Дети умирали один за другим, и София Собесская дала клятву: своих девочек, Катажину и Анну, она отдаст в монастырь. Пусть подрастут немного, но к шестнадцати годам обе примут постриг. Вот поэтому и образованием малышек особенно не занимались – умеют читать, и ладно! Знала бы София, что над ее планами весело посмеется судьба…
В замке Жолквы было много потайных уголков. Катажина, родившаяся в 1634 году, знала их все. Замок когда-то принадлежал ее прадеду, знаменитому полководцу. Гетман Станислав Жолкевский был одним из тех, кто взял в плен русского государя Василия IV. Он даже написал об этом мемуары, а погиб, сражаясь с турками.
Катажина знала, что ее ждет. Она не выбирала свою судьбу, но возразить не имела права. Строгая мать и суровый отец пообещали, что принесут ее в жертву. Дали обет ради того, чтобы жили сыновья, продолжатели рода. Но хотелось ли Катажине в монастырь? Не слишком.
Она знала наизусть молитвы, она учила большие куски из Священного Писания, но душа ее к этому не лежала. Подвижная веселая девочка мечтала совсем о другом!
Мать не давала ей книг, которые могли бы дурно повлиять на нее. А служанки на кухне весело болтали и рассказывали друг другу интересные истории: о странствующих рыцарях, о прекрасных принцессах… Катажина повадилась приходить на замковую кухню и потихоньку сидеть в уголке.
Там она, словно завороженная, слушала побасенки из прошлых веков. Кто-то из служанок делился и собственными историями. Как все это было не похоже на унылые тексты, которые заставляли учить Катажину!
Никто не знает, как это случилось. Девушка молчала, словно набрала в рот воды. Но – говорили в округе много позже – на нее повлияли те самые вольные беседы на кухне. Размечтавшись о любви и приключениях, Катажина Собесская уступила ухаживаниям… одного мелкопоместного дворянина, жившего по соседству. А потом, к своему ужасу, поняла, что у нее будет ребенок!
Предполагаемого отца и след простыл. Катажина попыталась выброситься из окошка своей комнаты, но ее остановила младшая сестра. Вот тогда ее и отвели за руку к матери и велели во всем признаться. Призналась Катажина только в одном: будет малыш. Остальное благоразумно скрыла.
София, всегда одетая в черное после смерти мужа, воздела руки к небу. Она рыдала. Но вовсе не потому, что оплакивала сломанную судьбу дочери… София Собесская рыдала о своих сыновьях. Она ведь обещала богу двух девушек, а теперь ей придется отдать ему только одну. Значит, бог не защитит ее мальчиков?
Пока не начали шептаться, принялись искать жениха для оступившейся. Нужен был человек знатного рода (а как же еще!), но который бы принял невесту «с прошлым». Деятельная София вскоре отыскала такого мужчину – князя Владислава Доменика Заславского-Острожского. Он был вдовец, он заметно поиздержался после своих военных походов, он был старше Катажины на 20 лет… Иными словами, князь согласился.
А живот рос. В феврале 1650 года это был очень большой живот!
Катажина не хотела замуж за князя Заславского-Острожского. Она умоляла мать позволить ей тихо жить в замке и дальше, но София Собесская была непреклонна. Округа уже обсуждала, что в Жолкве приходится постоянно перешивать платья старшей дочери… Поэтому венчание состоялось.
Гостей не приглашали, только самых близких. Лицо шестнадцатилетней Катажины пылало, словно опаленное огнем. Девушка с трудом шла к алтарю, поддерживаемая под руку братом матери. За спиной она слышала перешептывания и приглушенные смешки. Короткий свадебный пир новобрачная пропустила – ей было нехорошо. 6 марта она произвела на свет мальчика, названного Александром Янушем.
Ей ничего не оставалось, как покориться судьбе. Сестра пошла в монастырь, Катажина – в дом нового мужа. Спустя четыре года после свадьбы она подарила ему ребенка, в чьём происхождении уже не было сомнений – девочку, Теофилу. А еще два года спустя князь погиб, сражаясь со шведами.
Она была состоятельной вдовой с двумя детьми, ей исполнилось всего-то двадцать четыре года, когда Катажина встретила князя Радзивилла. И влюбилась! Да так, что в скором времени пришлось снова перешивать платья… На этот раз прятать большой живот невесты долго не пришлось – Катажина вышла за князя и счастливо зажила с ним.
Во втором браке молодая женщина, которую планировали сделать монахиней, родила семерых детей. Округа теперь не смеялась над ней. Ее называли «мудрой Катажиной», потому что она оказалась прекрасной хозяйкой, отлично разбиралась в придворных интригах, обучала своих детей (усвоила ошибки, допущенные матерью) и стала ближайшей соратницей короля Польши, Яна III. Который был ее родным братом!
В 1694 году Катажина умерла в Варшаве и была погребена в семейной усыпальнице Несвижа. Кстати, сестра, которую отдали в монастырь, скончалась на сорок лет раньше.
