В 17 лет будущая звезда «Девчат» сбежала из дома, чтобы стать актрисой. Её путь в кино сопровождался громкими романами — с режиссёрами и коллегами, один из которых закончился дракой. Последние годы актриса провела в бедности и одиночестве.
Люсьена Овчинникова осталась без матери в шестилетнем возрасте. Её отец, военный Иван Овчинников, часто переезжал с семьёй и вскоре женился во второй раз. Добрая и отзывчивая девочка быстро нашла общий язык с мачехой, однако из-за выбора будущей профессии в доме вспыхнул конфликт.
Родственники советовали Люсьене идти на завод, считая её внешность неподходящей для сцены.
Тогда 17-летняя девушка тайно уехала из Ашхабада в Минск к тёте, надеясь поступить в театральный институт. В прощальной записке отцу она написала: «Если бы мама была жива, она бы меня поняла. Для меня театр — это главное».
Родители смирились с выбором дочери и выслали ей забытый паспорт. Но в Минске Люсьена опоздала к экзаменам и устроилась продавщицей в парфюмерный магазин. Через год она поехала в Москву и без труда поступила в ГИТИС.
В институте Овчинникова влюбилась в режиссёра Владимира Андреева, но так и не решилась признаться.
Зато её заметил старшекурсник Владимир Храмов — участник Великой Отечественной войны, интеллектуал и замкнутый человек. Несмотря на разницу в шесть лет, между ними завязался красивый роман.
Мать Храмова мечтала о внуках и уговаривала Люсьену родить, когда та забеременела. Однако начинающая актриса сделала аборт, решив, что успеет стать матерью позже.
- «Меня ждёт такая интересная жизнь! Не до пеленок мне», — объясняла она.
Позже Овчинникова жалела об этом решении.
После окончания ГИТИСа в 1955 году она поступила в Театр имени Маяковского и дебютировала в кино с эпизодической роли горничной в «Хождении по мукам».
Настоящий успех пришёл после фильма «Отчий дом» (1959), который получил международные премии. А в 1961 году Овчинникова сыграла Катю в легендарных «Девчатах» — роль ей предложила подруга Надежда Румянцева.
Следующим избранником актрисы стал коллега по театру Александр Холодков, старше на 10 лет. Он переплыл Волгу с узелком одежды, чтобы сделать ей сюрприз, и носил на руках.
Пара жила без регистрации. Холодков отличался ревнивым нравом — за глаза Люсьена называла его Тигр Васильевич.
До отношений с Овчинниковой Холодков встречался с актрисой Верой Орловой. Та продолжала любить его и после расставания. Однако Люсьена и Вера не стали врагами, а наоборот — подружились.
Когда Холодков тяжело заболел, обе женщины ухаживали за ним, а на похоронах в 1965 году стояли вместе у гроба, обнявшись и плача.
- «Это была настоящая женская дружба, которой никто не мог понять», — вспоминали коллеги.
После смерти Холодкова Овчинникова приняла ухаживания актёра Валентина Козлова, который был на шесть лет младше. На регистрацию брака влюблённые опоздали и явились нетрезвыми — сотрудники загса отказывались их расписывать, но свидетели уговорили.
В 1969 году режиссёр Виталий Мельников утвердил Овчинникову на главную роль в фильме «Мама вышла замуж». Партнёром стал Олег Ефремов. Актриса смущалась: «Кто я такая, чтобы работать с ним в паре?» Однако Ефремову она понравилась, и съёмки начались.
Известный своей любвеобильностью, Ефремов не упустил случая. Как рассказывала подруга Овчинниковой, Люсьена призналась: «Мы договорились посидеть у него в номере, выпили. А потом он меня поцеловал, и дальше я ничего не помню».
О романе узнал муж актрисы, приехал в Ленинград и попытался побить Ефремова, но их разняли. Козлов грозился уйти, однако пара сохранила брак, а служебный роман закончился вместе со съёмками.
В 1970-е годы Овчинникова много снималась. Когда её мужа, чья карьера не сложилась, уволили из театра, она ушла следом. По воспоминаниям коллег, у пары была общая проблема — алкоголь.
Актриса могла взять себя в руки на время съёмок, но в компаниях иногда не знала меры. Однажды подруга заметила, как Люсьена взяла бутылку в туалет, чтобы за столом не было заметно. В другой раз она пропала на два дня после мероприятия.
Однако актёр Станислав Садальский считает миф о запойном алкоголизме Овчинниковой преувеличенным: её лицо до конца жизни оставалось прекрасным, она интересовалась кино, посещала мероприятия и даже занималась моржеванием.
Богатства актриса не нажила — жила с мужем в скромной однокомнатной квартире. Валентин Козлов в последние годы не работал, сдавая две комнаты в коммуналке, доставшиеся от родственников. Несмотря на его грубость, Овчинникова прожила с ним 32 года и не думала о разводе.
В 1998 году Козлов умер. Из-за дефолта у Люсьены не было денег на похороны — помог Садальский. Через четыре месяца актрисы не стало.
8 января 1999 года Овчинникова пришла в гости к подруге Тамаре Тур. Внезапно она пожаловалась на боль в груди и умерла на руках у подруги от оторвавшегося тромба. Ей было 67 лет.
Деньги на похороны собирали всем миром. В морозный январский день на Введенское кладбище пришли лишь несколько человек. Актриса Любовь Омельченко вспоминала: «Стасик Садальский стоял с гвоздиками, а они заледенели и начали лопаться — головки отскакивали и падали вниз со звоном, как колокольчики».
За свою карьеру Овчинникова сыграла более 50 ролей в фильмах, среди которых — «Девять дней одного года», «Большая перемена», «Женщины», «Двадцать дней без войны». Её самой заметной работой осталась роль штукатурщицы Кати в картине «Мама вышла замуж», которую режиссёр Виталий Мельников называл «самой сексуальной штукатурщицей СССР».
