— Посмотрите на эту гусыню, это пугало выбрал мой сын — рассмеялась курфюрстина София Ганноверская.
Эренгарда Мелюзина чуть опустила глаза. Спорить с матерью своего возлюбленного было себе дороже. Она понимала, что далеко не красавица, и Георг I выбрал её не за внешность.
Энергарда Мелюзина родилась в 1667 году в семье небогатого барона фон дер Шуленберга. Второе имя девочка, вероятно, получила из-за легенды про красивую русалку Мелюзину, что в корне не соответствовало её внешности. Она была худой, даже тощей, высокой и темноволосой особой.
Несмотря на её внешнюю хрупкость Мелюзина славилась строптивым нравом, не хотела замуж, но и не хотела идти в монастырь. Она желала учиться. Утверждала, что имеет те же права, что и у мужчин. Отец охал и вздыхал — для XVII века Эренгарда Мелюзина была слишком прогрессивных взглядов.
Да, Энергарда Мелюзина была неказиста. И никто не надеялся на её удачный брак. Мать Мелюзины скончалась во время родов, когда девочке было семь лет. Отец женился второй раз. И Мелюзина росла в окружении родных и единокровных братьев и сестер.
На большое приданое рассчитывать не приходилось, и Мелюзина полагалась только на собственные силы. Она поступила на службу фрейлиной к курфюрстине Софии Ганноверской. В один из дней ей заинтересовался Георг, сын Софии. Завязался роман. Придворные не могли поверить, что Георг, несмотря на сотни окружавших его красавиц, выбрал Мелюзину.
В 1698 году Георг стал курфюрстом Ганновера, а в 1714 — королем Великобритании Георгом I. Когда королева Анна Стюарт умерла 1 августа 1714 года, не было официального британского наследника, и это привело к беспорядкам в Британии.
Парламент посчитал, что стране нужен протестантский принц крови Стюартов, который был готов переехать в Великобританию. Идеальным кандидатом, несмотря на то, что король был в разводе, оказался 54-летний Георг Людовик Ганноверский.
Он не говорил ни слова по-английски и не считал необходимым учить его. Британцы были ошеломлены его личной жизнью. Вместо того, чтобы привести королеву, он привел ко двору свою фаворитку, которую поспешно сделал герцогиней Кендальской, а также герцогиней Мюнстерской, маркизой Дунганнон, графиней Февершем, баронессой Дандолк и баронессой Гластонбери.
В 1723 году Карл VI, император Священной Римской империи, сделал Мелюзину принцессой (княгиней) Эберштейн. Именно это стало причиной теории, что Мелюзина тайно вышла замуж за короля. Однако, заявление спорно. В то время в Великобритании разведенные супруги не имели права вступать повторно в брак, пока был жив бывший супруг.
Семейная жизнь Георга I была сложной. Уже во время романа с Мелюзиной он был вынужден жениться на Софии Доротеи Брауншвейг-Целльской. После рождения двух детей супружеский долг обоих был выполнен. Счастья в браке не было, Георг открыто жил с Мелюзиной, избегая общества жены, а София Доротея упала в объятия графа.
Родители Софии Доротеи не приняли дочь обратно в семью, а граф…он бесследно пропал. Георг Людвиг посчитал это малой платой за попрание его чести. Он решил подать на развод. А дальше…нет, к сожалению не сказочная судьба и не свобода.
София Доротея потеряла все свои права: ей было запрещено видеться со своими детьми, вступать повторно в брак, а её имя старательно вычеркнули из всех документов. Она стала узницей замка Альден до конца своих дней, скончавшись в 1726 году.
Мелюзина оставалась постоянной спутницей Георга I. Они жили вместе в Кенсингтонском дворце, словно супружеская пара. Герцогиня Кендальская была хорошо знакома с его вкусами и привычками, смогла развлечь его лучше, чем любая из её соперниц.
Без единого упрека она позволила Георгу I проявлять милости к другим женщинам. Потому что никто не мог отобрать его у неё, и ночь за ночью он приходил к Мелюзине, часами разговаривая с ней за стаканом пива.
София Гановерская до конца дней относилась к фаворитке сына весьма пренебрежительно. Для многих высокая и худая Мелюзина смотрелась забавно рядом с низкорослым Георгом I. Он, впрочем, получил не менее обидное прозвище — свиное рыло.
Несмотря на скупость Георг всё же финансово обеспечивал свою спутницу. Мелюзина умела быть сдержанной в своих аппетитах. Она не просила многого. Тем не менее её родственники получили завидные должности и титулы при дворе.
Впрочем, своё состояние она сколотила на продаже должностей. Накопленные средства служили её финансовой подушкой на случай её падения. Она понимала — лицом не красавица, а король мог запросто найти фаворитку и получше.
Мелюзина родила от короля трёх дочерей. Девочки не считались незаконнорожденным. Их приняли в семью сестры Мелюзины. На образование девочек выделялись невероятные суммы, словно на британских принцесс.
Несмотря на неприязнь британской публики к герцогине Кендальской, Георг I любил её, и их отношения не прерывались до самой его смерти. Он умер во время посещения Германии в 1727 году после инсульта. Георгу I на момент смерти было 67 лет.
Шестнадцать лет спустя Мелюзина умерла в возрасте 75 лет после непродолжительной болезни. После смерти Мелюзины её дом был продан и превращен в чайный сад.
Вскоре распространилась легенда, якобы она была такой жадной, что спрятала большое сокровище где-то на обширной территории своего поместья. Это привело к тому, что многочисленные искатели удачи копали землю в надежде найти клад.
