Когда дама протянула ему свою прохладную руку, источавшую тонкий аромат лаванды, Елисеева затрясло. Он не мог себе представить, что наяву бывают такие женщины – столь утончённые, холодно-прекрасные, настоящее совершенство! Вера Васильева потрясла его с самой первой минуты. «Эта женщина будет моей», — решил Елисеев весной 1912 года.
За тридцать лет Григорий и Мария пережили всякое: непонимание, болезни и смерть детей, разные взгляды на очевидные вещи. Но они происходили из одного, купеческого сословия, и это было крепкой основой их брака. Они познакомились совсем юными, обвенчались в девятнадцать лет, и их солидные отцы довольно пожимали друг другу руки – ведь объединились семьи одинакового толка!
Маша знала, что капитал – самый надежный фундамент союза. Что из того, если Гришу видели у квартиры какой-то актрисы? Слаб человек, бывает. А она – его жена, мать детей, соратница и помощница. Всякий раз, встречая мужа после дневных хлопот, Маша обнимала его крепко-крепко. «Гришуня» обожал ее. И она отвечала тем же.
Но с Верой Васильевой было что-то совсем иное. Эта жена ювелира, томная красавица в кремовом кружеве и бесконечных жемчугах, произвела на Елисеева волшебное впечатление. Едва познакомившись с ней, он явился в дом Васильевых с предложением: пусть Вера уедет с ним. А когда ему указали на дверь, хмыкнул: «Все равно будет моей. Даже если закон против».
Взрослые дети просили отца угомониться. «Папа, ты вызываешь смех у людей», — яростно шептал старший сын. Он просил подумать о матери – любящей, всепрощающей, верной. Но Елисееву было все равно — эмоции зашкаливали. Он потребовал от жены развод, и, не получив его, ударился во все тяжкие. Ухаживал за Верой широко, по-купечески, даря грандиозные подарки и спуская тысячи рублей «на платья».
И она, очарованная его размахом, все-таки ушла от мужа. Для своей новой пассии Елисеев снял квартиру в двенадцать комнат. Вскоре Петербург только и говорил, что об этом треугольнике.
Елисеев был сказочно богат, и постоянно приумножал свои капиталы. Считается, что именно он придумал идеальную формулу торгового центра: чтобы внизу был большой магазин, выше – кафе, а дальше – синематограф или театр. Прошло сто лет, и это до сих пор самый популярный вариант использования торговых площадей…
Магазины Елисеева открывались один за другим, он всегда был поглощен делами. Подчиненные уважали Григория за честность и открытость – он всегда интересовался жизнью своих сотрудников, бывал на их свадьбах, крестил их детей.
В его заведениях для работников были предусмотрены бесплатные обеды. А если у кого-то возникала надобность в большой покупке, вроде дома, все знали, что Елисеев может ссудить деньги без всяких процентов.
Но теперь все отступило на второй план. Ничто не имело такого значения, как обожаемая Вера. А Мария Андреевна Елисеева, некогда любимая Маша, клялась, что наложит на себя руки. Когда в газетах мелькнула заметка, что некая женщина упала в Неву, многие догадались, что речь о супруге Елисеева. Но тогда все обошлось. Дети старались отвлечь мать, отвезли ее отдохнуть, но разбитое сердце склеить не получилось.
Муж Веры начал процедуру расторжения брака. Жена Елисеева по-прежнему противилась этому, и тогда разозленный Григорий лишил ее доступа ко всем деньгам. Не могли воспользоваться банковским счетом и дети, поддерживающие сторону матери. Разлад в семьи Елисеевых приобретал все большие масштабы.
Но Мария Андреевна предусмотрела, что муж способен на такой поступок, и заранее сняла большую сумму денег. Поскольку хранить ее дома она считала опасным, то передала пачки банкнот родному брату Григория. Когда Елисееву стало известно обо всем, он немедленно вызвал юристов, чтобы начать дело против брата. Рушились самые основы купеческой семьи, построенной на взаимовыручке, на доверии и поддержке!
«Мама не в себе», — переговаривались сыновья. Чтобы Мария Андреевна не смогла себе навредить, ее поместили в комнату, где не осталось ни одного острого предмета, а стены были заботливо обиты мягкой тканью. Однако 1 октября 1914 года женщина смогла осуществить то, о чем говорила с самого начала. Одни уверяли, что она использовала собственную косу, другие – что это было полотенце.
Елисеев не пришел проститься с женой. Не прислал даже цветка. Три недели спустя он повел под венец Веру.
Разрыв с детьми стал окончательным. Они не общались до самой смерти Елисеева. Не отвечали на его письма, не пытались выяснить, как сложилась его судьба. А Григорий с Верой уехал из России после революции, обосновался во Франции и приобрел поместье. Надпись на камне, установленном в Сен-Женевьев-де-Буа, гласит, что знаменитого купца не стало в 1949-м.
Два сына Елисеева остались на родине и были расстреляны в 1930-х. Сыновья Николай и Сергей эмигрировали во Францию. Еще один сын, Александр, сделался инженером. Он пережил блокаду и скончался в 1953-м.
