Девушка, стоявшая на коленях у разобранной постели, жарко молилась. Молодой супруг застыл на месте – как он может взять своё? Потревожить Одри в такой момент? Наконец, девушка обернулась сама. По её губам пробежала смущенная улыбка, а в следующую минуту она поведала свою тайну: дочь короля Восточной Англии скована важным обетом. И нарушить его не имеет права.
Испуганная лошадь мчалась вперед, не разбирая дороги. Ветки деревьев уже рассекли лицо всадника, и он тщетно пытался остановить животное. И вот лошадь споткнулась, ноги её подломились, и всадник кубарем покатился вниз по склону.
Он очнулся несколько минут спустя, в овраге, но живой и здоровый. Несколько царапин не в счёт! Понимая, что чудом спасся, король Онна дал клятву – всю свою жизнь он будет служить Богу так верно и преданно, как только сможет!
Своих детей Онна воспитал в глубокой вере. Его дочь Одри, родившаяся приблизительно в 636 году, должна была со временем отправиться в монастырь. Такую же судьбу готовили и ещё для одной девочки в этой семье.
Когда каждой из принцесс исполнилось по двенадцать лет, а это был средневековый возраст вступления в брак, их обязали принести обет. Они останутся на всю жизнь чистыми девами и никогда не выйдут замуж. Это была плата за спасение их отца.
Но на британских островах было неспокойно. Короли маленьких государств были не прочь прибрать к рукам соседние территории. Чтобы защититься от мерсийцев, Онна стал искать сторонников. Богатый и влиятельный Тондберт пообещал поддержку в обмен… на руку юной Одри.
Девушка пришла в ужас: она ведь нарушит свою клятву! С рождения её воспитывали в убеждении, что она посвятит себя только вере! Сколько лет она готовилась к поступлению в монастырь! И вдруг – замужество! Но плакать и клясть судьбу было бесполезно, брак заключили. Вечером, после торжеств, супруг пришел в её покои. И тогда Одри попробовала сама объясниться с мужем.
Она рассказала о чудесном спасении отца. О том, что ей пришлось дать обещание никогда не выходить замуж. «Я могу быть вам сестрой и надёжным другом, — пообещала Одри, — но ничего иного».
К удивлению девушки, её супруг не стал возражать. Наоборот, он восхитился силой её духа и твердостью характера. Много часов они проводили в беседах, вместе совершали паломничества… Но в 655 году небеса освободили Одри от брачных уз – Торндберт скончался. Ещё раньше не стало отца принцессы.
Теперь она была свободна и хотела только одного – вести тихую жизнь в монастыре. И снова родные призвали её и попросили о помощи…
«Ты должна выйти замуж за короля Эгфрита из Нортумбрии, — сказал Одри её брат, — это могущественное королевство, а такие союзники нам нужны».
Правитель Нортумбрии был очень юн, горд и амбициозен. Он свысока смотрел на всех, и не терпел возражений. Когда после свадьбы Одри отказалась пускать его в покои, он пришел в ярость. Ведь совсем не для этого он соединял свою судьбу с этой принцессой!
Началось настоящее преследование – Эгфрит настаивал на своих правах, Одри твердила о своей клятве. Тогда король обратился к епископу с требованием освободить его жену от нелепых обещаний. Чтобы не попадаться Эгфриту на глаза, Одри пряталась в обители Колдингем, потом на острове Эли, затем снова переезжала… И нигде не чувствовала себя спокойно: король был намерен взять своё.
Есть древняя английская легенда, что однажды Эгфрит почти нагнал Одри – оставалось только перемахнуть через небольшой ручей Хамбер. И тогда королева упала на колени и начала молиться, а ручей вдруг забурлил и разлился широкой рекой, преградив путь правителю Нортумбрии…
Епископ Уилфрид убедил короля, что ему нужно отпустить девушку. Взять своё не получится. Им нужно расстаться навсегда. По счастью для Одри, Эгфрит согласился.
Бывшая королева, дочь короля Онны, добилась своего – она основала монастырь. Преподобный Беда писал, что она стала образцом для многих девушек, которые мечтали найти свой путь в жизни. Одри носила только одежду из грубой шерсти, ела лишь один раз в день, мылась горячей водой только по большим праздникам и говорила вещи, которые заставляли других изумиться.
Например, она предвидела приход на остров большой хвори, что и случилось семь лет спустя. Безошибочно рассказывала людям, что их ждет в будущем. Она точно назвала и дату своей кончины.
Одри – она же Этельтрит или Этельреда (её имя пишут по-разному)– стала англосаксонской святой. И не единственной в семье! Брат Одри и четыре её сестры тоже причислены к лику святых. Онна мог быть доволен детьми: своё обещание он выполнил.
