Шестнадцатилетняя Екатерина была печальна. Неожиданно предстоящая свадьба начала пугать. Что ее ждет? Мысли о брачной ночи с женихом вызывали отвращение. После перенесенной оспы, его лицо стало рябым и некрасивым. А ведь ей с ним предстоит прожить целую жизнь!
Иоганна должна была просветить дочь о том, что ее ждет, но когда Екатерина пришла к матери с расспросами, то та рассердилась и выгнала ее, заявив:
-Фике, как ты смеешь меня спрашивать такие неприличные вещи?
-Я просто не понимаю… — начала Екатерина, но мать прервала ее.
-Все хватит, я сама попозже расскажу, что сочту нужным.
За день до венчания Иоганна все-таки решилась поговорить с дочерью и пришла к ней. Она осталась с Екатериной наедине и долго рассказывала ей о ее супружеских обязанностях. Разговор получился грустным, поэтому под конец они обе расплакались. Обняв Екатерину, Иоганна утешительно проговорила:
-Великий князь Петр Федорович — самый лучший жених и с ним можно надеяться на блестящее будущее.
Екатерина натянуто улыбнулась. Она знала, что благодаря Петру вознесется на невиданную доселе высоту, но именно перед свадьбой ей стало тоскливо, что ее брак будет лишен любви.
21 августа 1745 года Екатерина стояла рядом с Петром в церкви Казанской Божьей Матери и слушала речь епископа. Граф Алексей Разумовский держал над головой невесты корону и она утешала себя мыслями, что долго ждала этого момента. Настанет час и корона опустится на ее голову по-настоящему.
Напряженная Екатерина, опустив взгляд, разглядывала драгоценности на своем роскошном серебристом платье. Императрица была столь любезна, что позволила невесте самой выбрать украшения. Когда раздался голос епископа, объявляющих Петра и ее мужем и женой, она тихо выдохнула. Свершилось.
После церкви все направились в Зимний дворец, где был накрыт праздничный стол.
Молодые сидели под балдахином рядом с Елизаветой Петровной. Взволнованная Екатерина ощущала, что ей совершенно не хочется есть. Бриллиантовая корона на голове и украшения в волосах внезапно начали так давить, что она испугалась, что ей станет плохо.
После еды начали убирать столы, подготавливая место для бала. Екатерина улучшив момент, подошла к графине Разумовской и попросила:
-Помогите мне пожалуйста снять корону.
-Вы что? Это же плохой знак. — замялась графиня, опасаясь, что если снимет корону, то навлечет гнев императрицы.
-Мне очень плохо с ней, она давит и голова болит. — пожаловалась новобрачная.
Графиня решилась подойти к государыне и уточнить можно ли снять корону с Екатерины. Елизавета Петровна разрешила, но ненадолго. Как только начался бал, корона снова оказалась на Екатерине.
Бал завершился и Елизавета Петровна повернулась к молодым супругам:
-А теперь я вас сопровожу в ваши покои.
Екатерина, Петр и фрейлины двинулись за императрицей. Петр остался в одной из комнат, а придворные дамы помогли Екатерине раздеться. Наблюдая, как фрейлины покидают спальню, она схватила за руку принцессу Гессенскую и попросила:
-Останьтесь со мной ненадолго.
-Я не могу. Мы увидимся утром. — тихо произнесла принцесса и выскользнула из комнаты.
Потянулись долгие минуты. Екатерина, лежа в кровати, терпеливо ждала, когда явится Петр, а его все не было. Она боялась встать с постели, поэтому нервно куталась в одеяло и смотрела на дверь, не понимая, почему он тянет.
Дверь распахнулась и появилась камер-фрау.
-Великий князь ждет, когда ему подадут ужин.
Екатерина ощутила себя оскорбленной. Пока она изводится от ожидания, ее благоверный совсем не стремится к ней. Это было неприятно. О том, что он тоже волнуется и поэтому старательно тянет время, она не думала.
Наконец, великий князь появился в спальне. Он был чересчур оживленным и улыбчивым:
-Если бы нас вместе увидел мой камердинер, то он остался бы очень доволен!
Екатерина молча наблюдала за раздевающимся Петром. Отвечать на его шутку ей не хотелось. Она вообще представляла, что все будет по-другому и явно испытывала сильнейшее разочарование. Конечно, он ей не нравился, но в глубине души она надеялась, что он будет ласков и пробудит в ней нежные чувства.
Петр, чувствуя ее напряжение и холодность Екатерины, решил, что лучше, чтобы все скорее закончилось, а значит нужно хорошенько выспаться. Он отвернулся на другой бок и вскоре Екатерина услышала его ровное размеренное дыхание.
Будущая российская императрица ощущала нечто унизительное в том, что ею легко пренебрегли, променяв на сон. Она плохо спала, размышляя о том, что все, как-то неправильно. Неудавшаяся ночь сказалась на отношениях молодых супругов. Еще долгое время брак Петра и Екатерины оставался незавершенным.
