Она легла спать принцессой, а проснулась уже королевой. Король Георг VI умер той ночью. Но Елизавета и Филипп о узнали об этом одними из последних
Отель, где они с Филиппом жили в Кении назывался Treetops и номера располагались на высоте десяти метров.
Персонал в посольстве еще спал, когда из Великобритании пришла телеграмма, а потом был страшный переполох.
Первому о смерти короля Георга сообщили герцогу Эдинбургскому, на него ложилось тяжелое бремя, рассказать эту печальную новость своей жене. Филипп увел Елизавету в сад: «Он выглядел так, словно на него свалилось полмира. Филипп отвел жену в сад, они гуляли по лужайке, пока он говорил, говорил и говорил с ней».
Король Георгу VI было всего 56 лет, он давно страдал от болезни легких, но когда Елизавета и ее супруг Филипп уезжали в путешествие в Кению, никто не предполагал, что вернуться наследнице придется уже королевой. Через шесть дней им пришлось прервать поездку и срочно возвращаться в Великобританию.
Елизавета II должна была сойти с трапа самолета под прицелами фотокамер, но в ее гардеробе не было траурного платья. По правилась этикета и протокола, королевская семья надевает черное только в знак траура, а так как таких событий никто не мог предвидеть, ничего черного в багаже молодой королевы не оказалось.
Срочно была отправлена телеграмма, чтобы когда самолет приземлится, привезли пальто и шляпу.
Перелет длился семнадцать часов, но за все это время никто из сопровождавших новую королеву не увидел ее слез. Иногда она вставала и выходила, а возвращалась с красными глазами и носом. Но так и не позволила себе никаких эмоций на публике. Она очень волновалась, что остальным пришлось прервать турне и она доставила им столько неудобства.
После приземления пришлось ждать еще около сорока минут, пока траурный наряд доставят на борт самолета. Во время ожидания Елизавета выглянула в окно и заметила множество черных служебных автомобилей. «Смотрите, они прислали катафалки» — горько пошутила она.
Сопровождающая королевскую чету фрейлина леди Памела Хикс вспоминала: «Черное платье было быстро пронесено на борт самолета, потому что у нас не было черного платья. Так что ей пришлось быстро переодеться».
На самом деле это было даже не платье, а черное пальто, шляпка и туфли, Елизавета накинула его поверх бежевого платья, в котором срочно вылетела из Кении.
Когда Елизавета прибыла во дворец, ее встречала бабушка. Вдовствующая королева-мать впервые склонилась в реверансе перед внучкой и поцеловала ей руку. Правда тут же язвительно заметила, что платье коротковато для траурного.
С тех пор в королевской семье появилось негласное правило: каждый раз в багаж упаковывают черный траурный наряд. На всякий случай, чтобы избежать неловкости.
Семьдесят лет своего правления королева Елизавета II путешествовала с траурным платьем в багаже. Того же правила придерживаются и другие члены семьи, так что в багаже Кейт Миддлтон тоже всегда есть одно черное платье.
7 февраля 1952 года Елизавета II стала королевой. Она принесла клятву: «В связи с внезапной смертью моего дорогого отца я призвана принять на себя обязанности и ответственность суверена.
Меня переполняют эмоции, поэтому я скажу лишь, что буду всегда работать, как это делал мой отец на протяжении всего своего правления, чтобы способствовать счастью и процветанию моих народов, разбросанных по всему миру».
И не нарушила своего обещания.
