Это маленькое отверстие стало последней надеждой Екатерины. С его помощью она надеялась услышать, а лучше – увидеть много полезного для себя. «Пожалуйста, не надо, мадам!» — умоляли фрейлины. Но молодая флорентийка была непреклонна.
Припав к отверстию, она несколько минут молча смотрела. А потом разрыдалась. Дама сердца её мужа, наследника французского престола, знала толк в любви. А она – нет!
Династический брак – самый жестокий. В четырнадцать лет оказавшись во Франции, Екатерина знала, что от неё ждут: скорейшего рождения мальчика. Но бежали годы, а первенца всё не было. Дофин Генрих не желал даже смотреть в сторону жены, какой уж тут сын!
Ему нравилась Диана де Пуатье, о которой слагали легенды – якобы в юности она встретилась с чародеем, который предложил ей на выбор власть, богатство и вечную молодость. И Диана выбрала молодость! В возрасте за сорок она всё ещё была свежа и прекрасна.
Влияние Дианы крепло, а ведь она была на двадцать лет старше Екатерины Медичи! Тогдашняя фаворитка короля Франции, Анна д’Этамп, забеспокоилась: они с Дианой враждовали. А если умрёт государь? На трон взойдет Генрих, и его дама сердца разом приобретет неслыханную власть! Нужно было избавиться от этой женщины. Как? Да очень просто!
Прежде ласковая и внимательная к Екатерине, Анна вдруг перестала её замечать. И принялась убеждать короля, что долгие годы ожидания ни к чему не привели, и нужен развод. Пусть флорентийка уезжает домой. Они подберут дофину другую девушку: знатную, богатую, красивую!
Анна особенно подчёркивала, что Генриху нужна юная красавица, не то, что эта толстощёкая Екатерина… Если бы такая принцесса появилась при Дворе, дофин, возможно, и думать бы забыл про Диану.
Придворные похожи на охотничьих собак – они за версту чуют запахи. Только то был запах интриги. Екатерина, которую только что превозносили за ум и вкус, вдруг стала всеми забыта. Не скрываясь, при ней обсуждали возможный брак Генриха с очаровательной Луизой де Гиз. Обсуждали даже, что всё случится в кратчайшие сроки. Звонко стуча каблучками, Екатерина направилась к королю.
Она упала к его ногам, целовала его туфли и умоляла позволить ей остаться во Франции. «Я буду служанкой новой дофины, — лепетала флорентийка, — и стану молиться за её счастье!». Сердце короля дрогнуло. Разве можно пройти мимо такого великодушия, такой доброты? Так Екатерине дали ещё один шанс.
И вдруг у неё появился неожиданный союзник! Та самая Диана, на которую Екатерина смотрела с ревностью и болью, была тоже заинтересована, чтобы дофина никуда не уезжала: с ней-то всё понятно. А появится ослепительная красавица, и тогда Диане укажут на дверь…
Вот поэтому-то две женщины заключили необычный союз. Диана пообещала дофине сделать всё, чтобы она поскорее обзавелась ребёнком. И начала «работу с Генрихом».
Молодой престолонаследник не верил своим ушам: его дама сердца разливала такой мёд, говоря о Екатерине… И добра она, и милостива, и настоящая католичка, и предана дому Валуа всем сердцем… Всего-то и надо, что сделать несколько усилий.
Надо заходить к ней почаще, ведь есть же королевский долг! Первую встречу супругам (за долгое время!) Диана организовала сама, едва не силой вынудив Генриха отправиться к жене. Затем последовали другие. Но результата всё не было!
Екатерина призвала на помощь знахарок. Чем только не потчевали бедную дофину! Она даже пила мочу мула, смазывалась жижей, приготовленной из перетёртых оленьих рогов… Екатерина молилась, постилась, посещала храмы и жертвовала монастырям, она носила под платьем высохшие крылья летучей мыши и частицу мощей святого, но результата опять не было!
Что-то она явно делала не так. И наконец Екатерина додумалась до последнего средства. В полу своих покоев в Фонтенбло она приказала сделать маленькое отверстие. Прямо над опочивальней Генриха. Прекрасный наблюдательный пост!
Надо отдать ей должное – к своей цели Екатерина шла напролом. Ей было горько, ей было больно, когда она смотрела на мужа и Диану де Пуатье, но она сделала выводы. Французские штучки, которыми мастерски владела Диана, теперь должны были помочь Екатерине продолжить род Валуа.
После очередной встречи муж не побежал бы от неё, стремглав. И наверняка вернулся бы назад гораздо быстрее… Следующий раз она ждала Генриха с огромным волнением – получится или нет?
Генрих стал чаще бывать у жены. Летом 1543 года лекарь Жан Фернель радостно сообщил королю Франции, что дофина в положении. Он тоже приложил к этому руку, ведь Екатерина консультировалась у него, и Фернель дал ей несколько советов.
«Отец мой, — писала окрыленная дофина – коннетаблю де Монморанси, — спешу сообщить вам: я ношу под сердцем дитя!».
19 января 1544 года Франция замерла в нетерпении: началось! А потом всех охватило ликование – мальчик! Франциск! Будущий король! Флорентийка справилась. Она дала новую жизнь в том же самом замке, где подсмотрела французские штучки.
Гордый и счастливый король, который присутствовал при знаковом событии, приказал устроить самое пышное крещение для внука. Он сам вызвался быть крестным, а крестной стала его сестра, Маргарита Наваррская.
Прошло совсем немного времени, и Екатерина снова была «в положении». Её ликование омрачал только влюблённый взгляд мужа, обращённый вовсе не на неё. Диана выполнила свою задачу и ей пора было уходить.
