Не смела она поднять глаза на государя, знала о своей неказистости. «Никто такой не пленится, но я тебе не дам умереть не познав любви». Захохотав взял он девицу за руку и повел в спальню. Варенька не знала, что и делать, только испугано смотрела то на сестру, то на мужа ее, но они довольно кивали.
Варвара Михайловна была хоть и неказиста лицом, но достаточно умна, чтобы не сопротивляться. Царь Петр Алексеевич был видный, статный, да еще и благодетель семейства Меншиковых. Ему все можно.
Прозябать бы Варваре и ее сестрице Дарье в безвестности и бедности, кабы ни Александр Данилович Меншиков. Дочери якутского воеводы Михаила Арсеньева служили комнатными девками при царевне Наталье, сестре Петра I.
Дарья Арсеньева с первого взгляда влюбилась в красавца Александра, друга царя, доверенное его лицо. Да и он весело подмигивал девице, карауля ее в узких проходах. Потому и детей Дарья родила Меншикову прежде, чем в 1706 году Петр Алексеевич обвенчал молодых в Киеве.
Дарья знала, муж ей не верен и часто вместе с царем пускается в амурные приключения, но таковы были нравы этого века, когда измена была столь естественна, что супружеская верность считалась за диковинку.
Во всем помогала Дарье Михайловне ее младшая сестра Варвара, некрасивая, но сообразительная и добрая.
Александр Данилович намеревался использовать свояченицу в качестве шпионки при дворе, а потому писал жене: «принуждай сестру, чтобы она училась непрестанно, как русскому, так и немецкому ученью, чтобы даром время не проходило».
Остроумная, умеющая вести оживленную беседу и удивительно тактичная Варвара Михайловна полюбилась жене императора, Екатерине I. Та сделала девицу своей фрейлиной и ни в чем не перечила. Не боялась императрица лишиться своей наперсницы, очень уж та была дурна собой.
Однажды в доме Меншикова состоялся скромный, почти семейный ужин. Присутствовали хозяева, Дарья Михайловна, Петр Алексеевич и еще несколько близких императору людей.
Выпив вина, Петр внимательно поглядел на Варвару Михайловну и произнес: «Не думаю, чтобы кто-нибудь пленился тобою, бедная Варя, ты слишком дура, но я не дам тебе умереть, не испытавши любви». После чего в соседней же комнате повалил девицу на диван.
С тех пор между Варварой Михайловной и Петром I завязалась нежная переписка, впрочем в свете судачили, что пока государь занят, его успешно подменяет фаворит Меншиков, пользуясь расположением обеих сестер.
Комнаты, куда по простому заглядывал император, желая навестить Вареньку, прозвали во дворце Меншикова «Варвариными палатами». Впрочем, никаких серьезных последствий эта связь не имела.
После смерти Петра I Варвара Арсеньева состояла при своей племяннице Марии Меншиковой, ставшей невестой Петра II, получила звание обер-гофмейстерины двора царской невесты. Но чутье изменило главному любимцу и фавориту великого государя.
Слишком строг он был с юным Петром II, думал что сможет управлять молодым царем, а вместо этого попал в опалу.
В ссылку в Сибирь вместе с Меншиковым и его женой Дарьей отправилась и Варвара Михайловна. Она могла не делать этого, могла остаться при дворе, ее не гнали. Но рассудив, что раз были они вместе в счастье, то и теперь расставаться не следует, Варвара отправилась в тяжелый путь.
Добраться до Березове ей было не суждено, женщину развернули на полпути и приказали следовать в Белозерский уезд, в Горский девичий монастырь. Там ее постригли в монахини и нарекли Варсонофией.
Год спустя окончила свой земной путь некрасивая, но благонравная и одаренная умом Варвара Михайловна Арсеньева, любимица Петра I и преданная сестра и невестка.
