Она пришла из школы и сообщила, что станет матерью. Он схватился за голову. Это же Америка! Здесь за такое можно и в тюрьму загреметь. Да что там тюрьма! Какие будут последствия для его карьеры?
-Я знаю один способ, — начал было он.
-Нет! Никогда! — крикнула Милдред и залилась слезами. — Этого не будет!
Чарльз в волнении забегал по комнате. Ему казалось, что выхода из этой ситуации нет.
С раннего детства Милдред Харрис называли будущей кинозвездой. Девочка, родившаяся 29 ноября 1901 года в городе Шайен штата Вайоминг в семье телеграфиста Гарри Харриса и его супруги Анны Парсонс Фут, обожала танцевать, петь, декламировать стихи, разыгрывать различные сценки.
Отец и мать не могли нарадоваться на дочь. У Гарри и Анны, как и у многих родителей, теплилась надежда, что именно Милдред вытащит их из провинциального Вайоминга, позволит мистеру Харрису бросить надоевшую работу и начать новую жизнь.
Когда Милдред исполнилось десять лет, родители повезли девочку в Голливуд. Вскоре юная актриса дебютировала на экране — ее первым фильмом стал короткометражный вестерн Фрэнсиса Форда «Почтовый телеграфист».
Лентa оказалась успешной и на красивую девочку посыпались предложения. Несколько раз Милдред появлялась на экране рядом с другим актером-ребенком — Полом Уиллисом. Говорили, что между ребятами возникла симпатия, которую мистер Харрис поспешил пресечь на корню — дочь ему нужна была для других целей.
В 1916 году в возрасте 15 лет Милдред сыграла наложницу из вавилонского гарема в фильме Дэвида Гриффита «Нетерпимость».
Помимо съемок в кино, Милдред посещала школу в Лос-Анджелесе. Училась, правда, плохо: слишком много времени отнимала работа.
В 1917 году на съемочной площадке одного из фильмов 16-летняя Милдред познакомилась с известным актером Чарльзом Спенсером Чаплином, которому на тот момент было двадцать девять лет.
Чаплин, всегда предпочитавший девушек значительно младше себя, был покорен. Родители Милдред, и вовсе, считали, что для девушки это шанс всей жизни. Актер и актриса стали встречаться, а вскоре Милдред сообщила Чаплину, что беременна.
Чарли, опасаясь обвинений, поспешил сочетаться с возлюбленной законным браком. Бракосочетание состоялось 23 октября 1918 года в Лос-Анджелесе.
Немного позднее выяснилось, что беременность Милдред была ложной. До сих пор неясно, было ли это жульничество со стороны юной актрисы и ее родителей, или же мисс Харрис просто ошиблась в оценке своего состояния.
Как бы то ни было, но вскоре после свадьбы Милдред по-настоящему понесла, и в июле 1919 года родила супругу сына Нормана Спенсера Чаплина. Малышу едва успели дать имя — через три дня после появления на свет Норман скончался.
К тому моменту отношения между супругами уже были натянутыми. Чарльз считал, что жена категорически не соответствует ему по интеллекту и, тем самым, «тянет его на дно». Чаплина раздражало, что молодая жена обожала наряды, сумочки, была ветреной и легкомысленной особой. Позднее Чарльз писал:
«Милдред была не злой, но она была безнадёжно зоологична. Я никогда не мог добраться до её души — она была у неё забита каким-то розовым тряпьём и всякой чепухой».
Осенью 1919 года Чаплин заявил Милдред, что жить с ней он больше не намерен. Актер собрал свои вещи и переехал в один из спортивных клубов Лос-Анджелеса. Милдред от развода отказывалась: молодая женщина все еще верила, что счастливый брак с Чарльзом возможен.
Разозленный Чаплин обвинил жену в измене, причем … с актрисой еврейско-русского происхождения Аллой Назимовой. После этих обвинений Милдред подверглась общественному порицанию, ее карьера оказалась под угрозой, и миссис Чаплин сама подала на развод, указав в качестве причины «жестокость мужа, психологическое и физическое насилие».
В ходе судебного заседания Чаплин согласился выплатить жене компенсацию в размере 100 тыс. долларов. В ноябре 1920 года развод официально состоялся, а уже в начале 1921-го Чарльз объявил о помолвке с 18-летней актрисой Мэй Коллинз, трудившейся секретаршей на студии Чаплина.
Свадьба не состоялась: Чарльзу быстро наскучила юная старлетка, душа которой, как и у Милдред, была «забита розовым тряпьем».
1924-й год стал знаковым и для Милдред, и для Чарльза. 23-летняя актриса вышла замуж за актера Эверетта Макговерна, от которого на следующий год родила сына Эверетта-младшего. 35-летний Чаплин в Мексике спешно женился на 16-летней актрисе Лите Грей, которая к тому моменту ждала ребенка от знаменитого комика.
Замужняя Милдред, судя по всему, не обременяла себя супружеской верностью. Так, в прессе писали о коротком романе актрисы с принцем Уэльским, будущим королем Эдуардом VIII.
Получившая после брака с Чаплиным и скандала с принцем большую известность, Милдред активно снималась в кино. Правда, все время в немых фильмах.
Появление звукового кино пошатнуло карьеру миссис Харрис-Чаплин (так, к ярому неудовольствию Чарльза, актрису обозначали в титрах). Еще вчера — настоящая голливудская дива — в одном мгновение перешла на второстепенные роли, а затем и вовсе перестала получать предложения о работе.
Чтобы поддерживать привычный образ жизни, Милдред участвовала в водевилях и бурлеск-шоу, считавшихся неприличными.
Со вторым мужем актриса развелась в 1929 году, а в 1934-ом вышла замуж за бывшего футболиста, владельца танцевального бурлеск-шоу Уильяма Флекенштейна.
Между тем, у Чарльза в личной жизни были одни трагедии. Еще в 1928 году он развелся со второй женой, Литой Грей. В отличие от Милдред, Лита смогла отсудить у актера колоссальные по тем временам деньги — 825 тыс. долларов.
После 8-летнего брака с красавицей-актрисой Полетт Годдар, в 1943 году 54-летний Чарльз Чаплин женился на 17-летней Уне О’Нил, дочери своего друга драматурга Юджина О’Нила. Юджин, который был старше мужа своей дочери лишь на полгода, был в совершеннейшем шоке, немедленно и навсегда прекратил общение и с Чаплиным, и с Уной.
По слухам, когда Милдред Харрис сообщили, что ее бывший супруг женился на столь молодой особе, та заявила, что совершенно не удивлена.
В 1943 году Милдред исполнилось 42 года. Работы у нее не было, денег — тоже. Голливудская знаменитость редко выходила из дома, заглушая боль и разочарование алкоголем.
Летом 1944 года Милдред Харрис попала в больницу с сильнейшей пневмонией и через несколько месяцев скончалась. Похоронили актрису на голливудском кладбище «Hollywood Forever».
Брак Чаплина с Уной О’Нил оказался счастливым. Во многом, благодаря тому, что находившийся в возрасте актер ценил свою супругу и прощал ей маленькие слабости вроде «розового тряпья».
Уна родила Чаплину трех сыновей и пятерых дочерей. Последний ребенок родился, когда актеру было уже 73 года.
С Уной Чарльз прожил вплоть до своей смерти в декабре 1977 года в возрасте 88 лет.
В 60-е годы на Голливудской аллее славы была установлена именная звезда Милдред Харрис — за ее заслуги перед кинематографом. Чаплин всячески приветствовал посмертное чествование его бывшей супруги. Наверное, он все же испытывал вину перед ней.
