Было жарко, и танцующих становилось все меньше. Но Екатерина, не меняя улыбки на устах, продолжала танцевать. Король был восхищён: как грациозна! Утром невестка вместе с ним ездила на охоту, и проявила себя настоящей амазонкой.
Екатерина прыгнула в седло, показав изящные лодыжки. Франциск I не знал, что эта юная особа вознамерилась покорить французский Двор. И применила безотказную стратегию – дипломатию стройных ножек.
Она не могла изменить ни своей внешности, ни своего происхождения. И оттого Екатерина Медичи пришла к выводу: грустить бесполезно. Да, теперь она – нежелательная особа. Поговаривают даже о разводе…
«Дядюшка», папа Римский, очень некстати умер, оставив её без содержания. А ещё она не была красавицей. Всё складывалось против неё, но Екатерина твёрдо решила одержать победу. И для этого ей были нужны сторонники.
По счастью, свёкор был благосклонен к ней. Он обожал красоту и ум, и вот второго у невестки было в избытке. Франциск I быстро обнаружил, что эта маленькая флорентийка умеет остро шутить, что она прекрасно образована и готова поддержать беседу на любую тему.
С ней было интересно! С ней было весело! А еще Екатерина была очень добра к фаворитке короля, Анне д’Этамп. И это тоже понравилось государю.
«Наше милое сокровище!» — ласково говорила Анна д’Этамп – Екатерине. Она радостно приняла её в свой кружок, приглашала на маленькие вечера, где присутствовал король и самые высокородные люди Франции. Екатерина щебетала и привлекала внимание. Никто уже не обращал внимание на то, что она вовсе не хороша собой.
Но главное – дипломатия ножек! Екатерина демонстрировала их везде, где только могла. Она танцевала до упаду, когда другие уже не могли. Она была настолько вынослива, что все вокруг изумлялись: сколько сил у этой девушки?
Екатерина бесстрашно неслась во весь опор во время охоты. А король очень любил это развлечение! И Екатерина привезла во Францию удивительное боковое седло, которое моментально начали копировать и использовать другие дамы.
Раньше они могли лишь тихонечко плестись за кавалером, потому что на лошадь устанавливали что-то вроде кресла. Теперь же у флорентийки подсмотрели, что седла бывают другими. И чтобы сесть на лошадь, даже не требовалась поддержка.
Зато как красиво взметывались юбки, показывая стройные ножки! И Екатерина же показала, что под этими самыми юбками скрываются изящные панталоны… Двор был очарован. Новизну любили, особенно такую элегантную. Флорентийка стала законодательницей мод!
А потом она появилась при Дворе в невероятном платье из тёмно-синего атласа с пышными белоснежными рукавами, расшитыми черным шелком. Это было настолько бесподобно, что дамы пришли в восторг. Екатерина тихонько улыбалась: всё шло по плану.
Без всякого труда Екатерина расположила к себе самую умную женщину того времени – сестру короля, Маргариту Наваррскую. Не зря флорентийка провела столько времени в монастырской библиотеке, ей было о чём поговорить с этой женщиной.
А сестру своего мужа, хорошенькую Мадлен, Екатерина покорила своим вкусом в выборе нарядов. Она пускала корни, она становилась незаменимой… Постепенно уже никто не фыркал: «Надо отослать ее назад!».
Только один человек был равнодушен к умнице Екатерине и ее стройным ногам. Ее муж, Генрих. Это открытие неприятно поразило герцогиню Орлеанскую (такой титул в ту пору она носила). Главной женщиной Генриха была зрелая красавица Диана де Пуатье.
Девятнадцать лет разницы в возрасте, а она все еще сводила с ума! Екатерина присматривалась к ней, но пока ничего не делала. Ей просто было любопытно, как станут развиваться события. К тому же, в ту пору она ещё недооценивала Диану, не могла поверить, что эта пассия — надолго.
А события приняли неожиданный оборот. В 1536 году король Франциск выехал вместе с Двором в Лион. Стояла страшная жара, а дофин играл в мяч. После игры он попросил стакан холодной воды, который ему подал граф Монтекукулли.
К вечеру того же дня у дофина началась лихорадка, и 10 августа он скончался. В один миг второй сын короля становился наследником престола, новым дофином. А Екатерина – дофиной. Теперь будущее Франции было в их руках.
Итальянского графа обвинили в отравлении, хотя и тогда, и сейчас в этом сильно сомневались. Судя по всему, дофину просто не повезло — ослабленный организм плюс ледяная вода. Но Монтекуколли был четвертован, хотя это не могло вернуть королю его сына… «Не причастна ли к этому Екатерина Медичи? – Болтали при Дворе. – Она итальянка, она знает толк в ядах». Король отмахивался.
Даже он, убитый горем, не верил в подобное. Екатерина, на самом деле, не имела к этому отношения. Но произошедшее заставило ее крепко задуматься: действительно, было бы неплохо разузнать о разных веществах побольше. Она любила учиться, и теперь выпал шанс снова сесть за книги. Можно сказать, что ей подали идею.
Итак, она закрепилась при Дворе. Но в сердце мужа властвовала другая. Более того, в 1537 году стало известно, что у Генриха есть внебрачный ребенок – девочка, дочь некоей Филиппы Дучи. А у Екатерины так и не появилось признаков «интересного положения».
«Как они могут быть, — была готова кричать дофина, — если муж не приходит ко мне!». С этим вопросом следовало разобраться. И как можно скорее. Чтобы остаться во Франции навсегда и стать королевой, ей требовался сын.
