Утро началось как обычно. Магдалена зажгла свечу, плеснула в таз воды из кувшина, наклонилась, чтобы умыться. А выпрямившись, вдруг застыла. Отражение в зеркале пугало.
На ее лице проступало то, чего не должно было быть. Жесткие волоски на подбородке и вокруг губ. Она зажмурила глаза, будто могла этим заставить их исчезнуть, а потом вновь посмотрела на себя. Это был не сон…
Но если раньше волоски были единичными и она сразу от них избавлялась, то за прошедшую ночь их количество резко увеличилось. От страха у Магдалены похолодели кончики пальцев. Она не понимала, что происходит.
Магдалена появилась на свет в 1579 году, в итальянском провинциальном городке Абруцци. О ее ранних годах ничего неизвестно.
Когда пришло время, Магдалена вышла замуж. Ее мужем стал Феличе де Амичи. У пары родилось трое детишек. Богатства у семьи не было, но и нужды они не знали. Скромный достаток позволял держаться с достоинством, не протягивая руку за подаянием.
Жизнь текла размеренно, в трудах и заботах, ничего из ряда вон выходящего не происходило… Все резко изменилось, когда Магдалене исполнилось тридцать семь лет. В ее организме произошел странный гормональный сбой, и лицо женщины начало изменяться по мужскому типу. На лице начали расти волосы, кожа огрубела. Изменения были и в фигуре. Стройность сменилась на тучность.
Соседи начали сторониться Магдалены, как сторонятся прокаженного. Те, кто посмелее, не стеснялись в словах, больно жаля насмешками. Уличные мальчишки довели это до игры. Обегали ее кругом и швыряли в нее комья грязи, а она прикрывала лицо руками и торопилась назад, в дом.
Вскоре Магдалена стала выходить только, когда улицы становились пусты, и возвращалась, пока люди еще не вылезли из своих постелей.
Конечно, новости о «бородатой женщине» распространялись по Италии. Магдаленой заинтересовался герцог Фернандо Афан де Рибера и Энрикес. Он распорядился доставить Магдалену в Неаполь, чтобы посмотреть на нее. Феличе, как верный супруг, поехал вместе с женой.
В Неаполе Магдалена быстро превратилась в диковинку, которую герцог с холодной любезностью демонстрировал своим гостям. В просторном зале ее ставили у окна, чтобы свет лучше ложился на лицо. Знатные господа подходили ближе, не скрывая любопытства, разглядывали жесткие волоски на ее щеках, обсуждали удивительное преображение. Для них она была забавным «экспонатом».
Герцогу нравилось коллекционировать картины, на которых запечатлены физические отклонения людей или животных, поэтому он не хотел упускать возможность получить портрет Магдалены.
Придворному живописцу Хосе Риберу было дано поручение написать семейную пару.
Работа над картиной началась в 1629 году и была завершена в 1631 году. Художник показал уставших супругов. На их лицах изображена и обреченность, и покорность злой судьбе.
В глаза бросается ребенок… Вряд ли в 1629-1631 годах Магдалена выкармливала младенца (а в 1631 году ей было уже пятьдесят два года!). Историки склоняются к мнению, что он изображен для усиления эффекта от картины.
Рядом каменная плита, на которой надпись:
Великое чудо природы Магдалена Вентура из города Аккумоли у самнитов, в просторечии г. Абруцци, в королевстве Неаполитанском, в возрасте 52 лет. И примечательно, что в 37 лет она начала становиться волосатой и отрастила бороду столь густую и длинную, что скорее таковую увидишь на бородатом мужчине, чем на женщине, которая родила перед этим троих детей от своего мужа, Феличе де Амичи, которого вы рядом видите. Хусепе де Рибера, испанец, [орденом] Креста Христова награжденный, второй Апеллес своего времени, нарисовал это с натуры для Фернандо II, 3-го герцога Алькала, вице-короля Неаполя, 16 февраля года 1631 года.
На протяжении трех лет, что писалась картина, Магдалена жила у герцога. Естественно, за это время она успела выучить каждый поворот дворцовых коридоров… Проживание было унизительным. Люди есть люди… Избежать осуждения было нельзя. В те дни никто не знал о гормонах и болезнях, поэтому изменения считали Божьим наказанием, карой за грехи.
К сожалению, о дальнейшей жизни Магдалены, ее мужа и детей ничего неизвестно. Осталась лишь эта шокирующая картина, вызывающая у многих людей недоверие к тому, что перед ними изображена женщина.
Одна из моих читательниц просила рассказать про эту картину, и я с интересом выполнила ее пожелание. Хотелось бы рассказать об этом произведении больше, но увы.
Картина является частью коллекции герцогов Мединасели и сейчас хранится в Толедо.
