Сняв туфельки, она бесшумно ступала по каменной лестнице. Мягко, грациозно, словно кошка. Лёгкий шорох заставил Лауру вздрогнуть и обернуться: по счастью, это была одна из гончих её мужа. Три минуты спустя Лаура д’Эсте выскользнула в сад.
Лунный свет заливал дорожки, и юная красавица в белом одеянии была похожа на призрак. Весной 1425 года Лаура позабыла об осторожности. Всё потому, что была без ума от своего пасынка.
Златовласая Лаура выросла в Римини, в доме дяди. Девочку отправили к нему на воспитание, когда ей исполнился только месяц от роду. Дело в том, что мать Лауры отравили из-за спора о наследстве. Она имела право на огромные территории! А на горькую сиротскую долю девочку обрёк её же собственный дед… Поэтому-то было решено, что Лаура вырастет подальше от мест, где развернулись мрачные события.
Блестящие золотые волосы Лауры воспевали поэты. Как она была изящна! В какую очаровательную девушку превратилась! В Римини её прозвали «Паризина», то есть, парижанка – ведь Лаура прекрасно говорила по-французски. Отец редко общался с ней, но выразил пожелание, чтобы для дочери подыскали достойного жениха. В 1418 году к Лауре посватался богатый вдовец – Никколо III д‘Эсте, маркиз Феррары.
«По двух берегах реки По
Немало детей растет у него», — смеялись острословы.
Никколо, старше Лауры на двадцать один год, на самом деле был отцом множества ребятишек. Но он признавал только бастардов от своей многолетней возлюбленной, Стеллы. Если бы у Никколо не появилось детей в законном браке, то права на наследство перешли бы к его первенцу.
Конечно, незаконные дети обычно понижались в правах, но в исключительных случаях – если это грозило угасанию рода – шли навстречу.
К обиде и огорчению своих сыновей, Никколо задумал жениться. Тринадцатилетняя Лаура, нежная и полная обаяния, показалась ему совершенством. Семья девушки не возражала, саму Лауру — разумеется! — не спрашивали. Вот поэтому-то в Равенне и состоялась свадьба…
Старший из пасынков был всего на год моложе Лауры, и поначалу даже не хотел разговаривать со своей мачехой. Эта девушка заняла место, которое по праву принадлежало Стелле! Очевидно, что у неё появятся собственные дети, и тогда бастарды останутся ни с чем!
Для юной маркизы отвели просторные покои в башне Ригобелло, прямо над библиотекой, в которой любил проводить время её супруг. Уверяли, что Никколо обожал свою супругу, но в 1419-м году был явно разочарован ею — Лаура произвела на свет двух девочек…
Маркиз рассчитывал, что у него появится законный наследник и не скрывал досады. Впрочем, совсем скоро Лаура снова сообщила, что ждет ребёнка. В положенный срок крик юного Альберто Карло возвестил округе, что у д’Эсте есть продолжатель рода!
Увы! Малыш прожил всего несколько месяцев, и в семье д’Эсте начались раздоры. Ледяная холодность мужа ранила маркизу — словно он винил Лауру в смерти сына! Ещё неокрепшая, подавленная, юная красавица дни и ночи проводила в молитвах.
По утрам она старалась пораньше выскользнуть из замка, чтобы отправиться в очередной монастырь. Она начала даровать обителям щедрые подношения. Тоска Лауры стала такой невыносимой, что даже супруг испугался: она худеет и бледнеет на глазах!
Ей была нужна поддержка, рука помощи. Никколо не понимал или не хотел понимать Лауру. А вот старший пасынок, Уго, был до глубины души тронут переживаниями мачехи. Как только Никколо уезжал, он старался больше времени проводить с нею, выслушивал, просто прогуливался вместе с Лаурой по дорожкам парка…
Широкоплечий, улыбчивый, он стал совсем иначе относиться к женщине, которая заняла место его матери. Куда делась холодность? От пренебрежения не осталось и следа! Уго не заметил, как влюбился. И Лаура была вынуждена признать, что она без ума от пасынка.
Они стали видеться чаще, насколько было возможно. А потом назначали тайные встречи в саду.
И жадно слушает не соловья она,
Хоть трепетного вся внимания полна,
Как будто в сказке слухом отдана…
Вот шум шагов за чащею ветвей:
Бледнеют щеки, сердца стук слышней…
Еще минута… близок срок…
Прошла – и он у милых ног.
Д. Байрон «Паризина».
Никколо был так занят делами своих владений, что не замечал происходящего. И когда Лаура решила навестить родных в Римини, не стал возражать. Не возникло у него вопросов, почему именно Уго напросился в сопровождающие… Двум влюбленным удавалось долго скрывать свои чувства от посторонних.
Считается, что их выдала служанка. Именно горничная, желая выслужиться перед господином, сообщила, что маркиза без ума от пасынка. Без особого труда Никколо проследил за женой, и догадки подтвердились. Убитый горем, маркиз д’Эсте велел отправить сына и жену в темницу своего замка. Его приговор был быстрым и очевидным.
В вечность влюблённые отправились вместе, с разницей в несколько минут. Несмотря на мольбы Лауры, не желая слушать раскаяния сына, Никколо повелел обезглавить обоих.
Четыре года спустя, дважды вдовец женился на дочери маркиза Салуццо. А историю Лауры Паризины и Уго воспели в стихах многие поэты. Даже знаменитый Байрон не смог пройти мимо и создал поэму «Паризина».
