алексея Охотникова. И хотя она тщательно скрывала их отношения, но в тот миг обжигающая ревность затмила ее разум.
Елизавете Алексеевне было всего двадцать четыре года, когда она, измученная холодностью мужа и состоянием одиночества, обратила внимание на молодого кавалергарда Алексея Охотникова. Их взгляды случайно пересеклись и между ними проскочили искры. С того дня они начали искать нечаянных встреч.
Елизавета Алексеевна записывала в личный дневник повседневную жизнь и не забывала упоминать встречи с понравившимся молодым человеком.
Февраль 1803 год.
Четверг 12, хотя и только что сменившись с караула, [прогуливался] пешком по набережной с другом, я в санях; входя в театр, не видела и заметила только выходя, в тени на крыльце, и все же два взгляда
Еще одна запись.
Суббота 14… Затем он обвел в высшей степени безразличным взглядом весь ряд дам, в котором сидела и я, но, кажется, меня не заметил, а если и заметил, это для меня вовсе не лестно, раз я произвела на него так мало впечатления, и все же я чувствовала некоторую радость оттого, то видела его, а он при этом и не догадывался, что я его вижу.
К тому времени как я во второй раз на него поглядела, он уже заметил меня, ибо наши глаза встретились…
Каждый день был наполнен предвкушением того, что она могла встретить его. Елизавете Алексеевне эти случайные встречи подарили смысл жизни. Она везде невольно искала Алексея и если они пересекались, то ее душу озарял калейдоскоп красочных эмоций. Если встреча не происходила, то она считала, что день прошел впустую.
15 В карауле, милый взгляд проходя, я смешалась, его голос взволновал меня до глубины души. Angebrannt, думала только о нем; весь день провела в мечтаниях о любви, утром не выходила вовсе, чтобы не встречать тех, кого невозможно выносить.
Конечно, он чувствовал ее взгляды на себе и понимал, что она влюблена. Молодому человеку льстило внимание прекрасной государыни и он сам ждал возможности увидеться. Их объяснение близилось…
Когда стало ясно, что они оба влюблены, настал час свиданий. Алексей Охотников настолько осмелел, что проникал в спальню императрицы через окно. Сохранилась его записка, где он писал:
Не беспокойся, часовой меня не видел, однако я поломал цветы под твоим окном
Чаще всего их свидания происходили на Каменном острове, где Елизавета Алексеевна предпочитала проводить лето. Мужа тогда рядом не было и она могла быть спокойна, что ее уединение с любимым никто не нарушит.
Елизавета Алексеевна столь сильно любила Алексея, что считала его своим, поэтому болезненно реагировала на флирт Охотникова с другими дамами.
Поняв, что ему нравится ее фрейлина Наталья Загряжская, она была так уязвлена, что это было отмечено придворными. Известие о том, что жена увлечена другим, доходило до императора, но Александр предпочитал делать вид, что это сплетни.
С суровой действительностью ему пришлось столкнуться, после того как в 1806 году Елизавета Алексеевна сообщила мужу, что ждет ребенка. Казус состоял в том, что между ними уже не было супружеских отношений. Александр был страстно влюблен в Марию Нарышкину, а жена его совершенно не волновала.
-Отец тот самый Охотников? — напряженно поинтересовался Александр у поникшей супруги.
-Да. — тихо ответила Елизавета Алексеевна.
Несколько минут супруги молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию, а потом государь великодушно решил:
-Не переживай, ребенок будет признан моим.
В ноябре 1806 года на свет появилась малышка, названная Елизаветой, а в январе 1807 года Охотников умер.
Жизнь любовника императрицы оборвалась самым загадочным образом и по сей день двояко трактуется историками.
Одна версия гласит, что в октябре 1806 года Охотникова на выходе из театра смертельно ранил убийца, подосланный братом императора Константином.
Согласно второй версии, Алексей был болен чахоткой и даже провел лето 1805 года в своем имении, взяв небольшой отпуск из-за горловых кровотечений. Существует документ, свидетельствующий о том, что осенью 1806 года Охотников подал прошение об отставке по причине грудной болезни.
Состояние Охотникова ухудшалось и к началу 1807 года было ясно, что он не жилец. Перед его уходом из жизни, императрица приезжала к нему проститься. Свою дочь Лизу он так и не увидел.
Красавица Наталья Загряжская была выдана замуж за единственного сына владельца фабрик в Полотняном Заводе Николая Афанасьевича Гончарова. Судьбой ей было написано стать тещей Александру Сергеевичу Пушкину.
Что касается девочки, рожденной императрицей, она прожила всего полтора года. Елизавета Алексеевна сильно переживала смерть дочери и еще больше замкнулась в себе. Секретарь ее свекрови Марии Федоровны оставил воспоминания:
26 сентября 1810. Она (Мария Федоровна) расспросила меня о городских новостях и о том, что говорят об Императрице Елисавете. Услышав в ответ, что я не слышал ничего кроме хорошего, она…призналась, …что двое детей Императрицы Елисаветы были не от Императора; … что Елисавета была в интимной связи с офицером из кавалергардов Охотниковым…
Император признался, что чувствовал себя весьма двусмысленно; что поначалу он проявил мало внимания к новорожденному ребенку, но обрадовался, что это была девочка.
После утраты любимого мужчины и дочери, Елизавета Алексеевна еще долго жила, чувствуя себя одинокой и непонятой. Ее отношения с мужем возродились лишь перед тем, как они оба покинули этот мир.
