Джейн осознала истинный масштаб беды лишь тогда, когда случайно бросила взгляд в зеркало и увидела округлившийся живот. Отличница, гордость родителей — как же она могла быть такой наивной?
Её появление на свет случилось в 1933 году в небольшом городке Брин-Мар, расположенном в штате Пенсильвания. Отец девочки, Герберт Уильям Палмер, трудился адвокатом, а мать, Вера Джеффри Палмер, вела домашнее хозяйство. При крещении младенца нарекли Верой Джейн.
Раннее детство Веры прошло в Филлипсбурге, штат Нью-Джерси: туда семейство перебралось из-за карьерного роста отца — мистер Палмер получил должность юриста у самого Роберта Б. Мейнера, будущего губернатора Нью-Джерси.
В 1936-ом Вере Джейн исполнилось три года, и в этом же году грянула трагедия: её отец скоропостижно скончался от сердечного приступа. Овдовевшая мать три года воспитывала дочь в одиночестве, а затем повторно вышла замуж за инженера по сбыту Гарри Лоуренса Пирса.
Вера Джейн росла жизнерадостной, энергичной и невероятно честолюбивой девочкой. Едва научившись говорить, она уже заявила матери, что мечтает стать голливудской кинозвездой — точь-в-точь как Ширли Темпл. Родительница отнеслась к этой детской фантазии с изрядной долей иронии и не стала водить шестилетнюю дочь по кастингам, в отличие от родителей Темпл. Лишь в двенадцать лет Вера Джейн начала посещать уроки бальных танцев.
В старшей школе Хайленд-Парка Джейн изумляла преподавателей своими талантами: ей одинаково легко покорялись и точные науки, и гуманитарные дисциплины. За время учёбы она освоила игру на трёх музыкальных инструментах и выучила два иностранных языка. Однако интеллект был далеко не единственным достоинством мисс Палмер.
К семнадцати годам Джейн считалась самой красивой девушкой не только в школе, но и во всём городе. Все парни были без ума от неё, но самым настойчивым ухажёром оказался Пол Мэнсфилд. Именно с ним умница Джейн совершенно потеряла голову. Молодые люди вели разгульный образ жизни: гоняли на машине, пропадали в барах и не отказывали себе в удовольствиях.
Вскоре Джейн столкнулась с ужасающей новостью: она беременна. Пришлось признаться матери, что вылилось в грандиозный скандал. 6 мая 1950 года, уже на третьем месяце беременности, Джейн вышла за Пола замуж, а ещё через месяц получила аттестат о среднем образовании. 8 ноября того же года на свет появилась их дочь — Джейн Мари Мэнсфилд.
Молодые супруги отправились в Даллас, штат Техас, где оба поступили на актёрские курсы при Южном методистском университете. Спустя год последовал новый переезд — в солнечный Лос-Анджелес. Там Джейн тайно подала заявку на конкурс красоты «Мисс Калифорния», но Пол, ревновавший красавицу-жену, выразил недовольство, и Джейн отказалась от участия.
Пара перебралась в Остин, Техас, где Джейн изучала драматургию, трудилась продавщицей в книжном магазине, позировала местным художникам в качестве натурщицы и работала секретаршей в театральной студии. Важным поворотом стало приглашение в «Клуб занавесов» — театральное общество при Техасском университете в Остине. Среди его участников, помимо прочих, числились актёры Рип Торн и Пэт Хингл.
В 1951 году Пола Мэнсфилда призвали в армию. Джейн последовала за мужем в Кэмп-Гордон, штат Джорджия, где располагался учебный центр армии США. Она боялась, что супруга отправят на Корейскую войну, однако этого не случилось — Пола оставили в резерве.
В 1953-м семья Мэнсфилдов переехала в Даллас, где Джейн стала ученицей прославленного актёра Баруха Люмета. Именно Люмет сыграл роль «крёстного отца» для Джейн в кинематографе: он помог своей подопечной добиться первой пробы на студии Paramount в апреле 1954 года. В том же году Джейн, Пол и малышка Джейн Мари перебрались из Далласа в Лос-Анджелес. Проба на Paramount не принесла предложений о ролях, и Джейн приходилось подрабатывать продавщицей попкорна и конфет в кинотеатре, а иногда — получать небольшие заказы в модельном агентстве Blue Book.
После съёмок в нескольких рекламных роликах Джейн вновь получила шанс пройти кастинг на Paramount Pictures. Однако кастинг-директор Милтон Льюис остался равнодушным: брюнетка была красива — выразительные глаза, чувственные губы, безупречная фигура, — но не хватало какой-то изюминки. И Льюис настоял, чтобы Джейн перекрасилась в платиновую блондинку. В том же месяце она получила крошечную роль в сериале на CBS — это была её первая телевизионная работа, и Мэнсфилд была на седьмом небе от счастья.
Однако новых предложений не последовало. Чтобы заработать деньги, Джейн, с согласия мужа, начала сниматься для журнала Playboy и весьма в этом преуспела, несколько раз украсив собой обложку.
В начале 1955 года состоялся дебют Джейн в большом кино: 22-летняя актриса сыграла эпизодическую роль в драме «Женские джунгли». Эту работу ей помог получить Джеймс Байрон, ставший менеджером Джейн. Именно Байрон заключил от имени своей клиентки семилетний контракт с кинокомпанией Warner Brothers. После этого перед Джейн распахнулись золотые ворота Голливуда. Она последовательно снялась в картинах «Блюз Пита Келли», «Ад в заливе Фриско» и «Беззаконие». Публика была в восторге от платиновой блондинки, так напоминавшей Мэрилин Монро.
В 1956 году компания Twentieth Century-Fox выкупила контракт Джейн у Warner Brothers — боссы студии искали замену Монро, перешедшей в Charles K. Feldman Group. Наконец Джейн получила то, о чём так долго мечтала, — главную роль в голливудском фильме. Музыкальная комедия «Эта девушка не может иначе» стала настоящей сенсацией американского проката, собрав больше, чем знаменитый фильм «Джентльмены предпочитают блондинок» с Монро в главной роли. Критики восторженно отозвались как о самой картине, так и об игре Джейн Мэнсфилд. Всем стало ясно: в Голливуде зажглась новая яркая звезда.
Желая закрепить успех и избавиться от маски шикарной блондинки, Джейн выбрала драматическую роль в фильме «Своенравный автобус» по роману Джона Стейнбека. Хотя лента не имела коммерческого успеха, критики высоко оценили актёрскую работу Мэнсфилд, и в 1957 году Джейн удостоилась «Золотого глобуса». Однако от образа блондинки избавиться не удалось — ей наперебой предлагали лишь комедийные роли. Вышедшая в 1957 году романтическая комедия «Поцелуй их за меня», где Мэнсфилд снималась с суперзвездой Кэри Грантом, провалилась по всем статьям.
Тем не менее, американские мужчины грезили о Джейн, и многие пытались с ней познакомиться. Актриса не считала нужным отказывать себе в любовных приключениях. 13 мая 1956 года в нью-йоркском ночном клубе Latin Quarter она встретила актёра и культуриста, победителя конкурса «Мистер Вселенная-55» Микки Харгитея, уроженца Будапешта, эмигрировавшего в США в 21 год. Пит, узнав об измене жены с бодибилдером, потребовал развода. В 1957 году Микки сделал Джейн предложение, и, оформив развод 13 января 1958 года, Мэнсфилд вышла за Харгитея.
Вскоре у пары родился сын Микки-младший, а следом — ещё один мальчик, Золтан. Постоянные беременности Мэнсфилд раздражали боссов студии Fox, к тому же спрос на амплуа «глупенькой блондинки» в Голливуде упал, и главные роли актрисе предлагать перестали.
Тогда Джейн решила попробовать свои силы в Европе — тем более что со многими европейскими звёздами она была лично знакома. Так, в апреле 1957 года в ресторане Romanoff’s в Беверли-Хиллз она встретилась со знаменитой итальянской актрисой Софи Лорен. Это был вечер, устроенный Paramount Pictures в честь Лорен, но Джейн затмила итальянскую диву. Мэнсфилд явилась в таком наряде, что Лорен оторопела, — именно в этот момент был сделан знаменитый снимок, который журналисты окрестили «Завистью Софи».
Сама Лорен долго отказывалась комментировать тот приём, но в 2015 году всё же рассказала:
«Paramount устроили вечеринку для меня. Собрались все представители кинематографа, было невероятно. И тут входит Джейн Мэнсфилд, самая последняя. Она прошла прямо к моему столу, зная, что все смотрят. Села. А потом… взгляните на фото. Куда смотрю я? На её грудь, потому что боялась, что она вот-вот упадёт мне в тарелку. Вы видите страх на моём лице. Я была в ужасе, что её платье может просто взорваться — бум! — и всё разлетится по столу».
Джейн начала сниматься в Италии и Англии, но ни один фильм даже близко не повторил успех «Эта девушка не может иначе». Теперь о Мэнсфилд писали не столько из-за её ролей, сколько из-за бурной личной жизни. В 1962 году у нее случился роман с итальянцем Энрико Бомбой, продюсировавшим её фильм «Тревожная кнопка». Харгитей был взбешён, но Джейн бросила Энрико и сумела восстановить отношения с супругом — правда, ненадолго.
В 1963 году у Джейн завязался роман с певцом Нельсоном Сарделли. Микки не стерпел и потребовал развода. Мать Джейн, любившая Харгитея, сокрушалась:
«Джейн понесла еще в школе, и с тех пор не останавливалась».
Супруги развелись тайно в мексиканском Хуаресе. Вскоре после возвращения из Мехико Джейн обнаружила, что снова беременна. Опасаясь за карьеру, она убедила Харгитея не оповещать прессу о расторжении брака. Микки согласился, и на публике они продолжали изображать счастливых супругов.
23 января 1964 года Джейн родила девочку, названную Маришкой, которую записали на фамилию Харгитея, объявив его отцом. Годы спустя Маришка, ставшая, как и мать, актрисой, сделала ДНК-тест и выяснила, что её биологическим отцом был Нельсон Сарделли.
После рождения дочери Джейн инициировала бракоразводный процесс уже в США. Тяжба оказалась ожесточённой: актриса добивалась части бизнеса Харгитея и даже обвинила мужа в похищении сына Золтана.
Суд развёл супругов и оставил детей с матерью. 24 сентября 1964 года Джейн вышла замуж за итальянского кинорежиссёра Метта Кимбера — и это был самый неудачный её брак. Актриса к тому моменту злоупотребляла алкоголем, вела беспутный образ жизни и признавалась Метту, что единственный мужчина, которого она по-настоящему любила, — это Нельсон Сарделли.
Тем не менее, в 1965 году от Кимбера она родила своего пятого и последнего ребёнка — сына Антонио Рафаэля Оттавиано.
Появление мальчика не сблизило родителей, и 20 июля 1966 года они развелись. После этого началась самая мрачная глава в жизни Джейн Мэнсфилд.
Она стремительно спивалась, заводила самые странные знакомства. Самым близким другом Джейн в тот период стал Антон Шандор Лавей — известнейший американский сатанист, верховный жрец Церкви Сатаны. В молодости у Лавея была кратковременная интрижка с самой Мэрилин Монро, и Джейн, всю жизнь невольно подражавшая великой блондинке, не удержалась от страстного романа с сатанистом, а также стала приверженцем его церкви.
Алкогольная зависимость Джейн всё усугублялась. Она выступала на дешёвых бурлескных шоу, где срывала с себя одежду и устраивала пьяные драки. В июле 1966 года, оставив Лавея, Джейн стала жить со своим адвокатом Сэмом Броуди, который тоже был запойным алкоголиком. Их пьяные скандалы превратились в излюбленную тему американской жёлтой прессы.
В 1967 году 16-летняя Джейн Мари, старшая дочь Мэнсфилд, явилась в полицейское управление Лос-Анджелеса и написала заявление о том, что Сэм Броуди избил её, а мать поощряла его на такое обращение. Через несколько дней Джейн Мари изъяли из семьи и передали под опеку дяди — Пола Пигу.
28 июня 1967 года Джейн выступила в ночном клубе города Билокси (штат Миссисипи), после чего вместе с Сэмом Броуди и детьми — Микки-младшим, Золтаном и Маришкой — отправилась в Новый Орлеан для участия в шоу WDSU. За рулём Buick Electra сидел личный водитель актрисы Ронни Харрисон.
В 2:25 ночи на шоссе 90, в миле от моста Риголетс, машина на огромной скорости врезалась в следовавший впереди тягач с прицепом, распылявший над полями противомоскитный дым и невидимый в инсектицидном тумане. Джейн, Сэм и Ронни погибли мгновенно. Дети, находившиеся на заднем сиденье, практически не пострадали.
3 июля 1967 года 34-летнюю Джейн Мэнсфилд похоронили на кладбище Фэрвью в городе Пен-Аргайл. На похороны явился лишь один из её бывших мужей — Микки Харгитей, который был назначен единственным опекуном своих троих детей. Две дочери Мэнсфилд — Джейн Мари и Маришка — впоследствии стали актрисами.
