Молодая вдова великая княгиня Екатерина Павловна, дочь Павла I, второй раз случайно встретилась с бывшим претендентом на её руку — наследным принцем Вильгельмом Вюртембергским. Екатерине Павловне было всего 26 лет, а Вильгельм был женат.
Они не ожидали, что их чувства вспыхнут. Развод Вильгельма Вюртембергского и его женитьба на дочери императора Павла I грозил международным скандалом, но любовь не знает препятствий.
Екатерина Павловна была четвёртой дочерью у великого князя Павла Петровича и великой княжны Марии Фёдоровны. Екатерина II всё сетовала на большое количество внучек, коих будет трудно по-достоинству выдать замуж. Екатерина была похожа на свою бабушку и даже периодически при дворе мелькали слухи, что многие хотели бы великую княжну видеть на троне, как будущую Екатерину III.
Как известно, Павел I не мог простить своему старшему сыну Александру сердечную привязанность к бабушке, Екатерине II. Дальновидный Александр вёл себя тихо, но однажды Павел I подумал украсить голову Екатерины короной.
Княжне было 13 лет, когда ей сосватали принца Евгения Вюртембергского, пригласив к императорскому двору. Екатерина была напугана, а Евгений считал княжну надменной и вспыльчивой. План Павла I не смог осуществиться, так как император пал от рук заговорщиков.
Екатерина Павловна действительно была умнее своих сестёр. Её непревзойдённый ум сочетался с чрезвычайной влюбчивостью. Великую княжну называли истиной красой царского дома Романовых. Елизавета Алексеевна, жена Александра I, писала своей матери, что 19-летняя великая княжна ведёт себя так, как не позволительно светским дамам старше 40 лет.
«Она была настоящая красавица с темно-каштановыми волосами и необыкновенно приятными, добрыми глазами. Когда она входила, сразу становилось светлее и радостнее», – Анна Петровна Керн, возлюбленная и муза Пушкина.
Император Александр I лично занимался вопросом замужества своей сестры, ревностно отказывая даже мало-мальски неподходящим женихам. Впрочем, при дворе даже ходили слухи о кровосмесительной связи Александра и Екатерины. Причиной для злословий послужили странные письма императора к своей сестре. Однако, правду о характере их отношений мы уже не узнаем.
Претенденты на руку великой княжны нашлись даже в России. Сперва им оказался генерал Пётр Багратион, который был старше Екатерины на 23 года. Благодаря стараниям императора, Екатерина была разлучена с Багратионом. Она утешилась рядом с Михаилом Долгоруким, которого впоследствии так же отослали с глаз долой.
Одним из первых иностранных претендентов на руку великой княжны оказался дважды вдовец австрийский император Франц I. Императора связывала с княжной фактически двойное родство: его первая жена Елизавета Вюртембергская приходилась родной тётей Екатерины, а невестка Франца I, жена его младшего брата, была старшей сестрой Екатерины, которая скончалась после рождения ребёнка.
И Мария Фёдоровна и Екатерина Павловна приложили много усилий, дабы этот брак состоялся. Однако император Австрии был на редкость некрасив, старше княжны лет на 20, да к тому же его жёны имели печальную участь. Но желание Екатерины заполучить императорскую корону было сильнее. Император Александр I был категорически против. Он не хотел отдавать свою сестру замуж лишь ради короны.
«Вы говорите, что ему сорок лет, – беда невелика. Вы говорите, что это жалкий муж для меня, – согласна. Но мне кажется, что царствующие особы… делятся на две категории – на людей порядочных, но ограниченных, умных, но отвратительных.
Сделать выбор, кажется, нетрудно: первые, конечно, предпочтительнее. Я прекрасно понимаю, что найду в нем не Адониса, а просто порядочного человека, этого достаточно для семейного счастья!» Екатерина Павловна
Фердинанд и Иоанн эрцгерцоги австрийские, прусский и баварский принцы так же получили отказ российского императора. Получить руку княжны не вышло даже у Наполеона Бонапарта. Александр I счёл кандидатуру Георга Ольденбургского более удачной. И что он нашёл в этом мальчишке без надежды на корону и какие-либо земли?
Брачный союз считался мезальянсом. Великая княжна была намного выше по статусу своего жениха. Однако сей союз позволил бы ей остаться в России, при блистательном петербургском дворе. Впрочем, это лучше, чем считать свечки за освещение в захудалом немецком княжестве.
«Принц мал ростом, некрасив, худ, весь в прыщах и говорит невнятно» французский посол граф де Коленкур
Внешность принца оставляла желать лучшего, хотя сама Екатерина Павловна не жаловалась. Княжна считала, что добрый характер куда важнее внешнего блеска. Даже после бракосочетания многие придворные так и не могли поверить, что Екатерина Павловна решилась связать свою жизнь с Георгом Ольденбургским.
Молодожены отбыли в Тверь, в свою новую вотчину. Екатерина Павловна часто прогуливалась по улочкам в экипаже. С приездом в Тверь Романовых город будто заново ожил. Император часто навещал свою любимую сестру. Можно сказать, что жизнь великой княгини была счастливой, она жила со своим супругом в согласии и любви.
Екатерина подарила мужу двух сыновей. Второй родился как раз в разгар наполеоновских войн в 1812 году. Изящная великая княгиня проявила невероятное мужество, на свои личные средства снабжала крестьян едой и оружием.
Именно она успокаивала брата, мол, не переживай, поход Наполеона на Россию станет для него роковым. Именно в 1812 году скончался от тифа и Георг Ольденбургский. Из последних сил Екатерина выхаживала своего мужа, но болезнь оказалась сильнее.
Великая княгиня решила отвлечься от своего горя с помощью поездок по освобожденной Европе. Она навестила свою сестру Марию Павловну, успела поразить англичан своей внешностью и характером, и в Лондоне встретила свою последнюю любовь — Вильгельма Вюртембергского.
Вильгельма, как её возможного жениха, отвергли за его низкие нравственные ценности. Но теперь Екатерина была вдовой, а Вильгельм несчастным мужчиной в браке с Каролиной Баварской. Брак Вильгельма и Каролины был политическим.
После свадьбы они жили по разные стороны дворца, дабы не видеться. Супруги виделись только за столом, разговаривая только об очень важных вещах. Детей у них не было, но и это не удивительно, наедине Каролина и Вильгельм не оставались.
Потому Вильгельм охотно согласился на просьбу Екатерину Павловны развестись с его супругой. Это было делом не лёгким. Екатерина в это время пыталась уговорить мать и брата дать согласие на брак. Те считали, что не о чем говорить, пока наследный принц Вюртембергский всё ещё женат.
По итогу брак Вильгельма и Каролины был расторгнут, а Екатерина получила от семьи разрешение на брак. Возлюбленные поженились 24 января 1816 года. Вюртембергский поселились в Штутгарте, который ещё предстояло восстановить после разрушения. Екатерина нашла применение своей активности, принимая участие в восстановлении города.
Из России прибыло новое приданное княгини, поразившее своим богатством королевскую семью. К Екатерине приехали и её же дети, которым она заранее отписала большую часть своего состояние. Но были во всем и минусы — великая княгиня мучилась судорогами и предвещала себе плохую участь.
В октября 1816 года скончался король Фридрих, а на следующий день новоиспеченная королева Вюртемберга Екатерина подарила династии дочь.
Пользуясь своим новым титулом, Екатерина основала дома трудолюбия (как современные кадровые агенства), женские институты и женские благотворительные общества. Именно Екатерина построила в Штутгарте большую больницу, которая существует и по сей день.
Вскоре Екатерина родила вторую дочь. Мария Фёдоровна, приехавшая навестить свою дочь, отбыла в Россию со спокойной душой — Екатерина цвела здоровьем, была так же активно и строила далеко идущие планы. Её судороги и обмороки стали реже. Однако Екатерину погубила любовь, точнее любвеобильность её мужа Вильгельма.
Как уже говорилось ранее, нравственностью король Вюртемберга не блистал. Потому когда королева Вюртемберга в очередной раз получила донос на своего супруга, то немедля оседала лошадь и сама поскакала и охотничий домик проверить чем занимается её благоверный. Вильгельма предупредили, он выдворил фавориток и был в доме один, когда нагрянула жена.
Однако Екатерина скакала к мужу в непогоду, насквозь промокла, что даже её сапоги пришлось срезать, ведь снять их было невозможно. На следующий день королева слегла с ревматической лихорадкой, а после неудачно удалила нарыв на лице. Увы, Екатерина Павловна скончалась за несколько дней в 1819 году. Ей был 31 год. Вильгельм был безутешен.
В Петербурге весть приняли с ещё большим горем. Мария Фёдоровна долго не могла поверить в кончину своей дочери, с которой совсем недавно виделась. Весь Вюртемберг оплакивал свою королеву, которая так много сделала всего за два года своего правления.
Вильгельм Вюртембергский приказал построить на горе Ротенбург православную церковь, куда переместил свою жену. На входе выгравирована надпись: «любовь никогда не умрёт».
