— Тебе придётся жениться на мне, — произнесла Луиза, — ведь малыш появится на свет в январе!
Хорошенькая трактирщица грустно смотрела на Видока. И он послушно кивнул: в конце концов, ребенок – это святое. Пусть он не был идеальным человеком, но зато станет хорошим отцом. Не таким, как его собственный папенька, который отправил четырнадцатилетнего Видока за решетку ради исправления…
— А пирожки-то у него получаются регулярно! – посмеивались над пекарем Николя Видоком.
Дело в том, что эта семья регулярно пополнялась «новенькими». Шестеро ребятишек одновременно подрастали под одной крышей, а еще нескольких Видок успел оплакать. Работать приходилось много, поэтому он очень надеялся, что в пекарне скоро начнут помогать сыновья. Все были толковыми, кроме Эжена.
Ох уж этот Эжен! Появившийся на свет 23 июля 1775 года, он быстро стал знаменитостью на улице Мирруар-де-Вениз в Аррасе. Сорванец, каких поискать, он был неистощим на выдумки и проказы. Мастерски водил за нос соседей, приводил в отчаяние отца, который мечтал о более спокойном пареньке.
Впрочем, у Эжена были и положительные качества: он отлично учился. С легкостью овладел грамотой, обладал великолепной памятью… А еще он проводил дни напролет в оружейной мастерской и зачарованно смотрел на шпаги и рапиры.
— Нравится? – хмыкал мастер Бертанди.
Ответом ему были горящие глаза мальчика. Мастер разрешал поиграть со шпагами при условии, что Эжен поможет ему с уборкой. И так, потихоньку, Эжен Видок научился обращаться с оружием. И настолько здорово, что в Аррасе за ним закрепилась слава отлично фехтовальщика!
Но потом что-то пошло не так. Эжену всегда нравилось выделяться из толпы других детей, он мечтал стать богатым и знаменитым… Получилось только второе – он стащил у родителей столовое серебро и продал его. Назавтра об этом знал весь Аррас, потому что Эжена доставили в тюрьму Боде. И еще чуть позже Видоку сообщили: отец настоял на этом аресте в воспитательных целях…
Не сделав ни малейшего вывода, но обозлившись, Видок на пару месяцев затаился. А потом, пользуясь отсутствием родителей, забрал немалую сумму денег, которую семья хранила дома, и был таков. Ему пообещали билет до Америки, и парнишка рванул в порт. Но там выяснилось, что его просто обманули.
Ему было четырнадцать и у него не было даже ломаного гроша. Тогда Видок попросил помощи у бродячих артистов. Ему дали ночлег и предложили поработать. Оказалось, что жонглировать – просто. А мастерски владея шпагой, он показывал любопытные трюки…
Несколько месяцев Видок продержался в этом коллективе, но затем его с позором изгнали – он ухлестывал за молодой женой своего начальника.
— Обманщик! – кричал циркач. – Ты нарушил все правила!
Пришлось пареньку возвращаться домой, и мать, утирая слезы, простила его.
Грянула революция, а в 1791-м году повзрослевший Видок записался в Бурбонский полк. Его ценили за смелость, но… критиковали за постоянное нарушение дисциплины. И еще он постоянно хотел с кем-нибудь сражаться! За полгода у Видока случились пятнадцать дуэлей! В конце концов, он вызвал офицера и победил его. И за это его приговорили… к смерти.
Но он сбежал, был пойман как дезертир и снова сбежал… И опять прибыл в родной Аррас. Вот там-то он и встретил Луизу Шевалье, восемнадцати лет, всего на пять дней старше себя.
Она была хорошенькой, эта маленькая трактирщица. Встречи, дело молодое… В июле 1794 года Луиза, очень смущаясь, сообщила, что ждет ребенка. Решение было принято молниеносно: надобно жениться! Вот так и вышло, что 8 августа 1794 года Эжен Видок женился на Луизе Шевалье.
Бежали месяцы, но живот Луизы оставался плоским. Задав прямой вопрос, Видок получил ответ – Луиза обманула его. Она просто очень хотела замуж и боялась, что Эжен не сделает ей предложения. У нее уже был один кавалер, адъютант Пьер Валлен, и замуж Луизу он не позвал. А она хотела перестраховаться!
— Прощай, Луиза. – холодно произнес Видок. – Мы больше не увидимся.
Утром он сбежал. И с той поры началась совсем другая жизнь Видока – жизнь человека дна.
Он переезжал из города в город, сумел понравиться богатой вдове и едва не женился на ней. Предвкушая будущую безбедную жизнь, Видок прокололся на… фальшивых документах.
Он выправил себе паспорт, который указывал на его дворянское происхождение, и перед венчанием стало известно, что Эжен – сын пекаря. Пришлось уносить ноги из города, хотя и с тугим кошельком – вдова успела озолотить своего любимого обманщика.
Приблизительно в 1795 году Видок обосновался в Париже. Как он влюбился в ту пору! Франсин Лонге была очаровательна. Ради нее Эжен растратил все, что имел – щедро осыпал девушку подарками. Но и тут произошла неприятная история: оказалось, что Франсин благоволит не только к нему. Обманутый обманщик решил наказать соперника, и за это снова оказался за решеткой.
Его жизнь превратилась в бесконечную цепь однообразных событий: нарушение законов – наручники. Он бежал и был пойман. А потом снова нарушал. В 1805-м году, отбывая свое очередное наказание, Видок узнал, что Луиза Шевалье развелась с ним. Он даже не нахмурился – эта женщина давно не существовала для него.
В том же самом 1805-м Видок сбежал и четыре года скрывался. Он прятался у матери в Аррасе, потому у женщины по имени Аннет, и вот в 1809-м он устал.
— Я могу пригодиться, мессир. – хрипло произнес он, появившись на пороге полицейского участка. – Я столько знаю о людях, на которых вы охотитесь…
И ему предложили, для начала… сесть в тюрьму Ла Форс. И внимательно слушать, что говорят вокруг. Видок стал ценным информатором, обманывая сокамерников! Спустя два года полицейское начальство устроило ему «побег».
Я думаю, вы слышали о нем. Эжен Видок стал легендой! Он стал основателем целой структуры во французском сыскном ведомстве, которая не имела себе равных. Видок нанимал людей с таким же прошлым, как у него – у них был нюх на тайные дела.
И они прекрасно находили преступников… За короткий срок Видок помог существенно наладить жизнь в Париже: стало намного безопаснее.
Он стал уважаемым человеком. Его прошлые ошибки молодости великодушно простил король Людовик Восемнадцатый, даровав Видоку помилование. Респектабельный сыщик поселился в доме на улице Л’Ирондель, 111 с матерью и племянницей (отца Видока не стало в 1799 году). А потом он привел туда и жену – Жанну Викторию Герен. Бледную швею из Страсбурга с громким кашлем.
Оноре де Бальзак стал его другом. Герцоги почтительно здоровались с ним. А его карьерный путь подходил к концу – прежнее начальство выходило на пенсию, и новому Видок был не нужен. Вот и он в 52 года подал в отставку.
«Я с отличием прослужил в полиции восемнадцать лет. Я никогда не получал ни одного упрека от ваших предшественников. Поэтому мне приходится верить, что я никогда этого не заслуживал», — написал он в прощальном рапорте.
А потом он сел за мемуары! Чтиво получилось любопытнейшее! Сам Александр Сергеевич Пушкин требовал запретить в России публикацию мемуаров Видока, считая, что они вредят молодому поколению. Дескать, это плохой пример. Надобны другие! Но мемуары все равно читали взахлеб…
Денег у него хватало, поэтому Видок еще и открыл бумажную фабрику и снова женился (Жанна умерла к тому времени от чахотки). Но по своей прежней работе тосковал до такой степени, что решился создать Новостное бюро.
Это была совершенно уникальная структура, которая занималась сбором информации. Ценнейшие сведения оказывались в руках Видока, и их можно было очень хорошо употребить. Конечно, он нажил себе могущественных врагов! Ведь информация продавалась тем, кто за нее хорошо платил.
— Обман, ложь и подкуп, — говорили в Париже. – Это возмутительно!
И вот Эжену закрыли доступ к свободе в Консьержери на одиннадцать месяцев, затем был суд, но все же отпустили и оправдали.
Овдовев в очередной раз, Видок больше не вступал в брак, хотя жил под одной крышей с Анной Элоизой Лефевр (она и стала его наследницей). Его агентство понесло убытки – в первую очередь, из-за подорванной репутации. Оставалась надежда на публикации книг…
Он еще раз попробовал предложить свои услуги власти после Февральской революции. Но на его письмо даже не ответили. Легендарный сыщик не был никому нужен. Эжена снедала тоска, а еще болела рука – проявились старые раны. В возрасте 82 лет он упокоился 11 мая 1857 года.
Самое любопытное, что никто точно не знает – где его последнее пристанище. Вечный обманщик и после смерти остался верен себе.
