Обычная советская семья за столом. Муж, жена, двое детишек — мальчик и девочка. Камера отъезжает в сторону и пораженные зрители видят пятого члена семьи. Это молодой лев по кличке Кинг. Лев рычит, но хозяева абсолютно спокойны. Знают, что он никого не тронет.
Да, семья за столом только казалась обычной. На самом деле, это была всесоюзно знаменитая семья Берберовых, проводившая уникальный эксперимент — «лев как домашняя кошка».
У хозяина льва Кинга и имя, и отчество были «львиными». Кажется, сама судьба подталкивала Льва Львовича Берберова к тому, чтобы когда-нибудь завести льва. При этом, его карьера поначалу развивалась по «скучному» для обывателя сценарию.
В 1937 году в возрасте 23 лет Лев Львович окончил Бакинский индустриальный институт, получил профессию архитектора. Около года проработал в мастерской академика Каро Алабяна. Поднабравшись опыта, устроился на должность архитектора в администрацию Ленинского района Москвы.
После войны, во время которой Берберов занимался военным проектированием, Лев Львович был назначен главным архитектором города Горловка на Донбассе. Немного позднее Берберова назначили на аналогичную должность, но в городе Сталино (ныне — Донецк).
К этому моменту относится эпизод, который характеризует Льва Львовича как личность с не самыми устойчивыми моральными качествами.
Эпизод раскрыт в статье из газеты «Социалистический Донбасс»: оказывается, при переезде из Горловки в Сталино Берберов не оплатил коммунальные платежи, а также вывез из казенной квартиры все вещи, начиная от встроенной мебели и заканчивая электрическими патронами.
Как бы то ни было, но во время нахождения Берберова на должности главного архитектора Сталино, в городе было восстановлено множество зданий, разрушенных войной, построены Центральный универмаг, корпуса ДИИ, завершено строительство плотины на реке Кальмиус и т.д.
В Сталино Лев Львович женился, у него появились дети. При этом, у Берберова была и любовница — молоденькая секретарша с работы по имени Нина.
Когда в Сталино у архитектора возникли проблемы и его «попросили» вернуться обратно в Горловку, Лев Львович покинул Донбасс и перебрался в солнечный Баку, где устроился в институт «Бакгипрогор».
Семью Берберов бросил, но с собою в Баку забрал секретаршу Нину, с которой вскоре расписался. В 1966 году Нина родила супругу сына Рому, затем — дочь Еву.
Лев Львович с детства обожал всякую живность. Получив в Баку большую квартиру с высокими потолками в центре города, Берберов населил ее собаками, кошками, попугайчиками, ежами, енотами и даже змеями.
В начале 70-х годов городская квартира Берберовых пополнилась новым питомцем. Лев Львович принес из бакинского зоопарка львенка, от которого отказалась мать. Львенок был хворый, однако, Берберов смог выходить малыша. Питомцу дали звучное имя — Кинг.
Лев быстро рос, оставаясь все таким же игривым, спокойным и ласковым. Детей Кинг любил, агрессии к ним не проявлял. Рома и Ева обожали своего ручного зверя и с огромным удовольствием с ним играли.
Берберовы время от времени выводили Кинга на прогулку на поводке, словно собачку. Разумеется, эти прогулки вызывали у горожан колоссальный интерес. Кто-то воспринимал Кинга со страхом, кто-то хотел погладить животное.
Вскоре семья Берберовых стала известна во всем Азербайджане, а затем и на весь СССР. Советская пресса восторженно отреагировала на новость о том, что «обычная семья» (хотя семью номенклатурщика трудно было назвать обычной) держит в городской квартире льва.
Благоволили Берберовым и власти Азербайджанской республики, в том числе, первый секретарь ЦК компартии Азербайджана Гейдар Алиев. Алиев распорядился выделять Берберовым свежее мясо на корм льву и другим животным.
Привозили мясо на грузовичке, Берберовы складывали его по большим холодильным камерам. Какую-то часть дефицитного продукта съедал Кинг, но большая часть шла на продажу. Таким образом Лев Львович решил проблемы семьи с финансами. Теперь Берберов не видел необходимости работать архитектором: его семью кормил лев Кинг, и кормил превосходно.
Советская пресса, а затем и некоторые члены научного сообщества, объявили семью Берберовых грандиозным, не имеющим аналогов в мире экспериментом, по содержанию диких зверей в городских квартирах подобно кошкам и собакам.
Естественно, в таких условиях никто не обращал внимания на жалобы соседей на шум (лев Кинг порой громогласно рычал), на специфические сильнейшие запахи, распространившиеся по всему подъезду, наконец, на постоянный страх за себя и детей.
Но пресса и власть были за Берберовых, а, кроме того, почти все население СССР ими восхищалось. Особенно, конечно, дети. Редкий ребенок не завидовал Роме и Еве Берберовым, не мечтал иметь льва в своей квартире.
Как вспоминала одноклассница Евы, Берберовы «ходили по Баку, задрав носы».
Оно и было от чего задирать нос! В начале 70-х семья стала настоящими всесоюзными знаменитостями.
Огромным тиражом был издан красочный альбом на мелованной бумаге с фотографиями. Альбом был посвящен жизни Берберовых со львом, это издание и сегодня у многих есть в домашней библиотеке.
О семье постоянно писали в газетах, в журналах. На телевидении выходили репортажи и документальные фильмы.
В 1973 году Лев Львович, называвший себя на западный манер, «продюсером» Кинга, повез льва в Ленинград для съемок в комедии Эльдара Рязанова «Невероятные приключения итальянцев в России».
Кинг, который был ручным, ленивым зверем, снимался неохотно, и Рязанов впоследствии высказывал недовольство сотрудничеством с Берберовыми.
Тем не менее, съемки были завершены, но вот вскоре после них произошла трагедия. Во время прогулки со Львом Львовичем и Ниной Берберовой Кинг набросился на прохожего — молодого человека по имени Володя Марков. Находившийся неподалеку лейтенант милиции Александр Гуров был вынужден применить табельное оружие на поражение. Лев был убит наповал.
Берберовы метались вокруг туши зверя. Лев Львович порывался «набить морду» милиционеру. Владельцы животного кричали, что Кинг всего лишь хотел поиграть с парнем, что зверь — участник международного эксперимента, который должен был обеспечить славу СССР, что Гуров сядет в тюрьму за самоуправство.
Между тем, парень, на которого напал Кинг, получил весьма серьезные травмы и находился на волоске от гибели. Володя долго лечился в больнице, а когда поправился, преподнес своему спасителю в дар радиоприемник с гравировкой:
«Александру Ивановичу Гурову. Спасибо за жизнь. Володя Марков»
Милиционера Гурова не наказали. Александр Иванович построил блестящую карьеру в органах, а в будущем стал доктором юридических наук и профессором.
Для членов семьи Берберовых гибель Кинга стала ужасной трагедией. Особенно, конечно, страдали дети, буквально росшие вместе со львом. Кинга с почестями похоронили на даче писателя Юрия Яковлева, с которым дружил Лев Львович.
В свое время Яковлев написал о бакинской семье детскую книжку под названием «Лев ушел из дома», которую давно планировали экранизировать. Вот только сниматься в фильме уже было некому — Кинг погиб.
Со смертью домашнего льва Берберовы лишились своего привилегированного положения, став обычными обывателями. Пошатнулось и финансовое положение семьи. Лев Львович, планировавший вывезти жену, детей и Кинга в Америку и там остаться, был в отчаянии.
Вскоре в семье Берберовых появился новый питомец. Конечно, это был львенок. По слухам, такой подарок преподнес Льву Львовичу сам Владимир Высоцкий. Малыша называли Кингом II.
В отличие от Кинга I, львенок был абсолютно здоров и быстро рос. Уже в 1975 году новый питомец Берберовых снялся в художественном фильме Константина Бромберга «У меня есть лев». В ленте были задействованы все члены семьи Берберовых.
Пресса приняла фильм восторженно. В журнале «Нева» писали:
«И вот оказалось, что редкостный зверь, породнившийся с людьми, добрый Кинг великолепно продемонстрировал те свои качества и возможности, какие свойственны ему органически: он остался добрым, ласковым, преданным».
В 1977 году была, наконец, экранизирована повесть-сказка Юрия Яковлева «Лев ушел из дома». Кинг II прекрасно смотрелся в кадре, но вот семья Берберовых на этот раз в фильме не снималась.
Дело в том, что к тому моменту Лев Львович Берберов уже был сильно болен — у него определили сердечную недостаточность. В 1978 году «продюсер» львов скончался от инфаркта. Забота о Кинге II, а также о взрослой пуме Ляле, жившей в семье, легла на плечи Нины Петровны, Евы и Романа.
Нине Берберовой предлагали сдать зверей в зоопарк, так как без Льва Львовича с крупными хищниками она не справлялась. Женщина отказалась, по всей видимости, по финансовым соображениям.
24 ноября 1980 года в квартире Берберовых в Баку разыгралась трагедия, которая потрясла весь Советский Союз. Лев Кинг II одним ударом лапы убил Рому Берберова, а затем тяжело ранил Нину Петровну.
Прибывшие на место милиционеры застрелили льва, а также пуму Лялю, которая, испугавшись Кинга, запрыгнула на шкаф (по другим данным, пума выскочила из квартиры и побежала по улицам Баку).
Вот несколько воспоминаний очевидцев этой трагедии:
«Я училась в школе, когда произошла эта история. Больше всего меня поразило то, с какой яростью СМИ начали обвинять Берберовых (вполне заслуженно) во всех грехах мира, хотя до этого во всех репортажах с ними умилялись и никак не упоминали про проблемы содержания дикого зверя в квартире».
Я помню эту историю. Жила в Баку. Соседи жаловались, они очень боялись выходить из дому. Весь этот зверинец мучал целый квартал. Никаких мер не принимались, пока не случилась эта трагедия. Все проклинали эту пару.
«C Ромой училась в одном классе. Потом он перешёл в другую школу. Встретила его в метро за несколько дней до трагедии. Он так и остался в глазах. А потом всем классом ходили на похороны. Он лежал в гробу с перевязанной головой ,а на ногах были сабо такие модные в то время.
Вся квартира была пропитана специфическим запахом животных и клетки везде огромные клетки даже построили бельэтаж благо потолки были почти 5 метров в старых домах. И да всё так и есть папа был жадный им машинами возили мясо домой. Ева ходила по школе нос в небо, мама ещё хуже. Известные люди, ужасная трагедия».
Нина Петровна Берберова долго лечилась от последствий нападения своего питомца. Раны были и физические, и, еще более тяжелые, душевные. Она потеряла сына.
Вскоре после трагедии женщина познакомилась с актером Азербайджанского государственного драматического театра Кязымом Абдуллаевым, за которого вышла замуж. В семье Абдуллаевых родилось двое детей.
Ева Берберова уехала на Украину, где вышла замуж.
Мать и дочь после трагедии мало общались. Ни та, ни другая больше никогда не заводили крупных хищников.
Нина Петровна Берберова скончалась в 2018 году. Ева уехала за границу, ее след затерялся.
