Он появился на свет 12 февраля 1916 года в оккупированном германскими войсками городе Вильна — ныне Вильнюс, в еврейской семье. Мальчика назвали Готлибом в честь деда по материнской линии, который скончался за год до рождения внука.
Родители Гошеньки — именно так его ласково звали в кругу семьи — рано развелись. Отец с новой избранницей поселился в Витебске, а мать забрала сына и уехала в Москву, где получила должность инкассатора.
С ранних лет у Готлиба проявились вокальные и актёрские таланты. Мальчик стал участником детского хора при Большом театре, а затем вошёл в состав мимического ансамбля и начал выступать на сцене с миниатюрами. Именно здесь с юным Гошей произошло событие, которое наложило тяжёлый отпечаток на всю его оставшуюся жизнь.
По слухам, один из артистов балета по прозвищу Корень насильно склонил Готлиба к близости, что нанесло начинающему миму тяжёлую моральную травму. После этого случая он стал заикаться и навсегда ушёл из ансамбля.
Ронинсон уже несколько лет учился в Щукинском театральном училище, когда началась война. Молодой актёр пытался попасть на фронт, но пройти медкомиссию ему не удалось — с детства он страдал эпилепсией, так что боец из него бы не получился.
Тогда Готлиб устроился пионервожатым и воспитателем в детский дом в Верхнеуральске, где они с матерью находились всю войну. Вернувшись в столицу, Ронинсон продолжил обучение и вскоре успешно выпустился с дипломом актёра.
В стенах Щукинского училища Готлиб встретил свою первую любовь — очаровательная студентка Татьяна Коптева поначалу благосклонно принимала ухаживания, но потом неожиданно оборвала все связи. Поговаривали, что девушка узнала об инциденте в Большом театре и ушла, даже не позволив Готлибу объясниться.
Сразу после выпуска Готлиба Ронинсона приняли в труппу Театра на Таганке. Этой сцене он отдал 45 лет и был верен родному театру до конца дней. С приходом Юрия Любимова на должность руководителя Ронинсон оказался одним из немногих актёров старой труппы, которые остались в театре и оказались востребованы.
Ему доверяли в основном второстепенные роли, но в силе его таланта ни у кого не было сомнений — он играл мужчин и женщин, органично смотрелся в драме и в комедии. Слегка заикающийся актёр с невероятной мимикой был настоящим мастером гротеска.
В театре за ним закрепилось ласковое прозвище «дядя Гоша» — его любили за доброе сердце и готовность всегда прийти на помощь. Часто в театре его называли «министром здравоохранения» или «скорой помощью».
Актёр увлекался медициной и по воспоминаниям коллег даже обладал какой-то тайной силой — стоило ему поводить руками вокруг больного, как тот сразу чувствовал себя лучше.
На киноплощадку Готлиб Ронинсон впервые попал в 35 лет — промелькнул в эпизоде драмы Александра Довженко и Юлии Солнцевой «Прощай, Америка!», но картина так и не была завершена.
Впервые зрители увидели актёра в роли турка в исторической ленте Михаила Ромма «Адмирал Ушаков», а затем режиссёр пригласил его на роль подручного в свой новый фильм «Корабли штурмуют бастионы». Судьбоносным оказалось для Ронинсона знакомство с Эльдаром Рязановым — в ленте «Берегись автомобиля» актёр перевоплотился в начальника Деточкина, и его фразы сразу разошлись на цитаты.
После этого Готлиб Ронинсон сыграл мужа Лидочки в комедии Рязанова «Зигзаг удачи», врача неотложки в «Стариках-разбойниках», пассажира из Красноярска в «Иронии судьбы, или С лёгким паром!», актёра Мовзона в «О бедном гусаре замолвите слово».
Его талант заметили и другие именитые режиссёры. Ронинсон снимался у Алексея Коренева в «Уроке литературы» и «Большой перемене», у Леонида Гайдая в «12 стульях» и «Не может быть!», у Георгия Данелии в «Афоне», у Никиты Михалкова в «Рабе любви», у Александра Алова и Владимира Наумова в «Беге», у Вениамина Дормана в «Возвращении резидента».
Всего актёр успел сняться в 40 картинах, и пусть его роли были эпизодическими, представить эти фильмы без него совершенно невозможно. В последний раз Готлиб Ронинсон появился на экране незадолго до смерти — сыграл врача в ленте «По Таганке ходят танки».
Он проявил себя и как талантливый актёр озвучивания — голосом Ронинсона говорили персонажи мультфильмов «Золотой мальчик», «Мешок яблок», «Дед Мороз и Серый волк» и других.
Его карьера сложилась успешно, а вот личного счастья актёр так и не испытал. Всю жизнь Готлиб Ронинсон прожил вместе с мамой, которая была для него единственным близким человеком, но в то же время способствовала одиночеству сына — если Гоша приводил в дом невесту, Тойба Готлибовна с порога её забраковывала.
Смерть матери сильно подкосила актёра. В театре начали замечать, что дядя Гоша угасает буквально на глазах, а сам он часто сетовал, как тяжело ему изо дня в день возвращаться в пустой дом.
Смирившись со своим одиночеством, актёр никого не хотел обременять хлопотами и заранее позаботился о собственном надгробии — ещё за несколько лет до смерти заказал памятник, где попросил выбить слова: «Я любил одинаково горячо всех людей разных вероисповеданий. Бог един!». Актёр составил у нотариуса завещание и все накопленные средства пожелал передать детскому дому.
Однажды Готлиб Ронинсон впервые за всю свою многолетнюю службу не пришёл в театр. Он должен был играть в спектакле «Мастер и Маргарита», где у него было сразу две роли — конферансье Жоржа Бенгальского и экономиста Максимилиана Поплавского.
Коллеги забили тревогу и отправились к актёру домой, где их ждала страшная картина: Готлиб лежал на полу, а из его раскрытой ладони выпала таблетка. 75-летний актёр скончался от инсульта, так и не успев принять лекарство.
Похоронили Готлиба Ронинсона на Введенском кладбище рядом с могилой матери. После смерти актёра его квартира на Крымском валу была разграблена — соседи вынесли коллекцию дорогого алкоголя, магнитофоны, телефоны и фотоаппараты.
