Девочке не стали ничего объяснять. Просто объявили, что отец принял решение расторгнуть ее помолвку, а сама она отправится в монастырь, где ее будет навещать некий знатный господин, которому она должна угодить.
Чечилия послушно опустила голову, ее учили повиноваться отцу беспрекословно. В большой семье Галлерани все дети получили хорошее образование, и девочки наравне с братьями обучались латыни и литературе, музыке и другим наукам.
С десяти лет Чечилия была помолвлена с Джованни Висконти и уже с нетерпением ждала, когда же покинет родительский дом. Ей вовсе не хотелось ехать в монастырь, где жизнь обещала быть скучной и тусклой. Но противиться воле отца Чечилия не смела, а задавать вопросы не решалась. «Это не надолго», — обещала ей мать и не обманула.
Очень скоро к одетой в скромное серое платье стал приезжать необычный гость. Он скрывал свое лицо под широким капюшоном, но девушка знала, кто ее новый покровитель – это был герцог Людовико Сфорца, правитель Милана.
Вдвоем они гуляли в монастырском саду и подолгу беседовали, молодой герцог поражался разумным суждениям той, в ком привлекла его прежде всего молодость и красота. Он присылал ей дорогие подарки, дорогие ткани и меха, но главное – книги.
Однажды за Чечилией Галлерани приехал отец и объявил, что благодаря герцогу Сфорца ее брат избежал наказания за убийство. И только ей должна быть благодарна вся семья за такую милость. Девушку увезли из монастыря, теперь она жила в роскошном дворце, и ни в чем не знала отказа.
Обожавший свою нежную подругу герцог открыто появлялся с ней всюду, подолгу она жила в его доме, а когда объявила о счастливом событии, с нетерпением ждал рождения ребенка.
С горечью сообщил он Чечилии, что должен жениться, но делает это только из чувства долга. Его женой стала Беатриче д’Эсте, дочь герцога Модены, Феррары и Реджо-нель-Эмилии. К разочарованию фаворитки, законная жена была молода и привлекательна, а еще горда и не желала делить мужа с кем-либо еще.
Она даже заставила герцога пообещать, что когда Чечиллия родит, связь их будет прекращена, а женщину выдадут замуж или отправят в монастырь.
Исполнять обещание Людовико Сфорца не торопился. Особенно, когда на свет появился его первенец, сын от любимой женщины, названный Чезаре. Не скрываясь продолжал он навещать Чечилию и ее ребенка, запрещая неосмотрительные и без должного уважения речи.
«Я не стану надевать золотое платье, что вы подарили мне!», — заявила однажды оскорбленная Беатриче, она швырнула тяжелый наряд под ноги мужу. Ведь в почти таком же платье несколько дней назад его фаворитка блистала на празднестве.
Чтобы избежать домашних скандалов, герцогу пришлось все же выдать Чечилию Галлерани замуж. Выбор пал на достойного господина, лишившегося своего состояния, преданного во всем герцогу Сфорца Людовико ди Брамбилла, графа Бергамини. Кроме богатого приданого, молодожёны получили во владение еще и прекрасный дворец.
Муж мог быть доволен Чечилией, она родила ему четырех детей, в чьем отцовстве он никогда не сомневался. Любовная связь красавицы и Сфорца прервалась, у него была уже новая фаворитка. Но к Чечилии герцог сохранял уважение и дружеские чувства, ему нравилось часто бывать в ее присутствии и посещать литературный салон, где собирались поэты и философы.
Чечилия Галлерани осталась в истории, как одна из самых благородных и просвещенных дам Ренессанса. Она близко дружила с литераторами и художниками, одним из ее корреспондентов был Леонардо да Винчи, называвший ее в письмах «Моя возлюбленная богиня». Она и сама сочиняла стихи, но никогда не публиковала их.
Нередко появлялась она при дворе Людовико Сфорца, а когда в 1497 году скончалась герцогиня Беатриче, казалось что быть может ей удастся вернуть себе и былую любовь герцога. Всю свою жизнь Чечилия любила лишь его одного и была всегда благодарна ему за все, что имела.
Всегда и во всем желала она угодить своему господину. Но это не означало, что она не ревновала и не страдала от присутствия в его жизни иных женщин.
Рассудив, что выгоднее быть подругой молодой фаворитки Лукреции Кривелли, Чечилия с демонстративным восторгом нянчила рожденного Лукрецией сына и даже стала его крестной матерью. Вдвоем женщины утешали герцога после похорон его жены. Поэты сравнивали дружбу женщин с утренней и вечерней зарей.
О том, насколько хорошо умела Чечилия завоевывать сердца говорит и тот факт, что когда король Франции на время захватил Милан и ей пришлось бежать, приют фаворитке герцога Сфорца предоставила Иза Безза д’Эсте, сестра ревнивой Беатриче.
Вернувшись в Милан, графиня Чечилия не стала восстанавливать свой салон. Она была уже больна. Несколько лет спустя похороинла она единственную любовь всей своей жизни – Людовико Сфорца. Их сын умер еще раньше. Сама она дожила до шестидесяти трех лет.
До нас дошло несколько изображений прекрасной Чечилии Галлерани, самым известным из которых является «Портрет дамы с горностаем» Леонардо да Винчи.
