Императрица ненавидела Вену. Будучи пятнадцатилетней девочкой, когда она впервые въехала в этот город, Елизавета рыдала навзрыд. Ее испугали крики, рокот, толпа… Маленький уютный мир принцессы Баварской разбился на острые осколки. И ей надо было примерить новую роль – помпезную, высокомерную, полную ограничений… Увы, у нее не получилось!
В 1853 году молодому императору Францу-Иосифу присмотрели достойную невесту. Мать посчитала, что лучше Елены Баварской ему не найти. Ненэ – так ее называли дома – была полной достоинства девушкой. Спокойной, очаровательной, хорошо воспитанной.
Корона дивно смотрелась бы на ее пышных волосах… Но вышло так, что Францу-Иосифу больше пришлась по душе младшая сестра Ненэ. И предложение было сделано Елизавете!
Она только что играла в куклы, и вдруг – замуж? Елизавета не была готова. Юная, восторженная, пылкая и очень подвижная девушка совершенно не так представляла себе ближайшие годы. Но планы пришлось срочно менять, ведь императору не отказывают! Да и он был хорош собой…
Елизавета чувствовала себя влюбленной, и когда отправилась в Вену вместе с матерью, на собственную свадьбу, предвкушала жизнь, в которой будет много-много счастья…
Но все пошло не так с самой первой минуты. Кричащая толпа до того испугала бедняжку, что с ней случился нервный припадок. Елизавета рыдала в карете, потом ее рвало. К венцу она шла заплаканной и слегка опухшей. Но потом был прекрасный свадебный ужин, замечательный бал! Казалось, все налаживается.
А потом наступили будни. Император был занят государственными делами. Елизавете велели вести себя достойно – появляться в обществе, принимать знатных дам, устраивать благотворительные вечера. Ее душа рвалась на волю, ей хотелось, как прежде, вскочить на коня и мчаться по полям.
Но свекровь сердито хмурилась и заставляла юную невестку проводить часы за скучнейшими занятиями. А когда стало понятно, что Елизавета беременна, ее и вовсе заперли в четырех стенах.
Родился ребенок – девочка – и жизнь Елизаветы стала похожа на ад. Свекровь входила в ее покои в любое время дня и ночи, сама назначала прислугу, которая бы следила за маленькой эрцгерцогиней, а потом и вовсе забрала внучку к себе. Императрице объявили, что она слишком молода, чтобы тратить время на ребенка. И ей бы лучше поскорее восстановиться, чтобы снова забеременеть. Ведь нужен наследник!
Она чувствовала себя запертой в клетке. Очень дорогой, золотой, но все же клетке. Муж на упреки Елизаветы отвечал спокойно и невозмутимо – надо привыкнуть, смириться, играть свою роль. А императрица ощущала, что она снова на грани нервного срыва и ей нужно уехать развеяться.
С той поры так и повелось. Елизавета выполнила свое предназначение и подарила мужу сына (всего у них было четверо детей), а большую часть времени проводила в поездках. Считалось, что у нее слабое здоровье и ей нужен более теплый и мягкий климат, нежели в Австрии. На самом деле, и императрица бежала из дворца, от этикета и вездесущей свекрови.
Иногда она проводила дома всего 1 месяц в году. У Елизаветы был собственный вагон, в котором она ездила по железной дороге. У нее имелись десятки чемоданов и три верные придворные дамы, которые повсюду сопровождали ее. Это были настоящие весталки – бездетные, незамужние и всецело преданные своей госпоже.
«Ваш муж лишен женской ласки», — сердито сказала Елизавете ее свекровь.
И она задумалась. Это было правдой. Елизавета сильно отдалилась от мужа, она постоянно уезжала от него и от детей (правда, младшую дочь стала все чаще брать с собой), и понимала – Францу-Иосифу нужна женщина! Он здоровый и вполне молодой мужчина, нельзя, чтобы из-за ее неприятия Вены он страдал.
«Будьте с моим мужем», — сказала Елизавета – Катарине Шратт.
Эта молодая женщина родилась в тот самый год, когда Елизавета познакомилась с императором. Она была прелестна, с семнадцати лет успешно играла в театре. И предложение Елизаветы Баварской выслушала с большим удивлением. Императрица пообещала посодействовать.
Все было разыграно как по нотам. В 1883 году, в покоях Иды Ференци – одной из ближайших к императрице дам – однажды появилась Катарина. И туда под надуманным предлогом пригласили Франца-Иосифа. Затем Ида «испарилась», представив возможность государю получше познакомиться с молодой актрисой.
А затем начались регулярные встречи. С благословения самой Елизаветы!
Впрочем, это одновременно и устраивало ее, и наполняло сердце грустью. Глядя на молодую цветущую Катарину, императрица понимала, что ее собственная юность давно в прошлом.
«Стариться… — писала она племяннице. – Какое это отчаяние! Чувствовать, как беспощадное время все больше берет над тобой власть, видеть, как появляются все новые и новые морщины. Бояться дневного света утром и знать, что ты уже не желанна».
Подруги императрицы отговаривали ее от этого шага. Они считали, что император и Елизавета еще вполне могут быть счастливыми, но женщина качала головой. Дети относились к ней с прохладцей (хотя Елизавета безумно любила сына, Рудольфа), муж воспринимал ее как соседку… Катарина Шратт стала фавориткой императора.
Она ежедневно гуляла с императором, а когда он отправлялся на курорт в Бад-Ишль, занимала виллу по соседству. Ее принимали в Хофбурге и Шенбрунне в любое время дня и ночи. Хотя Шратт была замужем, она давно не жила с мужем. Но с помощью императора позволила супругу продвинуться по службе.
Именно Катарина одной из первых узнала о трагедии в замке Майерлинг – когда наследник престола наложил на себя руки. Император провел с ней тот скорбный вечер, когда пришли вести. И она была рядом с Францем-Иосифом в день, когда не стало Елизаветы.
Катарина Шратт много играла и делала долги, которые оплачивала казна. Насколько равнодушна к украшениям была Елизавета Баварская, настолько обожала бриллианты фаворитка. А в 1911 году она получила единовременно сумму, эквивалентную нынешним 14,5 миллионам евро.
Императорские дети терпеть ее не могли, особенно младшая дочь Елизаветы Баварской. А когда Катарина Шратт сыграла в театре роль… императрицы, на нее и вовсе обрушился шквал критики. Дескать, это неприлично! Но император Франц-Иосиф, как всегда, поддержал возлюбленную. Ходили слухи, что они даже заключили тайный брак.
Когда императора не стало, новый правитель не позволил ей присутствовать на похоронах. Дальнейшие годы она тихо жила в своем дворце Кенигсвартер и почти ни с кем не общалась. Ей много раз задавали вопросы по поводу ее возможного брака с государем, но Катарина лишь загадочно улыбалась в ответ. Она покинула этот мир в 1940 году, будучи уже очень пожилой женщиной.
