Тихонько ступала Адельгейда по вязкой болотистой почве, но ноги все равно проваливались глубоко в грязь. «Будьте осторожны, госпожа, берегите силы», — говорила ей служанка, но Адельгейде казалось, что беречь было уже нечего: слишком много дней они прятались в болотах без еды и воды.
Где-то вдалеке зазвучал горн, и беглая королева в ужасе прижала руки к сердцу. Ей оставалось лишь молиться, что они смогут добраться убежища до того, как их схватят…
В середине десятого века борьба за бургундский трон стояла нешуточная: не только прямые наследники престола, но и все, мало-мальски имеющие к нему отношение, готовы были на любые интриги, чтобы добиться своего.
Особенно преуспел в достижении своих целей маркграф Ивреи Беренгар: имея в распоряжении лишь небольшую армию, ему удалось свергнуть короля Гуго Арльского и заключить с его сыном Лотарем унизительного для последнего соглашение, по которому вся власть на деле переходила в руки Беренгара.
Впрочем, и этого жадному маркграфу показалось мало, и в 950 году молодой король неожиданно и скоропостижно скончался. Хотя все приближенные к короне не сомневались в том, кто приложил руку к кончине бедного Лотаря, Беренгару это не помешало провозгласить себя и своего сына правителями Италии.
Небольшой помехой для нового короля была лишь вдова Лотаря — Адельгейда, — которой не исполнилось ещё и 20 лет. Эта молодая особа имела гораздо больше прав на трон, чем он сам, учитывая, что ее отец правил Бургундией ещё до Гуго Арльского. Решение казалось простым: выдать Адельгейду замуж за собственного сына, но юная вдова неожиданно и весьма категорично этому воспротивилась.
Беренгар же не привык потакать женским желаниям, потому поступил сурово, но, по его представлениям, справедливо: запер строптивую девицу в замке, пока она не образумится. Сопровождать узницу в ее заточении разрешено было лишь одной служанке и священнику.
Четыре месяца Адельгейда провела в «сырой и мрачной темнице» и просидела бы там ещё дольше, если бы ее нечаянные спутники не оказались людьми неробкого десятка. Для вызволения себя и своей королевы они прорыли подземный ход, по которому и сбежали.
Несколько недель беглецы скитались по болотам и лесам, страдая от холода и голода, но все же смогли укрыться в Каносской крепости, которой заведовал родственник Адельгейды.
Однако было ясно как день, что рано или поздно Беренгар найдет способ достать беглянку и здесь, поэтому необходимо было действовать решительно, и Адельгейда обратилась за помощью к германскому королю Оттону I.
Позже поэты напишут не одну балладу о том, как взбудоражен был храбрый правитель, получив от своей тайной возлюбленной письмо с мольбой о помощи: якобы давно уже он сам ломал голову, как бы обратить на себя внимание прекрасной Адельгейды.
На деле, же Оттон давно уже присматривался к итальянскому трону, а письмо притесняемой молодой вдовы развязало ему руки, ведь теперь у него был замечательный повод вмешаться!
Прогнать Беренгара из Бургундии оказалось делом несложным: поддержкой и любовью своих подданных он, мягко говоря, не пользовался. С триумфом вошёл Оттон в Павию, а оттуда сразу же направился в Каносс, чтобы официально посвататься к Адельгейде.
Спасённая королева, разумеется, ответила согласием, и в октябре 951 года со всей пышностью была отпразднована их свадьба, а затем Оттон провозгласил себя королем Италии.
Пусть этот брак и начинался больше как дипломатический союз, супруги, по всей видимости, искренне полюбили друг друга, несмотря даже на более чем 20-летнюю разницу в возрасте.
Оттон позволял своей супруге вмешиваться в дела государственные, в чем Адельгейда сильно преуспела, приобретя влияние при дворе. Не забывала она и о семье: любимому мужу она подарила трёх сыновей и дочь, а вместе с ними воспитывалась и ее дочь отпервого брака.
Десять лет спустя Оттон основал Священную Римскую империю, став ее первым императором. После его смерти в 973 году престол унаследовал его сын — Оттон II Рыжий, при котором Адельгейда сохраняла все тот же статус. Позже пожилая королева помогала и своему несовершеннолетнему внуку — Оттону III — при управлении империей и ещё долгое время принимала участие во всех политических интригах.
В конце жизни Адельгейда удалилась в монастырь, где и скончалась в 999 году.
