— Я буду твоей. – Мурлыкала она. – И ты ведь знаешь, как я богата?
Роберт с тоской смотрел в окно. Женитьба не входила в его планы, но он не знал, как отказать этой молодой и очень настойчивой женщине. Еще недавно он брал крепости, а тут сам оказался на осадном положении. А всё потому, что в ее огромном замке Марджори было отчаянно скучно без мужчины.
Владетельный граф Найл Каррик мечтал о сыне, но его болезненная супруга, леди Маргарет Стюарт, подарила ему только четырёх дочерей.
После этого леди слегла, а вскоре и скончалась. Девочки тоже оказались слишком слабыми, чтобы бороться за жизнь. Вот так в 1255 году на руках у главы шотландского клана осталась только крошка Марджори.
— Моими землями будет управлять племянник. – Задумчиво проговорил граф Каррик. – Никто не знает, как сложится жизнь бедняжки Марджори. Вдруг она последует за матерью и сестрами…
Но младшая девочка, к радости обитателей замка Тернберри, росла и крепла. Серьезная, смышленая, уверенная в себе и весьма упрямая, она рано научилась проявлять командный голос. Отец вздыхал: эти бы качества, да мальчишке!
Но судьба распорядилась иначе. Граф Каррик уже мечтал, как научит смелую крошку Марджори стрелять из лука, как будет скакать вместе с ней по зеленым холмам Шотландии… Но его подкосила хворь. В 1256-м году Найл закрыл глаза навеки. Его трехлетняя дочь осталась круглой сиротой и владелицей нескольких замков, обширных угодий и графского титула.
Такие богатые наследницы, как Марджори, обычно поручались заботам короля. Графиня Каррик была не просто девочкой, а представляла целый могущественный клан. Поэтому государь Александр Третий взял Марджори под опеку.
К тому же, он хорошо знал, как это остаться сиротой в юном возрасте – он сам взошел на трон в возрасте восьми лет. Вот поэтому из родового замка малышку перевезли в королевский.
Ее образованием занимались всесторонне, и учителя отмечали, что Марджори весьма способная девочка. Но ей куда больше нравилось скакать верхом и стрелять – в точности, как мечтал ее отец. Сорванец в юбке! Так что для нее рано начали подыскивать женихов.
— Супружеская жизнь поглотит ее целиком. – Рассуждал король. – Наша юная графиня быстро успокоится и займется воспитанием детей.
Весной 1268 года было объявлено, что Марджори Каррик обвенчается с Адамом Килконкуаром из влиятельной семьи Макдафф. Этот клан был очень близок королю Шотландии, поэтому брак с графиней устроил лично государь.
Пятнадцатилетняя невеста и ее жених познакомились незадолго до свадьбы. А после венчания им разрешили удалиться во владения Марджори, чтобы супруг графини занялся делами ее угодий.
Красавицей она не была, но графиню – дипломатично – называли миловидной. Брак был делом политическим, поэтому супруги не питали друг к другу особо нежных чувств. Они знали, что им надлежит обзавестись наследником, однако не старались проводить много времени вместе.
Вскоре Марджори понесла, но, к разочарованию мужа, подарила ему дочь, а не сына. Впрочем, долго печалиться по этому поводу не пришлось – английский принц призывал шотландцев под свои знамена, чтобы отправиться в девятый крестовый поход. И Адам отправился на Святую землю.
Она осталась одна и безумно тосковала. Марджори вступила в пору расцвета, и только-только почувствовала себя настоящей женщиной. И тут разлука! Вдали от мужа она принялась мечтать… И вот она уже придумала, как любила Адама, а он отвечал ей взаимностью… И отсылала ему письма…
Если бы муж вернулся, Марджори окружила бы его такой заботой и любовью, что они стали бы образцовой семейной парой. Увы. В 1271 году Адам Килконкуар скончался вдали от дома. Умирая, он попросил своего друга, Роберта Брюса, отвезти весточку о нем жене и дочери.
И шотландский дворянин собрался в путь: он дал клятву исполнить просьбу Адама! Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы добраться до замка Тернберри.
Марджори слушала его, не перебивая. Ее глаза быстро-быстро наполнялись слезами.
— Он погиб, как герой. – Прошептала графиня. — О, мой любимый!
Роберту Брюсу любезно предоставили возможность отдохнуть в замке перед дорогой в его собственные владения. Он был молод, хорош собой, силен и крепок. За обедом и ужином он несколько раз ловил странные взгляды со стороны вдовы. Ему показалось, или Марджори что-то задумала?
А она, действительно, уносилась мыслями в далекие дали! Вот же, ее шанс! Рядом! Без мужчины в замке скучно. И ей нужна опора! И помощь! Почему бы не получить всё это от случайного гостя, который так понравился ей?
Вот поэтому, когда Роберт собрался уезжать, ему преградили дорогу. Он попробовал добраться до конюшни, но прислуга отвела его в покои. Шотландец поверить не мог: он пленник в этом замке!
— Я буду твоей. – Мурлыкала Марджори. – Милый Роберт! Ты же знаешь, как я богата?
А он рассеянно озирался. Как бы сбежать?
Две недели продолжалась атака крепости. Четырнадцать дней Роберт не давал никакого ответа. А потом сдался. Марджори Каррик, торжествуя, позвала священника. Они обвенчались под сводами ее родового замка.
Когда об этом узнал король, он рассердился не на шутку – замужество графини Каррик было делом государственной важности! Как она посмела не посоветоваться со своим властелином! Сгоряча Александр Третий наложил арест на земли Марджори и запретил ей пользоваться доходом от ее владений.
Впрочем, скоро ему пришлось пойти на попятный – леди оказалась «в положении». И Роберт Брюс приехал к государю нижайше просить о снисхождении.
— Вас же вынудили. – С подозрением сказал король. – Вы не хотели этого брака.
— Все устроилось наилучшим образом, государь. – Просто отвечал Роберт Брюс. — Теперь я никогда и ни при каких условиях не откажусь от своей любимой жены.
Он не кривил душой. Марджори рядом с ним стала мягкой и покладистой. Кошечка убрала коготки и больше не хотела мчаться по холмам. Ее устраивала роль жены и матери. Сколько нерастраченной нежности оказалось в запасе у графини Каррик! Этот брак — определенно! — благословили сами небеса!
У Марджори и Роберта было одиннадцать детей. Их старшая дочь, Изабелла, вышла замуж за короля Норвегии. А их старший сын, Роберт, взошел на шотландский трон! Ещё один сын недолгое время управлял Ирландией! Ох и крепкими оказались наследники этой пары!
Очень быстро король вернул все права на владения графине Каррик, которая управляла угодьями до самой смерти в 1292 году. А когда ее не стало, то титул и земли унаследовал ее сын.
И всего этого могло бы не случиться, если бы молодая вдовушка не заскучала отчаянно в своем большом холодном замке.
