У четырнадцатилетней фриллы задрожали коленки, страшно войти в спальню короля. Девочке объяснили, что она должна быть благодарна за кров и одежду, за хлеб и доброе отношение, а теперь пришло время вернуть долг, оказать покровителям услугу.
Это не сложно, всего лишь быть милой, доброй и не спорить с королём. Карин кротко кивнула. Она очень благодарна! И сделает всё, что от нее требуется, чтобы госпожа Марта Стуре осталась довольна, и король остался доволен, всем она готова услужить!
Всего несколько лет назад она торговала орехами на рынке, любой мог обидеть ее, толкнуть, облить помоями, оскорбить. Некому было заступиться за малышку Карин Монсдоттер, ведь ее отец, солдат, погиб на войне, а мать, простая крестьянка, умерла от болезней.
Сиротка, поющая грустную песенку, приглянулась госпоже Марте Стуре, случайно проезжавшей через городскую площадь. Опытная придворная дама сквозь слой грязи на одежде и спутанные волосы сумела разглядеть прелесть и изящество, какие нечасто встречаются в природе.
Она забрала девочку с собой и поручила отмыть, переодеть и заняться ее образованием. У этой опытной интриганки уже созрел план, как воспитать из сиротки благодарную и послушную фриллу.
Фриллами в Швеции называли фавориток богатых людей, и никакого позора в этой роли не было, наоборот, даже знатные семьи радовались, если их дочь становилась фриллой короля или королевского сына, ведь это означало, что их дети получат денежное содержание, положение при дворе, браки. Да и саму фриллу, когда приходило время, выгодно выдавали замуж.
А Марте Стуре очень нужен был преданный шпион рядом с королем Эриком XIV. Этот непредсказуемый молодой человек, ставший королем после смерти своего отца Густава I Ваза, нуждался в наследнике. Законной жены у него не было, а фриллы рожали только девочек.
Карин обучили письму и чтению, игре на музыкальных инструментах, а еще сделали фрейлиной при сестре короля, принцессе Елизавете. Елизавета при дворе была чем-то вроде старой девы, воспитывающей незаконнорожденных отпрысков своих братьев, и Карин полюбила принцессу, так долго ожидавшую собственной помолвки.
Не пришлось долго ждать, когда король заметит прелестную белокурую Карин. Она играла на лютне, когда он впервые увидел ее и пожелал. Эрик Шведский был на семнадцать лет старше девушки, а она только вошла в пору юности и рассвета своей красоты. Покорная и кроткая, она во всем следовала воле короля и стала учить латынь, чтобы ему с ней было еще интереснее беседовать.
Сам-то король знал четыре языка, а на латыни говорил совершенно свободно и часто требовал от приближенных на этом языке вести политические дебаты. Не знавший материнской ласки (первая жена короля Густава I умерла, когда Эрику было всего два года, а мачеха отдавала предпочтение собственным детям), в Карин он нашел нежность и ласку, которой так недоставало.
Она умела успокоить его и приободрить. Очень скоро исчезли все другие фриллы, осталась одна только Карин Монсдоттер.
Сироте с городской площади пришлось научиться управлять дворцом, ведь королевы у Эрика не было, а кроме того, управлять самим королем, страдавшим от помутнений рассудка. Часто запирался он один в спальне и кусал кулаки до крови, подвержен был вспышкам гнева и постоянно опасался заговора со стороны младшего брата Юхана.
Однажды он заколол придворного только потому, что ему показалось, что тот слишком любезничает с его обожаемой Карин. Подобное поведение тревожило многих, тем более, что политика короля не всегда была самой разумной, оппозиция становилась на сторону герцога Юхана и его жены Катарины Ягелонки.
В шестнадцать лет, родив королю дочь, Карин стала его тайной женой. А через год, даровав ей и детям баронский титул, Эрик женился на фрилле уже официально. В день свадьбы никто из дворян не явился на торжество. Брат короля Карла вслед за приглашениями на свадьбу разослал свои записки – якобы после торжественного обеда двери замка будут заперты, а неугодных аристократов ожидает казнь.
Всего через три месяца король Эрик XIV Шведский был свергнут со своего трона. Теперь корона перешла к Юхану III. Новый король не стал проявлять жестокости и отослал брата с семьей в замок Турку. К этому моменту Карин уже подарила мужу двух дочерей и трех сыновей. Долгожданных сыновей!
А ведь у самого Юхана все еще не было наследника. Двух мальчиков велено было забрать от матери и передать кормилице, очень скоро оба они скончались. Но шестилетний Густав оставался с родителями в золотой клетке.
Узнав, что в заключении брат готовит заговор, чтобы вернуть себе трон, Юхан повелел разлучить Эрика с семьей. Его перевели в крепость Кастельхольм, а Карин позволили жить в маленьком домике у стен крепости. Принца Густава же Юхан забрал в Стокгольм. Этого мальчика ждала интересная судьба, он будет женихом царевны Ксении Годуновой и скончается в России во времена Смуты.
Несколько раз свергнутого короля перевозили из одной крепости в другую. А когда Эрик скончался от болезни (считается, что его отравили мышьяком), Карин получила во владение имение Лиуксала на территории современной Финляндии. В порыве неожиданной щедрости Юхан даже вернул жене брата подаренные им драгоценности. Дочери ее стали фрейлинами при дворе.
Кроткая Карин доживала свой век в достатке, она больше не вышла замуж и оплакивала того, кому поклялась быть покорной и верной.
