Самое красивое лицо казалось ему отвратительным. Он отвергал всех. Кто мог заменить королю обожаемую жену? «Но вам надо вступить в брак, — настаивали советники, — ведь у вас нет наследника!». Решение пришло к нему внезапно: только одна девушка на свете была ему по-настоящему мила. Его собственная дочь.
Прекрасную Эйру представили наследнику престола, когда ей было всего пятнадцать лет. Локоны цвета меди и огромные голубые глаза… Конечно, будущий король влюбился с первого взгляда!
О том, что Дамон собирается жениться, известили всех знатных особ – они должны были явиться с подарками на большой свадебный пир. Аргилла готовилась гулять шесть дней к ряду! В этом небольшом королевстве на севере ирландского острова знали толк в веселье!
— Мы должны пожениться по христианскому обряду. – Умоляла Эйра.
Но Дамон был непреклонен. Убежденный язычник, он не собирался менять свои взгляды. В седьмом веке христианство еще не было так распространено в Аргилле, поэтому жениха и невесту обручили в соответствии с обычаями предков: их руки сплели белой и зеленой лентой, а потом обвели три раза вокруг дерева в священной роще.
После этого Дамон поклялся любить и защищать свою жену, а Эйра дала клятву быть верной супругой и помощницей мужа во всем.
Девять месяцев спустя на свет появилась их дочь – крошечная Димфна. Девочка росла и с каждым годом становилось понятно, что она – точная копия матери. Как две капли воды похожая на нее! Поскольку принцесса не могла наследовать трон, было решено, что Димфна посвятит себя богу.
Она приняла крещение, а кроме того, дала обет целомудрия. Духовником маленькой принцессы стал уважаемый на острове священник, отец Гереберн.
Дамон взошел на престол, когда Димфна была еще совсем крошкой. Он любил жену и очень надеялся, что она подарит ему сына. Род правителей Аргиллы не мог прерваться! Но все новые попытки оборачивались потерей младенцев… И вот однажды Эйра радостно сообщила королю, что опять ждет ребенка. И она чувствует – это точно должен быть мальчик!
…С самого начала все пошло не так. Несчастная королева Эйра металась в горячке, проходили долгие часы, и по всем признакам малыш должен был вот-вот появиться… Дамон сходил с ума от тревоги, но лекарь пришел к нему с черным мрачным лицом.
— Вы должны набраться мужества, мой государь. – Произнес он. – Королеве Эйре осталось немного. Ребенок мертв, и нет никакой надежды спасти нашу прекрасную правительницу…
Бедная женщина никого не узнавала. Она бредила, лоб ее был горячим. Но когда Дамон пришел проститься с ней, Эйра ненадолго пришла в себя.
— Моя любовь навеки будет с тобой. – Говорила она. – Но ты не должен забывать о долге, Дамон. Тебе придется снова жениться!
Мир окрасился для короля в траурный цвет, когда Эйра закрыла глаза навеки. Он так страдал, что сановники не решались тревожить его, чтобы вернуть к земным делам. Почти месяц Дамон ничего не ел. Но затем пришла пора подумать о живых.
— В соседнем королевстве Мид подрастает юная и прекрасная принцесса. – Сказал главный советник – королю. – Она достигла брачного возраста, и правитель Мида будет рад породниться с вами.
Но Дамон покачал головой. Он не хотел думать ни о ком, кроме своей покойной жены.
Самые знатные и красивые девушки королевства старались понравиться Дамону. Ему подстраивали встречи с ними, но правитель только хмурился. Правители еще трех королевств выразили пожелание привезти к Дамону своих дочерей, но всем ответили отказом.
И вот однажды, измученный своей печалью, Дамон бродил вокруг дворца. Его привлекло тихое пение, раздававшееся откуда-то со стороны реки. Заинтересовавшись, король решил подойти поближе… И узнал в певунье Димфну! Он совсем забыл о ней, предаваясь горю.
К тому же, девушка нечасто показывалась во дворце – она жила уединенной жизнью будущей монахини. Ей было четырнадцать лет, и она была настоящим отражением покойной Эйры.
Говорили, что у него помутился рассудок. Потому что вечером того же дня король приказал доставить к нему во дворец Димфну и ее опекуна. А затем он озвучил свою волю.
— Я женюсь на ней. – Спокойно произнес король.
Димфна в ужасе вскрикнула. Невеста своего отца? Как такое возможно! О том же королю сказал и священник, но Дамон лишь презрительно усмехнулся.
— Я сделаю так, как решил.
Даже верные слуги были поражены решением своего короля. Начались приготовления к свадьбе, а невеста плакала день за днем. Однажды ночью шут Дамона тихонько пробрался к ней и прошептал: не нужно печалиться! На закате следующего дня ей помогут бежать!
Заговорщиков было четверо: Гереберн, королевский шут с женой и служанка Димфны. Им удалось снять корабль, усыпить бдительность стражи, а потом перевезти принцессу в порт. Не прошло и суток, как девушка уже плыла под парусами в далекие земли. Якорь бросили у берегов Антверпена…
Ярость Дамона была беспредельной. Он поклялся, что будет искать беглянку, где бы она не оказалась. На это он бросил все свои силы. Все слуги были допрошены, все версии проверены. Потребовалось несколько месяцев, чтобы Дамон восстановил цепочку событий и отправился вдогонку за своей невестой.
Димфна поселилась в деревушке Гел, в доме подле церкви Святого Мартина Турского. Однажды, отправляясь помолиться, она увидела отца. И упала в обморок. Когда она пришла в себя, король мрачно произнёс:
— Ты вернешься домой и выйдешь за меня замуж!
— Никогда. – Прошептала Димфна.
Гнев ослепил его. Он не сразу понял, что делает, а потом было уже поздно. Бездыханная принцесса лежала у ног отца. А стражники Дамона несли убитого Гереберна.
Считается, что эти события произошли между 620 и 640 годом. Со временем Димфна и Гереберн были канонизированы как христианские мученики. Позже в Геле была построена церковь Святой Димфны. Она пережила пожарища, но существует и по сей день.
С XIII века ведется учет исцелениям, которые происходили у захоронения Димфны. Считается, что святая помогает в первую очередь тем, кто страдает от душевных болезней.
Есть у святой и свой день поминовения – 15-е мая. А позже историю Димфны использовал для своей сказки «Ослиная шкура» французский писатель Шарль Перро. Помните эти строки?
«Однажды, сидя во дворце и горюя по умершей жене, король увидел в саду свою дочь, и мрак застил ему разум. Она была красивее своей матери, и обезумевший король решил жениться на ней…».
И теперь вы знаете, что легло в основу этой сказки!
