«Это не твое дитя!», — воскликнула повитуха – «Нужно бросить его в огонь, пусть вернется к феям! А они вернут твоего младенчика, здорового и розовенького». Мать с ужасом смотрела на маленького, сморщенного младенца с синеватой бледной кожей, крупной головой и маленькими ручками и ножками.
Старуха решительно направилась к колыбели, но мать успела схватить ребенка, и прижать к груди. Как может она верить, что это подменыш, если сама вынашивала его девять месяцев, а потом рожала в муках. С трудом могла она стоять на ногах, но защитила ребенка. Слабенький и больной, но он ее.
Не всем малышам так везло. В старину в Шотландии, Ирландии и северных областях Англии верили, что фейри и феи похищают младенцев, а в колыбель подкидывают волшебное существо. Внешне оно похоже на ребенка, но очень скоро умирает. А младенец остается в царстве фей.
Детская смертность была очень велика. Новорожденные часто погибали при родах или в первые месяцы после. Кроме того, детей с врожденными недостатками считали проклятыми или подменышами. Участь таких детей была жестокой, их бросали в огонь или относили в лес, чтобы феи забрали своего подменыша.
Если здоровый младенец внезапно заболевал, родители верили, что это подменыш. А их здоровый малыш в плену у феи. Ребенка относили в лес в место, которое считали волшебным. Оно могло называться в народе Холм Фей или Поляна Фей. Родители надеялись, что те сжалятся и вернут их малыша, но чаще всего ребенок просто погибал.
Были и иные способы заставить фей забрать подменыша и вернуть ребенка: с подменышем могли начать жестоко обращаться, стегать крапивой или бить, лишать еды.
Сказки и поверья о подменышах встречали у многих народов, в том числе и на Руси. В каждой местности были свои злые духи, ворующие детей – не только феи, но тролли, кикиморы, злые домовые, лешие, демоны.
Верили, что подмена происходит или сразу после рождения или до того, как ребенок будет крещен. Существовали и предания о женщинах, которых фейри похищают во время родов, оставляя вместо них больных или мертвых. Женщины нужны были фейри для того, чтобы кормить их собственных детей молоком.
Чтобы избежать похищения ребенка после рождения заворачивали в рубашку отца и никому не показывали. Признаками подменыша считались бледная кожа или кожа нестандартного оттенка, ранее прорезывание зубов, слабость, сморщенная кожа или большое количество волос, кроме того большая голова или слишком большие или маленькие конечности, капризный нрав и сильный плач.
Отчего же родители были так жестоки? Начнем с того, что в деревнях и селениях люди не были образованы, мало кто умел хотя бы читать или писать. Старинные поверья причудливо переплетались с религиозными ритуалами. Церковь относилась к этому обычаю весьма своеобразно, считая, что пока ребенка не окрестили, он не относится к их пастве.
Для сообщества требовались здоровые и сильные дети, способные в будущем работать. Поэтому избавление от слабых и больных детей не казалось таким уж «грехом».
Хотя за убийство младенцев и существовало наказание. Но родителям в отсутствии адекватной медицины и понимания того, что не все дети развиваются одинаково, проще было верить, что их собственный ребенок живет с феями, а не умер на земле.
