Флоре было двадцать девять лет, и она спала на грязных простынях. Раз в год, в один и тот же день, она доставала из сундука белую ткань и аккуратно расстилала на своей кровати. Сон всегда был самым сладким, ведь в нем Флора видела ЕГО. Прекрасного принца, доведенного до отчаяния.
Красавчика Чарли, законного наследника английского трона. Однажды он оказался невозможно близко к Флоре, и она не сумела этого забыть. Никогда.
Небогатый клан Макдональдов, к которому принадлежала Флора, владел обширными землями в Милтоне. Их сдавали в аренду, и это помогало хоть как-то держатся на плаву. В семье подрастали трое детей: два мальчика (впрочем, одни скончался во младенчестве) и Флора. А в 1723 году, когда девочке исполнился всего-то один год, не стало отца. Теперь положение Макдональдов стало совсем тяжелым – вдова не справлялась с управлением землями, а ее первенец был слишком мал, чтобы взять дело в свои руки.
Все говорили миссис Макдональд, что ей надо срочно выходить замуж снова. Обычно женщины в ее положении так и поступали… Помаявшись какое-то время, мать Флоры все же приняла предложение от родственника своего мужа. Таким образом, она стала дважды миссис Макдональд.
В Шотландии в ту пору много говорили о политике. Причем с таким негодованием! Дело было в том, что на троне в Лондоне воцарилась немецкая, Ганноверская династия. Король Георг I даже не разговаривал не языке страны, которой правил. Он привез с собой толстую немецкую фаворитку, которую местная аристократия буквально ненавидела, поэтому нет-нет да и слышались голоса: «А зачем нам нужны немцы на троне Англии и Шотландии?».
Клан Макдональдов придерживался такой же точки зрения. Флора с самых юных лет слышала, что произошла вопиющая историческая несправедливость: еще в прошлом веке законный король Англии был свергнут и отправился в изгнание. У этого короля есть потомки, поэтому они и должны править. А еще, что очень важно, они носили фамилию Стюарт.
Наследника того самого свергнутого короля звали Чарльзом. Или «красавчиком принцем Чарли» — поскольку он считался очень привлекательным молодым человеком. Флоре всегда было интересно слышать рассказы о нем. Принц провел свои детство и юность в Италии, но горел желанием вернуть трон Стюартам.
Говорили, что старый король лично благословил его на битву. Вручил сыну меч и начал готовить вторжение. Чтобы собрать армию и вооружить ее, принц собрал изрядную сумму, продав драгоценности матери и взяв кредит в банке. В июле 1745 года Чарли высадился в Эриксее, на шотландском берегу, и призвал всех поддержать его.
Макдональды откликнулись сразу. Несколько родственников Флоры сражались с принцем плечом к плечу, другие открыл свои кошельки для нужд принца… Увы, не все складывалось благополучно! Правящий король знал, что будет высадка. Он подготовился и встретил Чарли по всеоружии, причем оказалось, что английские войска действуют ловчее и сплоченнее… В итоге принцу пришлось разворачивать корабли и просить приюта на острое Саут-Уист.
Чтобы разместить своих людей, принц Чарли занял не только гостиницы, но и некоторые частные владения. Флора с готовностью открыла для него свои двери и пообещала, что ничего не попросит взамен. Как она радовалась этой встрече! Как горели ее глаза!
Чарли разместили на ночлег в лучшей комнате. Флора лично заправляла кровать. Она мечтала, что проговорит с принцем всю ночь, но он был слишком уставшим и сразу попросил об отдыхе… а наутро Флора аккуратно собрала простыни, на которых почивал принц, и унесла в свои покои.
Это была их первая встреча. Принц Чарли двинулся дальше, он сумел добраться до Эдинбурга, совершить несколько удачных вылазок и выиграть битву. Но ему не хватило до победы какой-то малости… Уже 16 апреля 1746 года принца Чарли заставили повернуть назад. Английские войска теснили его и выгоняли с острова.
Флора снова бросилась ему на помощь. Она привезла женское платье и парик, чтобы принц Чарли сумел переодеться и избавиться от погони. Затем лично руководила его отправкой на остров Скай, а уже оттуда принц двинулся в обратную сторону. Во Францию. Он потерпел поражение.
Они расстались на берегу. Никто не знает, что было между ними – только ли дружба, общение и выражение подданнических чувств? Или Флора Макдональд на короткий миг превратилась в возлюбленную принца? Но известие о решительности этой девушки дошло до английской столицы, и король велел арестовать Флору.
Один год провела Флора в тюрьме, а потом была выпущена на свободу. С той поры она завела традицию – каждый год, в один и тот же день, ложиться спать на грязных простынях. На тех, что помнили очертания тела принца Чарли…
К ней посватался четвероюродный брат, Аллан Макдональд, и в апреле 1750 года Флора вышла за него замуж. Брак оказался вполне счастливым и гармоничным, у пары выросли семеро детей. Но… жили Макдональды бедно. А еще частые неурожаи привели к тому, что платить налоги стало нечем. В итоге, Макдональды, как и множество шотландских кланов задумались о переезде. И вот в 1774 году Флора и ее семья сели на корабль, который отвез их в Северную Каролину.
Как вы думаете, что Флора взяла с собой? Конечно, легендарные простыни! Она гордилась ими и показывала друзьям и родственникам.
К сожалению для Флоры, ее муж потерпел неудачу, когда в Америке началась война за независимость. Их имущество конфисковали, и несколько лет Макдональдам пришлось скитаться по знакомым. В конечном счете они вернулись к родным шотландским берегам.
Бурная молодость, переживания и жизненные невзгоды, сказывались на здоровье Флоры. Она стала часто хворать, а в 1790 году скончалась. Ее последней просьбой было превратить те самые простыни в саван для нее. Говорят, это пожелание исполнили.
Муж последовал за Флорой два года спустя. А в девятнадцатом веке внучка Флоры опубликовала подробную историю своей бабушки, впрочем, подвергшуюся критике (говорили, что автор многое перепутала и здорово приукрасила события 1746 года).
А что же красавчик принц Чарли?
У него было множество встреч и немало расставаний. Клементина Уокиншоу родила ему дочь, которую Чарли со временем признал. В 1772 году принц женился на ровне, на принцессе Луизе из рода Штольбергов (которая была ровесницей его дочери). Наследника в этом браке он так и не дождался, а позже Луиза и вовсе бросила Чарли ради итальянского поэта.
Тогда принц узаконил свою дочь Шарлотту, добился для нее титула герцогини Олбани, и поселился вместе с ней в Риме. Там претендент на трон и скончался 31 января 1788 года.
Вспоминал ли он девушку Флору из клана Макдональдов? Конечно, нет. В его жизни она была всего лишь крошечным, ничего не значащим эпизодом.
