Девушек-ирландок эти богатые сытые дамы не считали людьми. Им поручали самую грязную и тяжёлую работу, причем за гроши. Не спрашивая, как их зовут, называли прислугу «Бриджит» или «Бри» — всё равно у половины ирландок были именно такое имя!
Когда осенью 1858 года очередная служанка постучалась в дом миссис Эльм, грозная экономка хотела выставить ее вон, но… сжалилась. Перед ней стояла опрятно одетая, но явно голодная молодая женщина. «Меня зовут миссис Кеннеди», — представилась она.
Картошка была гнилой. Всё поле сгнило в считанные дни! Ричард Мерфи схватился за голову – от урожая ничего не осталось. Чем кормить семью? Что выставлять на продажу?
— По счастью, у нас есть небольшие запасы. – Успокаивала его жена.
Сэкономленное в предыдущие годы позволило Мерфи продержаться на плаву. Как семья надеялась на следующий урожай! Но Ирландия была словно проклята – картофель гнил и гнил, разоряя фермеров. В 1845-м начался самый настоящий Великий Голод.
Ледяные зимы и отсутствие еды приводили к тому, что люди стали умирать десятками. А тут еще лендлорды взвинтили арендную плату на землю… Тысячи ирландцев начали сниматься с места и покидать родные места. Кто-то ехал в Англию, другие – во Францию.
Огромное множество людей решили попытать счастья в Новом Свете. Голодная Бри, дочь Ричарда Мерфи, долго сомневалась, стоит ли ей ехать. Но когда она оплакала сначала отца, потом двух братьев, а следом мать, ей пришлось взять билет на корабль. Больше в Ирландии у нее никого не было.
Самое дешевое место – практически в трюме – Бри делила с девушкой из той же деревушки Гуссрейн, в которой она выросла. Обнявшись, они обе часто плакали, вспоминая прежние счастливые времена. Агата, как и Бри, тоже осиротела.
— Нас теперь ничто не держит в графстве Уэксфорд. – Говорила Агата. – Что ж! Попытаем счастья! Я слышала, что в американских семьях хорошо платят.
Плавание было долгим, корабль мотало, как щепку, по океану. Но Бри все равно любила выходить на палубу и смотреть в синюю даль. Что ждет ее там?
Однажды порывом ветра у нее сорвало с головы шляпку, и та непременно упала бы за борт, но ловкий молодой человек подхватил ее и вручил хозяйке. Так они и познакомились: Бриджит Мерфи, двадцати семи лет, и Патрик Кеннеди, на два года ее младше.
Патрик, как и Бри, плыл в Америку, спасаясь от голода. С новой знакомой у него были и другие темы для беседы – они оба выросли в одном графстве. К моменту, когда корабль остановился в бухте Нью-Йорка, Бри и ее попутчик приняли решение пожениться.
Это было настоящее волшебство – после стольких тяжелых лет, после моря пролитых слез, отчаянья и полной безнадежности, Бриджит Агнес Мерфи светилась от счастья. Они перебрались в Бостон, где 26 сентября 1849 года и принесли брачные клятвы в местном католическом соборе. В будущее они смотрели с надеждой: Патрик был мастером на все руки.
Казалось, он может сделать из куска дерева всё, что угодно. Детям – игрушки, жене – шкатулку для хранения её маленьких дешёвых украшений, для дома – крепкий стул или комод. А ещё он создавал замечательные бочки, и тем прославился в Бостоне.
Хороший бондарь имел заказы на несколько месяцев вперед. Бри даже не нужно было работать! Она занималась домом и детьми, которых у семьи скоро было уже пятеро (правда, старший мальчик, Джон, скончался от холеры)…
По утрам, развешивая стиранное белье, Бри весело напевала. Как замечательно было придумывать ужин для любимого мужа! Как она радовалась каждой маленькой покупке – от новых ботиночек до зеркала в резной раме…
14 января 1858 года родился малыш Патрик. А десять месяцев спустя его деятельный отец закрыл глаза навеки. Всё та же холера… Бри сидела в гостиной, словно окаменевшая. Она осталась одна с четырьмя детьми.
Почерневшая от горя, она позволила себе по-настоящему выплакаться только один день. А потом взяла себя в руки. Распускаться было нельзя. Она была ответственна за своего сына и дочерей.
Каждое утро теперь начиналось иначе. Сначала Бри готовила завтрак для детей, а потом шла искать работу. Беда была в том, что таких ирландок, как она, в Бостоне проживали тысячи! И все нуждались в заработке.
В солидные богатые дома девушек из Ирландии охотно брали прислугой – работали честно, а платить им можно было гроши. Их не считали за людей – так, второй сорт. И прекрасно зная, в каком тяжёлом положении они оказались, богатые хозяева позволяли себе сильно экономить на их окладе.
Бри истоптала свои ботинки, и денег у неё не осталось совсем. Она экономила изо всех сил, чтобы детям доставалась еда. Сама же, голодная и полупрозрачная, шла дальше. Стучалась, рассказывала, что она умеет шить и готовить… И дальше… И снова…
Над ней сжалились в доме Эльм. За свой труд горничной Бри получала жалкие крохи, но это было лучше, чем ничего. Она видела, как высокомерно держится хозяйка, но старалась не замечать этого. Цель была одна – вырваться из нищеты.
Она стискивала зубы и старалась улыбаться: «Да, мэм», «Нет, мэм», «Как скажете, мэм!». Наконец, прознав, что в отеле требуются горничные на более высокий оклад, Бри перешла туда.
Голод научил её бережливости. Бриджит Кеннеди откладывала понемножку, но всё равно постепенно скапливалась неплохая сумма. В один прекрасный день она сумела открыть продуктовую лавку на Бордер-Стрит, на той самой улице, где жили её первые работодатели…
Она всех вырастила, вытащила из нищеты и всем дала путёвку в жизнь. Несгибаемая маленькая ирландская женщина! Младший сын (в семье его называли Пи Джей по первым буквам имен — Патрик Джозеф), работал с 14-ти лет, как и его сёстры.
Он оказался неплохим дельцом и заметно умножил капиталы… А потом пошел в политику и там тоже весьма преуспел. О другом потомке голодной Бри вы наверняка тоже слышали – это президент США, Джон Фитцджеральд Кеннеди.
А Бри? Она умерла 20 декабря 1888 года – в своем небольшом, но очень добротном доме, где у неё уже была собственная прислуга. Бри никогда не унижала тех, кто ей служил. И никогда не старалась занижать зарплату горничным. То, как она сама стучалась в закрытые двери и как голодала, навсегда врезалось ей в память.
