Беззаботный смех юной хозяйки приводил ее в бешеную ярость. А самое главное – ее счастливые голубые глаза. Глядя на Харриет, которая должна была вот-вот пойти к алтарю, черная рабыня Сара сжимала кулаки. Она ненавидела эту девушку. Эта прелестная красавица отняла у нее счастье, а на родине Сары такое простить было невозможно.
На плантации Макки трудились две сотни рабов. Многие из них уже родились в Южной Каролине, а Сару купили на рынке в Джорджии. Разорившийся хозяин продавал свое живое имущество, не считаясь с чувствами людей.
Поэтому мать Сары уступили какому-то владельцу «веселого дома», отца отправили трудиться на рудник, а трех дочек распродали поодиночке к разным хозяевам. Сара горько плакала, когда ее везли в дом сенатора Макки. Ей было всего лишь одиннадцать лет.
— Ты будешь прислуживать мисс Харриет. – сразу сказали Саре. – Дочка нашего хозяина, и она очень милая!
Светловолосая хорошенькая Харриет, действительно, была настоящим ангелом. Она никогда не повышала голос на прислугу, заступалась за рабов, если они совершали проступки, она всегда дарила домашним рабам подарки к Рождеству. Спокойная, дружелюбная, лишенная высокомерия, Харриет Макки стала всеобщей любимицей.
Но только не для Сары. Она возненавидела Харриет с первого взгляда. Да, она знала, что мир так устроен: есть белые хозяева, а есть черные слуги. Но почему-то именно эта кроткая дочь хозяина вызывала у нее просто звериную ненависть.
Ей приходилось держать в себе это чувство. Она убирала в комнате девушки, помогала ей одеваться и причесываться, сдержанно улыбалась, но в глубине души была способна на все… Пока на плантации Макки не появился Уильям Роуз.
Он был настоящим джентльменом с юга – владел собственными землями и огромном домом в Чарльстоне, получил образование в университете Южной Каролины, а потом несколько лет путешествовал по Европе. Увидев его самый первый раз, Сара почувствовала, что сердце забилось так часто, словно превратилось в птицу. Рвалось из клетки на волю… Конечно, для Уильяма Роуза она была всего лишь черной рабыней.
Но ей было достаточно и этого – любоваться на его лицо, когда он заезжал в дом Макки. Подавать ему плащ, если он собирался назад. Когда в честь шестнадцатилетия Харриет устроили пышный бал, то одновременно организовали и праздник для рабов.
Танцевали в барском доме, танцевали и на улице. Угощениям и напиткам потеряли счет. Хозяин даже впервые не гневался, когда трое из его лакеев едва держались на ногах…
— Идем танцевать! – весело предложил Саре черный камердинер хозяина.
Но она только отмахнулась. Сквозь окна она глядела на танцевальный зал, где весело кружилась в бальном платье красавица Харриет. А рядом с ней был Уильям Роуз. И глаза его светились такой невероятной любовью…
— Ты будешь швеей. – сказал ей хозяин на следующий день. – Мисс Харриет возьмет другую служанку. Она теперь молодая леди, будет регулярно выходить в свет. Ей нужна та, что умеет делать сложные прически.
Так возле девушки появилась бойкая вертлявая Бетти из Нового Орлеана, а Сару сослали в отдельный флигель, где трудились портнихи. Видеть Уильяма стало почти невозможно!
— Она выходит замуж. – как-то весело сказала ей другая рабыня. – Я сама слышала сегодня на кухне! Мисс Харриет получила предложение от мистера Роуза. Они поженятся 17-го апреля, а потом будет дан большой бал в Чарльстоне. А потом она уедет в дом мужа. Говорят, у него только домашней прислуги тридцать пять человек! Вот это размах!
Сердце уже не рвалось, оно ныло. Наблюдать за счастьем молодой хозяйки стало невыносимо. Сара сжимала кулаки, когда слышала смех Харриет. Как она посмела забрать у нее надежду! Как она могла лишить ее единственного утешения в жизни! Теперь мистер Роуз уедет, и будет появляться на плантации Макки очень редко, сопровождая свою жену и выводок детей…
Подготовка к свадьбе заняла три месяца. Шили бесподобное легкое платье, украшенное пеной кружев, выращивали цветы для украшения зала, придумывали меню для свадебного приема… Слугам подготовили новую одежду для торжества и пообещали такой же весёлый бал, как на шестнадцатилетие мисс Харриет. Все предвкушали великолепный праздник!
Однако за пару дней то торжества веселая Харриет вдруг сникла. В день венчания она стала бледнее полотна, что списали на обычное волнение невесты, а потом…
Потом не было никакого пира. Юная миссис Роуз вернулась из церкви домой и упала. Спасти ее не удалось. Безутешный муж рыдал над нею, не понимая, что произошло.
…Сару выдала кухарка. Она рассказала, что бывшая горничная мисс Харриет стала забегать по утрам на кухню. Ничего странного в этом тогда не увидели, но теперь… С чего бы швее интересоваться готовкой? Да еще и крутиться возле стола, где находился поднос для мисс Харриет?
И она не отпиралась.
Со злорадным удовольствием рассказала обо всем. Как придумала отравить Харриет Макки. Как просто оказалось это сделать.
— Я не жалею. – говорила она.
И повторяла это до своего смертного часа, наступившего весьма скоро.
Харриет упокоилась в церкви Святого Михаила в Чарльстоне. Французский художник Пьер Валле, который должен был написать парадный портрет молодой четы сделал другую картину – он создал изображение Харриет. Которая словно бы крепко спала…
Позже эта история попала в роман Сьюзен Петтигрю Кинг под названием «Лили», который был опубликован в 1855 году. В книге, правда, есть некоторые искажения – там Сара и Уильям все-таки связаны взаимным чувством, пусть и недолговечным.
А Харриет… И по сей день есть чарльстонская легенда, что каждый год 17-го апреля бесплотная тень, похожая на девушку в подвенечном платье, появляется у церкви Святого Михаила. Она идет на свадебную церемонию, которая должна ознаменовать начало ее новой счастливой жизни.
