Настоящий чертенок — смуглая, будто весь день провела то ли на вспаханном поле, то ли вылезла из печи. Варенька совершено не была красавицей. Даже хорошенькой её было назвать с натяжкой. Но она была харизматичнее многих светских дам XVII столетия.
Умная, смекалистая и мудрая. Хотя откуда бы взяться сей мудрости у девушки из обычной семьи? Она являлась дочерью якутского воеводы. Не было в ней знатной крови, да и намека на удачный брак. Зато её красавица-сестра, Дарья Арсеньевна, смогла стать княгиней. Она вышла замуж за светлейшего князя Александра Меншикова, сподвижника Петра I.
На самом деле сперва Александр Данилович не мог понять к кому из сестер Арсеньевых расположено его сердце. Но все же выбрал Дарью, узаконив их отношения. А Варвара снискала расположение Петра I.
Меншиков очень потворствовал развитию их отношений. Варвара была его тайным негласным советником, порой, давала дельное решение проблем. Да и сам Петр внезапно обнаружил, что пленить может не только красота.
«Для Бога, Дарья Михайловна, принуждай сестру, чтоб она училась непрестанно, как русскому, так и немецкому ученью, чтоб даром время не проходило». — писала Меншиков Дарье в 1705 году
По слухам Меншиков планировал сделать свояченицу будущей царицей. Да вот только это больше похоже на слухи, или даже мечты самого князя. Ведь в ту пору у Петра была куда более сильная привязанность — Екатерина Алексеевна Михайлова, ставшая впоследствии супругой Петра Великого и императрицей.
Н. П. Вильбуа, адъютант Петра I, описывал Варвару как некрасивую и злую женщину. По его рассказам за обедом Петр сказал Варваре: «Не думаю, чтобы кто-нибудь пленился тобою, бедная Варя, ты слишком дурна; но я не дам тебе умереть, не испытавши любви». После этих слов Петр при всех повалил ее на диван и исполнил свое обещание. Взято из книги Казимира Валишевского.
По мнению Валишевского такое безнравственное поведение весьма походило на правду в ту пору. Почему же Варенька не блюла свою честь? Может боялась потерять расположение Петра I, Меншикова и своей сестры. Кто знает. О её характере сохранились противоречивые заметки.
Варвара продолжила жить в Меншиковском дворце, периодически проводя время с Петром I, даже когда тот женился на Екатерине Алексеевне. Супруга знала о ветреном характере мужа. Но Варенька нравилась и ей. Соперницей она стать не могла. Да и от царя к счастью не понесла.
Варвара увлекалась травами. В шутку её называли знахаркой, но правда в том, что домочадцы частенько прибегали к её настойкам на травах.
После смерти Петра Великого положение Вареньки при дворе не сильно изменилось. В 1727 году её племянница — Мария Меншикова, обручилась с Петром II. Варвара была приставлена к своей родственнице обер-гофмейстериной.
Ей подарили несколько доходных деревень и назначили годовую пенсию в пару тысяч рублей. Для безобразной Варюшки это было весьма хорошим бонусом. К тому же замуж её не брали, или же она сама не хотела связывать себя узами брака.
Но вскоре последовали страшные события. Меншиков со всей семьей был осужден и сослан в Сибирь. Официально Варвара не была осуждена. Однако ей признали меру наказания — ссылка в Успенский монастырь. Оттуда её перевезли в Белозерск и постригли в монахини.
В Петербурге никто не сочувствовал Варваре. Как я уже упоминала выше — о ней отзывались противоречиво. Одни считали Варю горделивой и желчной особой. Другие — жертвой обстоятельств. Варвару постригли под именем Варсонофии.
Она скончалась спустя два года заточения в монастыре. Причина её смерти неизвестна. По более драматическим слухам — от горя. Но правда в том, что жизнь в монастыре была тяжелой. И Варенька скорее просто подорвала своё здоровье с непривычки, сменив мягкие роскошные перины на жесткую деревянную кровать. На момент смерти ей было 54 года.
