Александр I готов был дать согласие на брак любимой сестры и французского императора, но Като упрямо заявила: «Я скорее пойду замуж за русского истопника, чем за корсиканца!». Ревнивый брат не дал ей выйти замуж за любимого, но и Наполеону она не достанется!
Названная в честь своей великой бабушки, Екатерина Павловна унаследовала и ее стремительный ум и невероятную потребность к действию. Мать Мария Федоровна называла ее «милая красивая куколка», а отец Павел I даже обдумывал план передать престол дочери в обход сына Александра.
*
Екатерина Павловна не стала Екатериной III, она слишком обожала брата, а отцу не хватило времени выдать ее замуж по собственному выбору, чтобы произвести переворот.
Александр I души не чаял в своей прелестной сестре, а та отвечала ему взаимностью. Их переписка до сих пор интригует историков, удивляя страстностью и нескромностью выражений.
Не будучи классической красавицей, Екатерина Павловна вызывала всеобщее восхищение. Она была по-истине величественна. Темно-каштановые волосы, огромные добрые глаза, стройная и изящная, девушка получила блестящее образование и имела острый ум.
Очаровательная Великая Княжна получала множество предложений руки и сердца, но всех ждал отказ. Она была слишком своевольной и слишком страстной, чтобы выйти замуж по чьей-то указке.
А когда Като, как ее называл брат, без памяти влюбилась в генерала Петра Ивановича Багратиона, на двадцать три года старше нее самой, то всерьез уговаривала брата и мать дозволить этот брак. Это даже не был бы совсем мезальянс, ведь Багратион был потомком грузинских царей.
Александр I запретил даже думать о возможности этого брака и строго запретил генералу начинать дело о разводе с женой. И даже после этого император, зная характер сестры, опасался, что та сбежит с возлюбленным.
Первая любовь Екатерины Павловны еще долгие годы будет преследовать ее. После смерти Багратиона император проведет целую спец операцию по изъятию любовных писем сестры из архива Багратиона.
Когда Екатерина Павловна собиралась дать согласие на брак с австрийским императором, Александр I противостоял сестре и матери. Франц I не казался ему подходящим мужем для Екатерины, хотя для той не имела значения ни средняя внешность, ни разница в возрасте.
Она видел в этом союзе возможность стать императрицей и реализовать себя как правительница. Однако, Александр запретил и этот брак.
После подписания Тильзитского мира, Наполеон Бонапарт выразил российскому императору мысль о том, что он готов развестись с Жозефиной, поскольку у них не может быть детей, и жениться на Екатерине Павловне.
Для французского императора жениться на Екатерине Павловне было весьма заманчиво. Красавица из семьи, знаменитой своей плодовитостью, дочь могущественного императорского дома. Такой брак сулил только выгоды и новые возможности. И Александр I даже всерьез задумался о возможности такого брака, сообщив об этом сестре и матери.
Мария Федоровна и Екатерина Павловна дали ему неожиданный отпор. «Я скорее пойду замуж за русского истопника, чем за корсиканца!», — решительно заявила Екатерина. Она не собиралась выходить замуж за того, кого презирала, пусть он и император Франции, но самозванец и тиран.
Чтобы сделать этот союз еще более невозможным, Великая Княжна поспешно приняла предложение ранее отвергнутого герцога Ольденбургского. Она не достанется Наполеону!
Георг Фридрих Петр Ольденбургский был ей двоюродным братом. У него не было собственных земель и он не был богат. Но выйдя за него, Екатерина могла сохранить веру и не покидать родной страны.
После свадьбы молодые несколько лет прожили в Твери, где герцог был назначен генерал-губернатором. Александр I часто навещал сестру, а она организовала в этой провинции блестящую светскую жизнь и вела активную благотворительную работу.
Супружеская жизнь Екатерины и Георга была счастливой, в браке родилось двое сыновей.
Все изменилось в 1812 г, когда Наполеон вторгся в Россию. Екатерина Павловна после говорила: «Больше всего я жалею, что не была мужчиной в 1812 году!».
На собственные средства она содержала ополчение и финансировала военные части. Вместе с военными тревогами случилось сразу несколько трагических для герцогини событий: скончался ее давний возлюбленный Багратион, а после от тифа умер ее супруг.
Екатерина лично ухаживала за ним и долго не могла оправиться от горя. Путешествие по освобожденной Европе стало для нее своеобразным лекарством от скорби, хотя и здоровье Екатерины к тому моменту было слабо – она часто падала в обмороки.
В Лондоне к ней сватались сразу два сына английского короля Георга III, но оба получили решительный отказ. А еще некоторое время спустя Екатерина Павловна повторно вышла замуж за принца Вильгельма Вюртембергского.
Этот наследник короны своего отца был красив и обаятелен и весьма достойного происхождения, но ранее его кандидатуру отвергли за «недостаточной нравственностью жениха». Но страсть для Екатерины Павловны всегда была важнее.
Став Вюртембергской королевой, она многое сделал для своей новой страны: открыла Женское благотворительное общество, строила больницы, основала первый женский институт, основала картинную галерею. Подданные обожали свою красивую и деятельную правительницу.
Супруг относился к Екатерине Павловне с любовью и нежностью, но не мог удержаться от мимолетных приключений. Одно из них окончательно погубило слабую здоровьем Екатерину Павловну.
Когда гордая женщина узнала, что в охотничьем домике у супруга свидание, она вскочила на коня и под дождем помчалась туда. Она промокла насквозь, но вернулась счастливая – в домике никого не было. Вильгельма успели предупредить.
Однако, эта прогулка стоила королеве Вюртембергской жизни, через несколько дней она слегла с лихорадкой, от которой уже не оправилась.
Любимая сестра российского императора Александра I, названная в честь великой Екатерины II, могла стать французской императрицей или английской герцогиней, но выбрала любовь и прожила жизнь так, как сама того желала.
Она не досталась Наполеону! Не сломилась под тяжестью горя от потери любимых! И всегда старалась приносить пользу и благо.
