— Бога ради, Ваше Величество, простите — виновато посмотрела княжна на молодого императора.
Николай II грозно глянул на княжну Марию Прокофьевну Эристову-Шервашидзе после, расплывшись в улыбке под густыми усами, сказал — грешно, княжна, быть такой красивой.
Многие придворные восприняли это за флирт. Всё же княжна Мария Шервашидзе опоздала в тот момент не на знатный ужин, а на панихиду, так ещё и вошла в зал после императора! Нарушение правил, за котором обычно следовало наказание, а не комплимент.
Мария Прокофьевна Эристова-Шервашидзе родилась в 1890 году в Батуми. В раннем возрасте Мария вместе с сестрами и родителями переехала в Петербург, где в дальнейшем получила должность фрейлины при императрице Александры Фёдоровны.
*
Мария обладала восточной красотой, темными густыми волосами, как мрачный таинственный лес. У неё были почти черные, жгучие глаза, смотрящие на собеседника весьма загадочно и любопытно. Небольшие, но правильной формы губы вместе с высокими скулами и прямым греческим носом придавали её облику величественность, достойную королевских дворцов.
Её экзотическая красота была по достоинству оценена петербургским двором. Неудивительно, что ей сделал комплимент даже сам император, ведь по сравнению с княжной Марией, императрицы Александра Фёдоровна обладала посредственной внешностью. Однако, несмотря на популярность среди мужчин, Мария никогда не была замечена в скандал и придворных интригах. Она вела благочестивую жизнь.
Во время Революции 1917 года Мария потеряла отца. Семейная трагедия и политическая смута вынудили её уехать в Грузию вместе с матерью и сестрами, где в 1919 году она вышла замуж за князя Георгия (Гигуш) Николаевича Эристови.
Но спустя два года большевики захватили власть и в Грузии, и Мария вместе с Георгием вынуждены были бежать заграницу, дабы избежать тюремного заключения, или того хуже — смерти. Никто из аристократических особ не желал участи, постигшую царскую семью.
Через Стамбул, Мария и Георгий добрались до Франции. Они поселились в Париже, в модном районе, где жили сливки общества. Из-за убытков, понесенных в результате бегства из Грузии, семья Марии столкнулась с финансовыми проблемами, живя в столь дорогом районе.
Это было им не по карману. Но и менять образ жизни семья не хотела. Мать и сёстры сперва жили вместе с Марией и её мужем. А после семья открыла собственное ателье, улучшив своё финансовое положение.
В 1925 году восточную красоту 35-летней Марии заметила знаменитая Коко Шанель, оказывающая покровительство многим русским эмигрантам. В этом, безусловно, была и собственная выгода для Коко Шанель. Коко родилась в бедной семье, её мать работала прачкой в больнице, а отец был торговцем на рынке. Потому Коко Шанель льстило, что её модели никто иные как русские княгини.
Для французской моды 20-х годов Мария Эристова-Шервашидзе была эталоном красоты и изящества француженок. Её типаж как нельзя кстати подходил под стиль нарядов Коко Шанель. Поговаривали, что ещё в 1917 году Савелий Сорин нарисовал её портрет, который позднее висел в покоях княгини Монако Грейс Келли.
С Марией Эристовой-Шервашидзе мечтали сотрудничать многие фотографы, её приглашали на модные мероприятия и званые вечера. Однако для самой княгини работа манекенщицей не приносила должного удовольствия. Она считала ниже своего достоинства выставлять свои прелести и миловидное лицо на показ. Для неё подиум стал лишь работой ради денег.
Как только финансовое положение семьи поправилось Мария незамедлительно покинула индустрию моды. А в 40-х годах случилось несчастье. Скончался её любимый муж. Мария погрузилась в траур. Детей у неё не было, некому было стать её поддержкой и опорой в этот сложный период.
Кавалеры на перебой пытались занять вакантное место подле княгини, однако в её сердце всегда был лишь её почивший муж. Обещанные богатства ухажеров оставили Марию без внимания. Её любовь нельзя было купить.
В 1960-х годах Мария добровольно ушла в дом престарелых. Это было роскошное место, с тремя комнатами и собственной горничной. Изредка она появлялась в гостях парижской богемы навестить старых друзей.
Она прожила весьма долгую жизнь, скончавшись во Франции в 1986 году в возрасте 98 лет. Мария, гордая грузинская красавица, стала живым отражением своей земли — красивой, сильной и вечно прекрасной, как закат над горами Кавказа.
