Александра Федоровна горько плакала. Ей было всего 34 года, а близость с мужем была уже под запретом. Врач сочувственно смотрел на нее, но продолжал говорить жесткую правду:
-Еще одни роды вы вряд ли перенесете. Ваши дети могут остаться без матери, подумайте об этом. Ваше императорское величество, у вас семь детей и свой династический долг перед Империей вы выполнили.
Николай, сидевший у постели жены, тихо вздохнул.
-Мы вас поняли, доктор. Вы можете быть свободны.
Едва за врачом закрылась дверь, государь наклонился к жене и сжал ее в объятиях.
-Сашенька, я тебя люблю. Мы обязательно справимся.
Она снова затряслась в рыданиях, смутно представляя как они в расцвете своих лет смогут жить, лишенные возможности чувственной любви.
Первого своего ребенка Александра Федоровна родила в апреле 1818 года. На момент рождения первенца супруге Николая Павловича было девятнадцать лет. Первый младенец был сыном, мальчика нарекли Александром.
Молодая мать испытывала настоящую эйфорию.
Во время крестин, совершившихся 29 апреля в Чудовом монастыре, нашему малютке было дано имя Александр; то был прелестный ребеночек, беленький, пухленький, с большими темно-синими глазами; он улыбался уже через шесть недель.
Я пережила чудную минуту, когда понесла новорожденного на руках в Чудовскую церковь, к гробнице Св. Алексея.
Не прошло и года, как Александра Федоровна забеременела снова. В августе 1819 года на свет появилась дочь Мария, а в декабре того же года великая княгиня ощутила знакомые признаки беременности. Радости она уже не испытала, так как еще не успела оправиться от прошлых родов.
Поначалу беременность шла хорошо, а к третьему триместру выползли проблемы — отеки и судороги. 10 июля 1820 года роженица произвела на свет мертвого младенца.
Состояние Александры Федоровны вызывало тревогу, врачи рекомендовали временный половой покой и смену обстановки. Летом 1821 года великокняжеская чета отправилась за границу. Супруги находились в путешествии до 1822 года, а потом отправились назад в Россию, так как великая княгиня снова ждала ребенка.
В августе 1822 года родилась дочь Ольга.
В начале 1823 года Александра Федоровна снова поняла, что беременна. Увы, эта беременность закончилась плохо. Хоть роды и происходили в девять месяцев, как положено, но малыш родился мертвым.
Летом 1823 года великокняжеская чета уехала в Германию. Они побывали в Мекленбурге и Берлине. Осенью 1824 года великая княгиня забеременела, и супруги вернулись в Россию. 12 июня 1825 года Александра Федоровна родила дочку Александру.
В том же году супругов ждали серьезные испытания — умер император Александр, великий князь Константин отказался наследовать престол, новым государем должен был стать Николай. Но самое серьезное испытание было — восстание декабристов.
Тогда императорскую семью могли уничтожить и осознание этого, страх и переживания сильно ударили по здоровью Александры Федоровны. Она приобрела нервный тик, который с годами стал усугубляться.
В промежутке с 1827 года по 1832 год императрица родила еще троих детей: Константина, Николая и Михаила. Последние роды были столь опасными, что Николай и Александра Федоровна приняли для себя тяжелое решение — исключить новую беременность.
Вскоре после этого, на одном из маскарадов Николай Павлович познакомился с Варварой Нелидовой. Девушка была мила, скромна и добра. Император пригласил ее ко двору и вскоре она была представлена Александре Федоровне.
Проницательная императрица поняла, почему муж вдруг озадачился судьбой этой девушки. Варвара была столь деликатна и приятна в общении, что через пару месяцев была назначена фрейлиной государыни.
Между императором и Варварой начались отношения, которые сложно назвать полноценным романом. Они встречались незаметно для окружающих и никому не давали понять, что между ними что-то происходит. Фрейлина Мария Фредерикс вспоминала:
Все делалось так скрыто, так благородно. Например, я, будучи уже не очень юной девушкой, живя под одним кровом, видясь почти каждый день с фрейлиной Нелидовой, долго не подозревала об отношениях, существовавших между императором и ею.
Она не помышляла обнаруживать своё исключительное положение между своих сотоварищей фрейлин, держась всегда так спокойно, холодно и просто. Она была достойная женщина, заслуживающая уважения, в особенности в сравнении с другими того же положения.
Конечно, Александра Федоровна внутренне переживала, что по состоянию здоровья не может быть с мужем. Но со временем боль притупилась. Она хорошо относилась к Нелидовой и ценила, что фрейлина ведет себя скромно и тщательно скрывает происходящее.
Фрейлина Соколова писала:
Эта связь не могла быть поставлена в укор ни самому императору, ни без ума любившей его Нелидовой… Нелидова искупала свою вину тем, что любила государя всеми силами своей души, не считаясь ни с его величием, ни с его могуществом, а любя в нём человека.
Императрице связь эта была хорошо известна…Она, если так можно выразиться, была санкционирована ею
Императрица поступила мудро, изучив мягкий характер Нелидовой и приблизив ее к себе.
Благодаря тому, что Александра Федоровна была избавлена от рождения новых детей, она смогла прожить с Николаем еще много лет. До самой своей смерти государь любил супругу, а она его.
