Минута славы настигла Ирину Алфёрову ещё за несколько лет до её появления на экранах. В 1968 году приняла участие в первом советском конкурсе красоты, где, впрочем, красота была не единственным требованием к участницам.
В 60-х годах в кафе «Под интегралом» (новосибирский Академгородок) проводился конкурс красоты. Тогда участие в нём казалось для юной Иры Алфёровой пределом мечтаний.
Однажды она приехала в Академгородок и была очарована этим местом: заметила, что люди там будто свободнее, одеваются моднее и вообще — она словно попала на другую планету.
Между её родным Новосибирском и Академгородком было 20 км на автобусе, но поездка стала для Алфёровой удивительным приключением. Ира посетила конкурс бальных танцев, на котором к ней подошёл мужчина:
«А вы не хотите заниматься театром?»
Конечно, она согласилась! И теперь бывала в Академгородке регулярно. А потом узнала о конкурсе красоты: и не ей ли, такой красавице, поучаствовать? Сама судьба направляла Ирину Алфёрову к вершинам славы. А, точнее, ребята из её театральной студии: просто подтолкнули девушку к сцене. Так она оказалась среди участниц.
В те времена недостаточно было красиво пройтись по подиуму и впечатлить жюри яркой внешностью. К участницам предъявлялось много требований. Среди заданий — написать рецензию на картину, сочинить стихотворение, станцевать.
Были и развлекательные конкурсы: опознать предмет в мешке на ощупь или отдать яблоко участнице, которую считаешь лучше себя. Алфёрова яблоко съела сама — жюри оценило необычное решение девушки.
Кстати, Ирина никогда не считала себя красавицей. Конечно, привыкла к комплиментом. Но говорит: в её жизни на первом месте были другие ценности.
На том конкурсе интеллектуальные способности участниц ценились не меньше внешности. А уж тем более в Академгородке. На том конкурсе Ирина Алфёрова не победила, но журналисты присудили ей звание «Мисс Пресса».
И девушка только утвердилась в мечте: ей нужно ехать в Москву и становиться актрисой.
Когда Алфёрова рассказала родителям о своём решении, отец сразу был против, а мама поддержала дочь. Первый полёт на самолёте актриса вспоминает как эйфорию. Её отговаривали поступать: зачем лишний раз разочаровываться? Всё равно ничего не получится.
Но Алфёрова шла до конца и выдержала конкурс 2000 человек на место в ГИТИСе. И совсем скоро Ирина стала одной из самых красивых актрис страны.
